青阳城的日头刚爬过东墙，陆家后院的火锅摊就被暖香裹得严实。九宫格铁锅里的牛油翻滚着红亮的南泽辣椒，灵羊肉片在清汤里涮熟的瞬间，鲜气顺着风飘出半条街，连城门口挑着担子的货郎都绕路过来，探头问：“陆少爷，今天还有猜谜赠菜不？我昨儿没猜中，今儿再试试！”
婉儿蹲在灶台边，正把刚切好的灵芽码进竹盘，听见货郎的话，笑着抬头：“王货郎早！今儿的谜题是‘红嘴绿鹦哥，煮在汤里糯’，猜中了送您一份凉拌灵芽！” 她手里的炭笔还夹在账本里，昨晚记的会员名单上，新添的 “王货郎” 三个字写得工工整整，旁边画了个小圈 —— 这是她跟小虎约定的 “常来客标记”，攒够十个圈就能多送份小菜。
大虎扛着半袋灵木炭从外面跑进来，肩上沾着点草屑，进门就嚷嚷：“大哥！张屠户带了五个兄弟来办年卡，还说要把城西的铁匠都拉来！” 他把炭袋往墙角一放，就凑到灶台边，盯着锅里的灵羊肉咽口水，头顶飘着 “馋嘴值：+3” 的淡绿色气泡，像颗沾了露水的小灯笼，顺着陆凡的感知轻轻晃。
小虎正帮客人递蘸料，闻言也跟着点头：“我今早去买香料，张掌柜说新到的花椒比上次还麻，特意给咱们留了两斤，说您要是用着好，以后都按批发价算！”
凌绝还是靠在老槐树下，手里摩挲着那柄锈剑，指尖偶尔划过剑身上的斑驳锈迹 —— 自从昨天陪陆凡应对完陆浩的挑衅，他就多了个习惯：每过半个时辰就扫一眼院门口，怕有大长老派系的人来捣乱。此刻他瞥见三个穿短打的汉子晃到院门口，腰间别着锈迹斑斑的短刀，眼神里满是不善，顿时握紧剑柄，轻声对陆凡道：“有人来闹事。”
陆凡正帮邻街的李婆婆涮灵豆腐，闻言抬头望去 —— 那三个汉子是青阳城出了名的地痞，为首的疤脸刘最是蛮横，上次就想讹诈城西的包子铺，被城守府的人赶过。此刻疤脸刘正一脚踢翻院门口的青菜筐，翠色的菜叶撒了一地，他还故意用脚碾了碾，朝着棚里嚷嚷：“谁是陆凡？出来！听说你这摊赚了不少钱，识相的就交五十文保护费，不然我拆了你的破棚！”
他身后的两个跟班也跟着起哄，短刀 “唰” 地拔出来，在阳光下晃着刺眼的光：“赶紧交钱！别等我们动手！”“这破摊也配开在陆家地界？趁早滚蛋！”
客人瞬间安静下来，手里的筷子都停了。李婆婆吓得往陆凡身后躲了躲，小声说：“陆少爷，这疤脸刘不好惹，要不…… 咱们给点钱算了？”
婉儿气得脸通红，攥紧了手里的帕子：“他们太过分了！这是陆家的地，他们也敢撒野！”
大虎早就撸着袖子冲了上去，挡在疤脸刘面前，嗓门比谁都大：“你们算什么东西？也敢来大哥的摊要钱！赶紧滚，不然我揍得你们满地找牙！” 他虽只是凡人，却常年干力气活，胳膊比一般人粗一圈，往那儿一站，倒真有几分威慑力。
疤脸刘上下打量了大虎一眼，嗤笑一声：“哪来的憨子？也敢跟你刘爷叫板？” 他挥刀就朝大虎砍去，刀风带着股腥气，直逼大虎的胸口 —— 这地痞平时欺负惯了凡人，根本没把大虎放在眼里。
“小心！” 婉儿尖叫一声，连客人都忍不住闭了眼。
凌绝往前站了半步，锈剑刚要出鞘，却被陆凡拦住了。他能清晰地捕捉到疤脸刘头顶 “傲慢值：+7”“恶意值：+6” 的气泡，像两团扎眼的红雾，还有跟班的 “讨好值：+4”—— 这些情绪正是心能的好养料，而大虎这些天跟着他练了拳脚，正好能借这个机会试试手，还能顺理成章地收割情绪值。
