“陕西的可能性有，但不大。” 刘庆指尖移向陕西地界，眉头紧锁，“他腿脚不便，前些日子坠马的伤势尚未痊愈，就算逃跑时带了家资，沿途关卡重重，怎会这么快就跑到千里之外的陕西？”
思来想去，他忽然意识到一个关键问题：吴府上下早已被吴三凤换了个遍，守卫森严，吴三桂重伤在身，怎会轻易逃脱？要说他仅凭一己之力跑出吴府，实在让人难以置信。这背后定然有人相助，可究竟是谁敢在这个节骨眼上私放吴三桂？
“传我命令。” 刘庆猛地起身，对着亲卫沉声道，“再发一封文书去山海关，让吴三凤与丁三联手，对京师及周边府县再次进行地毯式严查，尤其是那些废弃的宅院、寺庙，还有往来商队的落脚之处，一处都不能放过！”
亲卫刚要领命，刘庆又补充道：“告诉吴三凤，他不必再有顾忌，若查到任何可疑线索，哪怕是蛛丝马迹，也要一查到底。我料定吴三桂还在京师附近，他伤势未愈，定然不敢贸然远行，定是藏在某个隐秘之处养伤，联络旧部，对军中有疑问的人进行询问。”
亲卫领命而去，刘庆再次望向舆图，目光锐利如鹰。他隐隐觉得，吴三桂的出逃并非孤立事件，那些对新政不满的旧臣、对他心怀忌惮的宗室，难保不会借机与吴三桂勾结，妄图颠覆眼下的局面。
开封城的城门几乎没有阖上的时刻。每日天不亮，城外便聚集了黑压压的流民，他们背着破麻袋，拖着病弱的家人，眼神里带着对生机的渴求，源源不断地涌入城中。纵然官府早已贴出告示，言明河南地界内无论去往何处，均可在官府分得田亩，可百姓们还是执拗地往开封城里挤 —— 在这乱世，只有看得见城墙的地方，才让他们觉得稍稍安稳。
城门口的兵卒嗓子都喊哑了，手里的长戟徒劳地拦着汹涌的人潮。
“往东边去！陈留县刚清出万亩良田！”
“西边汜水镇有粥棚，去晚了就没了！”
可回应他们的，只有更多疲惫的脚步声。刘庆站在城楼之上，望着城下如同蚁群般的流民，眉头拧成了疙瘩。城墙上的墙砖被踩踏得发亮，每隔几步就有倾倒的水桶和散落的窝头，空气中弥漫着汗水与尘土的味道。
“侯爷，今日又收了两千流民。” 身旁的参军递上名册，声音带着难掩的疲惫，“城西临时搭建的窝棚已经住满了，现在连城隍庙的廊下都挤满了人。”
刘庆点点头，指尖叩着垛口的青砖。为了缓解城中压力，每日都有数十辆马车将流民向外转移，去往各县。
可转移的速度远赶不上涌入的速度，城中的水井都快被淘干了，街面上随处可见临时搭建的灶台，炊烟从黎明一直缭绕到深夜，把开封城的天空染成了灰蒙蒙的一片。
更让人忧心的是粮食。这般天量的消耗，早已掏空了河南的府库。若非前些日子收缴了南下京臣私藏的粮秣，又抄没了李自成残部劫掠的仓储，恐怕早就撑不下去了。即便如此，粮仓的账目也一日比一日吃紧，负责粮草的主簿几乎天天守在侯府门口，脸上的愁容比流民还要深重。
“湖广那边的漕运还顺畅吗？” 刘庆忽然问道。
参军连忙回道：“何总督那边依旧是睁只眼闭只眼，上个月有三批漕船过了淮河，只是数量比先前少了三成。听说南京那边有人弹劾他私通开封，怕是……”
刘庆摆摆手打断他。何腾蛟能顶着压力让漕运北上，已是仁至义尽。如今南京与开封貌合神离，粮草这条线迟早要断，必须早做打算。
他望着城外连绵的农田，轻声道：“让各县把秋播的种子清点好，务必让流民都能种上冬麦，明年开春才有指望。”
正说着，远处传来一阵整齐的脚步声。只见一队身着蓝灰色新式军装的府兵正列队出城，他们背着制式火枪，腰间别着短刀，步伐稳健有力。这是新扩充的府兵，短短数月已从六千人人增至两万，队列末尾还跟着不少扛着锄头的流民，他们虽未披甲，却也跟着步伐前行 —— 这些人大多是全家饿死只剩孤身一人的汉子，不要军饷，只求能有一碗饱饭。
“侯爷，还有近千流民跪在校场求参军，要不要……” 杨仪迟疑着问道。
刘庆摇头：“不能再招了。” 他转身走下城楼，声音沉了几分，“你去火器营看看，新造的火枪够不够两万弟兄换装。”
参军面露难色：“火器营如今日夜赶工，每日能出新枪百枝，可府兵已有两万，算上之前的存货，也才五千枝火器。剩下的弟兄还在用长矛弓箭……”
“我知道。” 刘庆叹了口气。火器才是府兵的根基，当初定下以火器为主的建军方略，就是为了能快速成军。
工匠们的技艺虽已越发熟练，熔炉和铁料却跟不上了。他昨日刚收到消息，山西的铁矿被散乱的贼寇所盘踞，运往开封的铁料断了三成。
走到火器营外，远远就听见风箱鼓动的轰鸣声，火光映红了半边天。工匠们赤着膀子在熔炉前忙碌，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，刚铸好的枪管冒着白烟，被浸入冷水时发出 “滋啦” 的声响，白雾蒸腾而上。
“侯爷！” 火器营统领连忙迎上来，手里捧着一枝新造的火枪，“您看这枪管，比先前的更匀实！”
刘庆接过火枪掂量了一下，冰冷的金属触感传来，枪身上的纹路清晰规整。他拉动枪栓，清脆的声响让人安心。“铁料还够支撑多久？”
统领脸上的笑容淡了下去：“最多还能撑半月，山西那边的铁料再不到，就得停工了。”
刘庆默然片刻，将火枪递还给他：“传令下去，优先保证火枪质量，速度可以放缓。另外，让铁匠们试试用缴获的兵器回炉，总能凑些铁料。” 他望着营中忙碌的工匠，忽然提高了声音，“告诉弟兄们，只要造出好铳，每日加一个肉包子！”