乔任梁站在原地，看着夕阳下凌昭那带着一丝纯粹好奇和吃货执念的侧脸，只觉得一股冰寒彻骨的恐惧，瞬间淹没了全身。
她的“饥饿”，
已经开始指向，
这个世界本身了。
凌昭那句对着云霞的无心之语，如同冰锥刺入乔任梁的心脏，寒意瞬间蔓延至四肢百骸。
她的“食欲”已经不再满足于副本中的诡异能量，开始对现实世界最寻常的事物产生“兴趣”？这背后代表的含义，让他不敢深思。
他几乎是落荒而逃般地离开了那片别墅区，连晚饭都没吃，直接把自己关进了宿舍，试图用高强度的理论学习和数据模拟来麻痹自己，驱散那跗骨之蛆般的恐惧。
然而，树欲静而风不止。
第二天一早，刺耳的紧急集合警报就响彻了整个第一培训学院。不是针对某支小队的任务召集，而是面向所有在基地的、等级达到b级以上的天赋者和研究员！
发生了什么？难道有超大型副本在城市爆发？还是有S级诡异生物突破了封锁？
所有人心头都笼罩着不祥的预感，迅速赶往中央指挥大厅。
乔任梁小队四人赶到时，大厅内已经人头攒动，气氛凝重到了极点。巨大的主屏幕上，正在播放着一段令人瞠目结舌的卫星监控画面——
画面中，并非现实世界的某个城市，而是一片扭曲的、仿佛海市蜃楼般的重叠空间影像！那是一片无边无际的、荒芜的焦土战场，天空中悬挂着三个不同颜色的诡异月亮，大地上遍布着巨大的骸骨和破碎的兵器残骸。
而在这片战场的中心，一座由苍白巨骨和黑色金属构筑而成的、风格迥异于城马博物馆的庞大建筑，正如同从另一个维度缓缓“挤”入现实的投影！
“位于太平洋上的‘幽灵岛’区域，空间稳定性急剧下降！一个全新的、超大型复合式诡异副本正在与现实世界发生高维重叠！”一名情报官声音急促地汇报着，“能量读数……无法估量！远超S级标准！暂定命名为——‘骸骨炼狱’！”
远超S级？！
大厅内一片倒吸冷气的声音！S级已经是目前人类认知的顶点，远超S级是什么概念？！灭世级？！
“更严重的问题是，”情报官切换画面，显示出一张复杂的能量流向图，“‘骸骨炼狱’的出现，并非孤立事件！它的能量波动，正在与全球范围内另外几个已知的S级及A级高危副本产生强烈的共鸣！”
屏幕上，代表城马博物馆、时空画廊以及其他几个标注为猩红骷髅头的光点，正在与“骸骨炼狱”的光点之间建立起一道道耀眼的能量虹吸通道！
“它们正在互相吸引，能量层级在共鸣中呈指数级攀升！根据模拟推演，照此下去，最多七十二小时，这些高危副本就会彻底打破空间壁垒，完成某种形式的‘融合’，形成一个前所未有的、足以覆盖全球的……‘终极副本’！”
终极副本！覆盖全球！
这个消息如同核弹般在指挥大厅炸开！所有人都被这绝望的未来预言惊呆了！如果真是那样，人类文明将迎来真正的末日！
“根源！”一名老教授猛地站起来，声音颤抖地指着能量流向图的核心，“是那个‘骸骨炼狱’！它是催化剂，也是核心！必须阻止它！必须在它彻底完成重叠和共鸣之前，摧毁它的核心，或者至少切断它与其他副本的能量联系！”
道理谁都懂，但怎么做？一个远超S级的副本，拿什么去阻止？派军队进去？那无疑是送死！动用终极武器？且不说能不能精准打击到重叠空间内的目标，万一引发更剧烈的空间崩塌，后果不堪设想！
大厅内陷入了死一般的寂静和绝望。
就在这时，一个冰冷的声音通过扩音器响起，是沈知远局长。他不知何时已经来到了指挥台前，脸色凝重如铁。
“总局最高决议，”他的声音透过扬声器，传遍死寂的大厅，“启动‘方舟协议’最终预案。调动所有可动用力量，组建‘斩首小队’，进入‘骸骨炼狱’，执行核心破坏任务。还有这是秘密任务，任何人都不许说出去，带来不必要的恐慌。”
众人应是。
可是斩首小队？进入远超S级的副本？这和自杀有什么区别？
“人选呢？”有人涩声问道。
沈知远的目光扫过台下众人，最终，缓缓地、却又无比清晰地，落在了乔任梁……以及他身边不远处，那个不知何时出现、正拿着一个基地特供能量棒慢慢啃着的凌昭身上。
“斩首小队，由原‘诡刺’小队成员：乔任梁、宋立、顾疏桐、叶臻和组成。”
四人身体猛地一僵，脸色瞬间惨白。果然！
“技术顾问及特别支援……”沈知远的目光转向凌昭，“……凌昭。”