就在疤脸刘的刀快到大虎面前时，大虎突然往左边挪了半步 —— 这是陆凡教他的 “卸力步”，看似简单，却能避开大部分直来直去的攻击。紧接着，大虎攥紧拳头，朝着疤脸刘的肚子狠狠砸去 —— 拳头上带着股刚劲，正是陆凡帮他调整过的发力方式，比平时的力气大了三成。
“哎哟！” 疤脸刘惨叫一声，刀 “哐当” 掉在地上，捂着肚子蹲在地上，额头上瞬间冒了汗。他没想到这个 “憨子” 居然真敢动手，还这么有力气，疼得他连话都说不完整：“你…… 你敢打我？兄弟们，给我上！”
两个跟班对视一眼，举着刀就朝大虎冲过来。大虎却没慌，按照陆凡教的 “快拳”，左拳挡开左边跟班的刀，右拳直接砸在右边跟班的胸口 —— 那跟班 “噗通” 一声摔在地上，半天爬不起来。左边的跟班见势不妙，转身就要跑，却被凌绝伸脚绊倒，结结实实地摔了个狗啃泥，短刀滚到了小虎脚边。
“还敢来捣乱不？” 大虎叉着腰，瞪着蹲在地上的疤脸刘，嗓门更大了，“再敢来，我就把你们绑去城守府，让官差收拾你们！”
疤脸刘看着满地狼藉的跟班，又看了看握着剑的凌绝，还有满院怒视他的客人，终于没了底气。他捂着肚子，挣扎着爬起来，狠狠瞪了大虎一眼：“你给我等着！咱们没完！” 说完，带着两个跟班灰溜溜地跑了，连掉在地上的短刀都忘了捡。
看着地痞的背影，客人爆发出一阵哄笑，李婆婆更是拍着大腿道：“打得好！这些地痞早就该收拾了！”“大虎兄弟真厉害，以后咱们来吃火锅也放心了！”
这些 “解气值：+6”“支持值：+5” 的情绪，像股暖流顺着陆凡的感知涌进体内 —— 地痞的 “恐惧值：+8”“难堪值：+7” 还没消散，两股情绪汇合在一起，丹田处的白色心能瞬间亮了几分。陆凡能清晰地感觉到，心能顺着经脉流转得更顺畅了，键来境初期的根基又稳固了不少，“对线屏蔽” 能力甚至能更精准地隔绝远处飘来的 “恶意值”，连演武场方向陆轩的气息，都变得像隔了层纱。
“大虎，好样的！” 陆凡走过去，拍了拍大虎的肩膀，眼里满是赞赏，“刚才那几拳打得利落，没白教你！”
大虎挠着头笑，耳朵都红了：“都是大哥教得好！要是没有您，我哪打得过他们？” 他头顶的 “兴奋值：+7” 像团小太阳，亮得刺眼，还裹着丝 “崇拜值：+6”，顺着陆凡的感知缓缓汇入体内。
婉儿赶紧递过一碗凉茶：“大虎哥，快喝点水歇歇！刚才你太厉害了，我都快吓死了！” 小虎也凑过来，手里攥着地痞掉的短刀：“大虎哥，这刀给你！以后再有人来捣乱，你就用这个揍他们！”
凌绝靠在槐树下，眼神里多了几分认可 —— 他没想到大虎进步这么快，更没想到陆凡教拳的 “小门道” 居然这么管用，心里对这位新主子的敬佩又多了几分。
“对了，大虎，” 陆凡突然想起什么，从怀里掏出个小布包，打开里面是半块打磨光滑的下品灵玉，“这是上次家族给的资源，我用不上，给你拿着。你平时练拳辛苦，把灵玉带在身上，能帮你养养力气，以后再遇到地痞，也能更轻松应对。”
大虎愣住了，看着那半块灵玉，手都不敢伸：“大哥，这太贵重了！灵玉是修士才能用的东西，我一个凡人，拿着也是浪费……”
