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手指搭在冰凉的黄铜门把手上，周芷宁停顿了几秒，仿佛在积蓄推开这扇沉重书房门的力量。门后，是她血缘上的父亲，也是此刻她最不想见到的人。脑海中那个决绝的念头，在离开餐厅、回到房间独自哭泣之后，非但没有消散，反而像一颗被泪水浇灌的种子，在心底的冻土中顽固地扎根、生长。她来到这里，与其说是寻求一个解释，不如说是想为自己即将到来的“告别”，寻找最后一点或许根本不存在的羁绊与理由。
她深吸了一口气，那口气息带着房间内熏香的余味，却无法安抚她翻腾的内心。脸上，是精心修补过的妆容，再次完美地掩盖了泪痕与苍白；身上，那套浅粉色香奈儿套装依然得体优雅。她就像一个即将踏上最终战场的士兵，穿戴着自己最华丽的铠甲，尽管内心早已千疮百孔。
“咔哒。”
门被推开。书房里弥漫着雪茄和旧书的混合气味，厚重而压抑。周父周承宗背对着她，站在巨大的红木书桌后，正望着窗外，手里似乎拿着一个相框。听到开门声，他并没有立刻转身，只是将那相框不着痕迹地放回了桌面的角落。
这个细微的动作，让周芷宁的心微微抽紧。她认得那个相框，里面是很多年前的一张全家福，那时母亲还在，照片上的三个人，都带着真切的笑容。
“父亲。”她开口，声音平稳得连自己都有些意外，仿佛那个在房间里崩溃痛哭的人是另一个存在。
周承宗这才缓缓转过身。他年近六十，身材保持得很好，头发梳理得一丝不苟，穿着定制的深灰色西装，面容威严，眼神锐利，久居上位的气场自然而然地弥漫开来。只是，那眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，眼角的皱纹也比记忆中深了许多。
“来了。”他的语气平淡，听不出什么情绪，目光在她身上扫过，像是在审视一件物品是否完好。“午餐会准备得怎么样了？李太太在慈善圈影响力不小，这次合作对我们……对你树立形象很重要。”
没有寒暄，没有问候，甚至没有对她刚刚在餐厅失态的一句关心。开门见山，直指“利益”与“形象”。
周芷宁的心，在那完美无瑕的妆容下，又凉了一分。她关上门，走到书桌前，没有坐下，只是站在那里，像一棵孤零零的树，迎接着即将到来的风雨。
“我看到新闻了。”她直接切入主题，省略了所有铺垫，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，被她强行压了下去，“祁氏集团，收购了我们家的核心业务。这是真的吗？”
周承宗的眉头几不可见地蹙了一下，随即舒展开，仿佛只是拂去了一点微不足道的尘埃。他走到书桌后的扶手椅上坐下，身体向后靠，双手交叉放在腹部，一副谈判的姿态。
“真的。”他回答得干脆利落，没有任何迂回，“这不是你需要操心的事情。公司层面的运作，很复杂。”
“我不需要操心？”周芷宁重复着这句话，一股荒谬感夹杂着怒火，开始在她冰冷的胸腔里点燃小小的火苗。“父亲，我是周家的女儿！公司叫周氏集团！现在它被人收购了核心业务，我竟然是从手机推送新闻上知道的！然后你告诉我，我不需要操心？”
她的声音不自觉地提高了一些，那完美的面具，出现了第一道细微的裂痕。
周承宗看着她，眼神里没有愧疚，只有一丝不耐烦。“告诉你有什么用？你能解决资金链断裂的问题？你能应对债权人的逼债？芷宁，你从小到大，吃的穿的用的，哪一样不是最好的？你享受了周家带给你的荣耀和富足，现在公司遇到困难，你非但不能分担，还要在这里质问我吗？”
这番话，像一把淬了冰的匕首，精准地刺中了周芷宁心中最痛的地方。享受？荣耀？富足？他永远只看到这些光鲜的外壳，却从未试图去看一眼壳子里那个早已残破不堪的灵魂。
“分担？”她笑了，那笑容冰冷而苦涩，眼底却涌上一股热意，“我怎么分担？用我这张脸，用我‘周家千金’的身份，去参加一场场虚伪的社交宴，去讨好那些可能施以援手的人？就像您一直期望我做的那样？”
她想起母亲刚去世不久，父亲就带着她出席各种场合，将她如同一个精美的花瓶般展示出去，试图用她的美貌和“可怜身世”换取一些同情与商业上的便利。那些或怜悯、或评估、或带着其他意味的目光，曾让她如芒在背。
“这难道不是你应该做的吗？”周承宗的语气冷硬起来，“为你自己，也为这个家！难道你要看着周家几十年的基业毁于一旦？看着你爷爷和我一手打拼的一切，就这么没了？”
“家？”周芷宁终于无法再维持平静，这个词彻底点燃了她积压已久的情绪，“这里还是一个家吗？母亲去世后，这里还有什么？只有空荡荡的房子，和永远忙得不见人影的您！我们多久没有一起吃过一顿饭了？您关心过我到底开不开心吗？您知不知道我……”
她猛地顿住，差点将手腕上的疤痕，将那些无数个被绝望吞噬的夜晚脱口而出。但她残存的理智拉住了她。她知道，说出来，换来的不会是理解，只会是更深的失望，或者一句轻飘飘的“你就是想太多”。