凌昭啃能量棒的动作顿了一下，抬起头，看向主屏幕上那狰狞恐怖的“骸骨炼狱”投影，平静的瞳孔中，倒映出那三个诡异的月亮和无边的骸骨。
她轻轻嚼碎了嘴里的能量棒，咽了下去。
然后，在所有人紧张的目光注视下，她缓缓地、清晰地点了点头。
“这个，”
“看起来……”
“能吃很久。”
众人：“……”
虽然答案一如既往的惊悚，但至少……她同意了！
沈知远似乎松了口气，但眼神更加凝重：“一小时后，出发平台集合！散会！”
命令下达，没有任何讨价还价的余地。整个总局基地如同最高效的战争机器般运转起来，开始为这次前所未有的、希望渺茫的“斩首”行动做准备。
乔任梁四人被工作人员带走，进行最高级别的装备配给和身体状态调整。他们得到的是一套从未见过的、印有诡异暗纹的黑色作战服，据说能极大程度抵抗规则侵蚀和能量冲击，以及一些效果更强的特种药剂和保命道具。
但所有人的心情都沉重无比。这一次，不再是“合作”或者“点餐”，而是真正的敢死队任务！他们的作用，可能仅仅是作为凌昭的“向导”和“坐标”，甚至……是必要时可以牺牲的“诱饵”？
一小时后，基地最深处的超时空传送平台。
凌昭已经等在那里了。她依旧穿着那身便服，平底锅挂在腰间，那根白骨杖则随意地拎在手里，像是要去郊游的登山杖。与周围全副武装、气氛肃杀的工作人员和“诡刺”四人形成了鲜明对比。
沈知远亲自前来送行（或者说，确认凌昭上车）。他看着凌昭，沉声道：“一切就拜托了。必要时……可以不惜一切代价。”
凌昭看了他一眼，没说话，只是目光再次投向那已经启动、散发出不稳定能量波动的传送门。门后连接的，正是那片正在与现实重叠的“骸骨炼狱”焦土。
乔任梁深吸一口气，最后检查了一遍装备，看向自己的队友。宋立眼神决绝，顾疏桐嘴唇紧抿，叶臻脸色苍白但努力保持着镇定。
“走吧。”乔任梁嘶哑道。
五人迈步，踏入了那扭曲旋转的、散发着不祥气息的传送光晕。
这一次的传送过程极其漫长且痛苦，仿佛穿过了一条由无数惨叫和怨念构成的隧道。当 finally 脚踏实地时，一股浓烈的、带着硫磺和腐臭味的灼热空气瞬间涌入肺部，几乎让人窒息！
他们站在了一片暗红色的、龟裂的焦土之上。天空是压抑的昏黄色，三个大小不一、颜色分别为暗红、惨绿、幽蓝的月亮高悬，投下诡异的光辉。远处是望不到边的、堆积如山的巨大骸骨和破碎的战争机器残骸。空气中弥漫着令人疯狂的杀戮意念和绝望哀嚎。
这里就是“骸骨炼狱”！
仅仅是站在这里，就感到自身的渺小和脆弱，仿佛随时会被这片土地蕴含的恐怖恶意所吞噬。
“检测环境……”乔任梁强忍着不适，启动作战服的探测功能，但仪器屏幕上满是乱码和干扰，“不行！规则太混乱了！探测系统几乎失效！”
宋立紧握着一把新配发的、散发着能量波动的巨型战斧（旧的那把在时空画廊几乎报废），警惕地环顾四周：“妈的……感觉有无数眼睛在盯着我们……”
顾疏桐立刻尝试释放治愈光环，但光芒在这里变得极其黯淡，效果微乎其微。叶臻则直接闷哼一声，捂住脑袋：“能量……太狂暴了……推演完全无法进行……”
唯有凌昭，似乎对这里的环境颇为适应。她深吸了一口那灼热腐臭的空气，甚至微微眯起了眼睛，像是在品味着什么。
“能量浓度……很高。”她评价道，“就是……杂质多了点。”
她手中的白骨杖顶端那颗能量核心微微亮起，散发出柔和的光芒，将周围那令人不适的恶意稍稍驱散，形成了一个小小的安全区。
“核心……在那个方向。”凌昭抬手指向远方那片骸骨堆积最密集、能量波动也最恐怖的区域。
没有犹豫，队伍开始向着核心区域前进。
每一步都充满了危险。脚下的焦土可能突然塌陷，露出下面沸腾的血池；空气中的杀戮意念会凝聚成无形的刀刃袭击；甚至那些堆积的骸骨也会突然活化，组成骷髅战士扑上来！
宋立挥舞战斧艰难开路，乔任梁拼命计算着相对安全的路径，顾疏桐和叶臻互相扶持，努力维持着状态。
凌昭依旧没有轻易出手，只是在她认为“杂质”太多、影响她“用餐体验”时，才会用白骨杖轻轻一顿地，或者用平底锅拍散一些过于强大的攻击，顺便吸收掉精纯的部分。
她似乎并不急于直捣黄龙，反而像是在……勘察餐厅环境，评估菜品质量？