“拿着。” 陆凡把灵玉塞进他手里，语气坚定，“我说你能用，你就能用。以后跟着我，不会让你受委屈。这灵玉就当是你今天护摊的奖励，要是以后再立功，还有更好的东西给你！”
大虎紧紧攥着灵玉，眼眶瞬间红了 —— 他从小就是孤儿，没人疼没人管，还是第一次有人这么看重他，甚至把珍贵的灵玉给他。他 “噗通” 一声跪在地上，声音哽咽：“大哥，您放心！以后我这条命就是您的！谁敢来欺负您，我就跟他拼命！”
“快起来！” 陆凡赶紧扶起他，拍了拍他的肩膀，“咱们是兄弟，不用这样。以后好好练拳，帮我看好火锅摊，就是对我最好的报答。”
大虎用力点头，把灵玉贴身藏好，仿佛那是全世界最珍贵的宝贝。他头顶的 “忠诚值：+9” 像股暖流，顺着陆凡的感知涌进体内，与之前的情绪值汇合 —— 丹田处的白色心能突然轻轻震动，比之前凝练了数倍，甚至能清晰地感觉到，心能顺着经脉流到指尖时，还能轻微带动周围的灵气，离键来境中期只有一步之遥。
客人也纷纷围过来，对着陆凡竖起大拇指：“陆少爷真是好样的！不仅会做生意，还这么护着自己人！”“以后我们天天来捧场，看谁还敢来捣乱！”“大虎兄弟也是好样的，跟着陆少爷有出息！”
婉儿忙着给客人续汤，脸上的笑意就没停过；小虎帮大虎把短刀收起来，还悄悄在刀把上缠了圈粗布，说 “这样握着不硌手”；凌绝重新靠回槐树下，握着剑的手却悄悄松了些 —— 他知道，有这样团结的伙伴，就算以后遇到更麻烦的事，也能一起扛过去。
一直忙到午后，客人渐渐散去。婉儿抱着沉甸甸的钱袋，笑得合不拢嘴：“少爷，今天赚了三百五十文！还多了八个新会员，张屠户说下次要带更多兄弟来！”
“辛苦大家了。” 陆凡接过钱袋，掂量了掂量，“今晚咱们吃灵羊火锅，再煮锅灵米粥，好好庆祝一下 —— 大虎，这灵羊肉你多吃点，补补力气；凌绝，你的伤也差不多好了，多喝点汤，养养身子。”
大虎和凌绝赶紧应下，眼里满是感激。
就在这时，族里负责传讯的少年陆小远跑了进来，手里攥着张纸条，气喘吁吁道：“陆凡少爷，李管事让我给您带话，说大长老最近给陆轩少爷请了个筑基期的修士当师父，天天在演武场特训，还说…… 还说要在大比上‘让您知道厉害’。”
陆凡接过纸条，扫了眼上面的字，嘴角勾起一抹笑：“知道了。他请师父，咱们也好好准备 —— 凌绝，你平时练剑的时候，要是不介意，也教教大虎和小虎几招，以后遇到麻烦，也多份保障。”
凌绝点头：“没问题。大虎力气大，适合练基础的劈砍；小虎灵活，能学些闪避的技巧。”
大虎和小虎眼睛瞬间亮了，赶紧说：“谢谢凌绝大哥！我们一定好好学！”
夕阳西下时，后院的炭火重新燃起。灵羊肉在九宫格里涮熟，裹上蘸料的瞬间，鲜气满院都是。大虎吃得狼吞虎咽，小虎跟着凌绝学握剑的姿势，婉儿帮大家添汤，陆凡坐在竹椅上，看着眼前热闹的一幕，心里满是暖意。
他悄悄调动体内的白色心能，感受着那份带着伙伴忠诚与客人支持的力量 —— 键来境中期的屏障已经隐隐松动，只要再吸收一波强情绪值，比如家族大比时陆轩的傲慢、大长老的愤怒，就能彻底突破。而他知道，有这些真心待他的伙伴在，不管是地痞寻衅，还是大长老派系的刁难，都挡不住他的 “逍遥” 之路。