周承宗果然没有在意她未尽的话语，他的注意力完全被她的“忤逆”所激怒。他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的笔筒都跳了一下。
“周芷宁！你看看你现在像什么样子！”他霍地站起身，身体前倾，目光如炬地逼视着她，“我辛苦支撑着这个家，维持着你优渥的生活，不是让你在这里无病呻吟、质疑我的！你知道我承受着多大的压力吗？你知道为了保住这个家，我付出了多少吗？”
他的怒吼在书房里回荡，带着一种被冒犯的愤怒和一种……不易察觉的，或许是源于自身无能的迁怒。
“无病呻吟……”周芷宁喃喃地重复着这四个字，心口的疼痛变得麻木。原来她所有的痛苦，在他眼里，只是轻飘飘的、不值一提的“无病呻吟”。
泪水再次不受控制地涌上眼眶，但她倔强地仰起头，不让它们落下。她不能在他面前示弱，绝对不能。
“所以，您所谓的‘付出’和‘保住这个家’，”她的声音因为强忍泪水而微微发颤，却带着一种冰冷的尖锐，“就是把核心业务卖给祁夜？那个传闻中吃人不吐骨头的‘活阎王’？”
提到“祁夜”这个名字，周承宗的表情出现了一瞬间极其复杂的变化，愤怒、屈辱、还有一种……无可奈何的妥协。这微妙的神情没有逃过周芷宁的眼睛。
“你懂什么！”周承宗的声音低沉下去，带着一种疲惫的沙哑，“祁夜是唯一一个能开出足够价码，并且愿意承担所有债务的人。这是一笔交易，一笔公平的交易！至少……它保住了公司剩下的部分，保住了你还能站在这里对我大吼大叫的体面！”
“体面？”周芷宁几乎要笑出声来，巨大的悲伤和绝望让她浑身发冷，“靠着卖掉家底换来的体面？父亲，您不觉得这很可笑吗？”
她看着父亲那张因愤怒和焦虑而有些扭曲的脸，忽然感到一种前所未有的陌生。眼前这个男人，不再是记忆中那个偶尔会把她扛在肩头、陪她放风筝的父亲，而是一个被商业利益和自身尊严困住的、固执而可怜的陌生人。
争吵似乎陷入了僵局。空气仿佛凝固了，只剩下父女两人粗重而压抑的呼吸声。
就在这时，周承宗仿佛耗尽了所有耐心，也或许是出于某种破罐破摔的心理，他盯着周芷宁，眼神变得锐利而直接，语气带着一种近乎残酷的平静，抛出了那句最终将周芷宁推向深渊的话：
“而且，你以为这场交易，仅仅关乎公司业务吗？”
周芷宁的心猛地一沉，一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏然缠上了她的脊椎。
周承宗移开目光，似乎不敢与她对视，转而望向窗外，声音低沉而清晰地传来：“祁夜答应提供一笔额外的、无条件的个人资金支持，帮我渡过最后的难关。条件是……”
他停顿了一下，像是在斟酌措辞，又像是在积蓄说出这句话的勇气。
“……他要求，你搬去他的住处，由他……‘照顾’。”
时间，仿佛在这一刻静止了。
周芷宁清晰地听到了自己心脏碎裂的声音，像精致的琉璃跌落地面，四分五裂，再也拼凑不回原形。
她难以置信地看着父亲的背影，那个曾经在她心中如山般高大的背影，此刻却显得如此佝偻而……卑劣。
原来如此。
原来所谓的交易，所谓的保住家业，所谓的体面……最终，是以她为筹码。
她，周芷宁，周家最后的“优质资产”，被她的亲生父亲，像一件商品一样，明码标价地“卖”给了另一个男人。
用来抵债。
所有的声音都离她远去，世界在她眼前变成了一片黑白默片。她听不到父亲后续又说了些什么，或许是解释，或许是无奈，或许是命令。那些都不重要了。
原来，她真的不被需要。
原来，她存在的最后一点价值，就是作为一件漂亮的、可以用来交换利益的物品。
原来，连她最亲的人，也早已将她抛弃。
那股冰冷的绝望，如同北极的寒流，瞬间席卷了她的四肢百骸，将方才争吵时燃起的那么一点点微弱的怒火，彻底浇灭。取而代之的，是一种深入骨髓的死寂。
她看着父亲的背影，没有再说话。
所有的质问，所有的愤怒，所有的委屈，在这一刻，都失去了意义。
她缓缓地、缓缓地转过身，动作僵硬得像一个提线木偶。她没有再看周承宗一眼，径直走向书房门口。
手再次搭上门把手，这一次，指尖冰凉得没有一丝温度。
“午餐会……”身后传来周承宗的声音，带着一丝不易察觉的底气不足，试图挽回一点作为父亲的、可笑的权威。
周芷宁的脚步没有停留。
她拉开门，走了出去，然后又轻轻地将门带上。
“砰。”
一声轻响，隔绝了两个世界。
她背靠着冰冷的门板，站在寂静的走廊里，像第一章结束时那样。但这一次，她没有流泪，脸上甚至没有任何表情。
只有一片虚无的死寂。
原来，连死亡，都比这个世界更温暖。
她抬起手，看着自己纤细、白皙的手指，然后，慢慢收拢，握成了一个苍白的、坚硬的拳头。
指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛感，但她却奇异地感到一丝清醒。
那个念头，不再是藤蔓，而是化作了坚不可摧的钢铁，在她心中成型。
她一步步地、缓慢而坚定地，朝着楼梯口走去。
**（第二章完）**