“住口！” 李自成猛地转身，狠狠瞪了朱壤一眼，直看得对方脖颈发凉，“周遇吉、陈永福，皆是顶天立地的汉子！虽为敌手，却值得敬重！传令下去，收拢明军尸体，厚葬周遇吉、陈永福，若有敢怠慢者，军法处置！”
残阳为宁武关垛口镀上金红，李自成抬手拭去面甲上的血污，目光穿透层叠山峦，直抵百里外的北京。朱壤垂首侍立，见李自成喉结轻滚，指节在马鞍上碾出白痕。
二十三年了... 李自成的声音突然沙哑，他想起米脂县贫瘠的黄土坡，想起驿站里被裁撤的那个雪夜，想起高迎祥临终前染血的眼神。风卷起他褪色的披风， 字大旗在身后猎猎作响，与关下新立的两座坟茔遥遥相对 —— 周遇吉与陈永福的棺木上还覆着白布，坟前香火袅袅。
朱壤偷瞄闯王侧脸，见他眼角皱纹里嵌着硝烟，却有簇火苗在瞳孔深处燃烧。陛下... 他刚要进言，却被李自成挥手打断。
你看那紫禁城的琉璃瓦， 闯王突然策马向前，铁甲在暮色中泛着冷光，当年我在银川驿当驿卒，就曾想好好的看一眼。如今...
他转头对朱壤道“你回大同吧。”
朱壤低头道“诺。”
传我将令， 李自成猛地抽出佩剑，剑刃在暮色中划出寒光，大军休整三日，随后兵发大同！
他调转马头时，北风扫过周遇吉、陈永福的墓碑，幡随风而动，纸钱漫天飞舞。
朔风裹挟着雪粒如钢珠般砸在紫禁城琉璃瓦上，发出刺耳的撞击声。乾清宫内，崇祯帝僵坐在龙椅上，指节深深抠进扶手，陈旧的漆皮大片剥落，露出下面坑洼不平的木纹。
摇曳的烛火在殿内投下忽明忽暗的光影，大臣们的身影被拉得扭曲变形，宛如群魔乱舞，为这肃穆的殿堂增添了几分诡异与不安。
“宁武关已失！” 崇祯的声音沙哑得如同破风箱，每一个字都带着难以掩饰的绝望，他目光扫过阶下群臣，“朕意迁都南京，诸位以为如何？”
殿内瞬间陷入死寂，唯有炭火在铜炉中噼啪作响，打破这令人窒息的沉默。
内阁次辅陈演整了整乌纱帽，迈着方步踏出班列，脸上堆满忧国忧民的神情：“陛下，祖宗陵寝皆在北方，若弃之南迁，便是背弃列祖列宗，恐遭天谴，此乃不祥之举！”
他低垂的眼皮下，闪过一丝不易察觉的阴鸷，昨夜他已通过亲信将消息透露给言官，此刻弹劾奏折想必正如同雪花般飞向通政司。
“迁都即南逃！” 兵科给事中光时亨突然疾步出列，激昂陈词，官服因情绪激动而微微颤抖，“昔年英宗北狩，尚坚守北京；今陛下若弃宗庙社稷于不顾，何以面对天下子民？又如何向后世交代？”
他的话语铿锵有力，掷地有声，可只有少数几人知道，他早已被陈演收买，此刻不过是为了阻挠迁都，换取日后的荣华富贵。
“陛下，光大人所言差矣！” 礼部侍郎钱谦益突然站出，甩了甩广袖，“如今贼势猖獗，北方尽失，唯有南迁，依托江南财赋与长江天险，方可徐图复兴。若困守北京，一旦城破，后果不堪设想！”
他话音刚落，便遭到户部尚书倪元璐的反驳：“钱大人此言谬矣！南京虽有地利，但仓促迁都，人心惶惶，且朝堂根基皆在北方，贸然南迁，政令不通，何以治国？”
一时间，朝堂上群臣各执一词，争吵声此起彼伏。吏科给事中吴麟征高声喊道：“当务之急，应速召吴三桂进京勤王！” 此言一出，众人暂时停止争论，将目光投向崇祯。
崇祯握紧腰间玉佩，青筋暴起，南迁本是他最后的生机，却在满朝文武的反对与舆论压力下化为泡影。他闭上眼，深吸一口气，猛地睁开，眼中满是血丝：“既如此，吴三桂进京勤王可行到哪了！”
内阁众人面面相觑，大学士魏藻德捧着诏书，手指微微发抖：“陛下，臣等以为，弃宁远之地，罪责重大，故而反复斟酌诏令措辞...”
“都到此时了，还要土地何用！” 崇祯怒不可遏，狠狠拍向龙案，奏章纷飞而起，震得案上的烛台都摇晃起来，却无一人敢抬头。
而在山海关内，吴三桂把玩着被削去的伯爵印信，冷笑一声：“现在流贼要兵临城下，又想起我来了，夺我爵位之时，如何记不得。”
他冷冷地对来使道：“如今关外数十万军民需要入关安置，我军分身乏术，无法即刻动身。”
他望向关外皑皑白雪，心中盘算着如何利用手中的兵力，在这乱世中为自己谋取最大的利益。
信使催促了数次，他却只是不耐烦地摆摆手：“再等等，再等等。”
崇祯在宫中来回踱步，靴底与青砖相撞，发出沉闷的声响，每一步都似踩在自己的心头。
铜烛台上的火苗在穿堂风中摇曳不定，将崇祯帝苍白的面容映得忽明忽暗。他枯坐在龙椅上，此刻的他，只觉满心皆是绝望 —— 朝中众臣为了一己私利相互攻讦，南迁之策彻底落空；而寄予厚望的吴三桂，坐拥大军却按兵不动，山海关近在咫尺，却无一人一骑前来护驾。
死寂中，崇祯突然开口，声音沙哑得像是被砂纸反复打磨过：“大伴，拟旨，着密云总兵唐通率 8000 精锐守居庸关。”
王承恩闻言，连忙颤抖着摊开黄绢，鹅毛笔尖在墨砚里蘸了又蘸，却因手不稳，墨汁溅出几滴在案上。
“臣工所捐有几何？” 崇祯望着案上堆积如山却无人处理的奏折，目光空洞。
王承恩低头，声音带着小心翼翼的忐忑：“国丈周奎捐 1.3 万两，太监王之心捐 1 万两……” 他的声音越来越小，最终消散在殿内冰冷的空气中。
崇祯无力地挥了挥手，眼中最后一丝希冀也随之熄灭。他早知这些皇亲国戚、朝中显贵个个视财如命，却没想到在王朝生死存亡之际，竟无一人愿意慷慨解囊。