周景琰的心脏猛地一缩。
他僵在原地，看着那只污黑的小手，又看了看自己身后那三千名手持神弩、煞气腾腾的铁甲军，一种前所未有的荒谬感与灼痛感，从他这位储君的胸膛里，疯狂地蔓延开来。
他的千军万马，他的霹雳手段，在此刻，竟不如一个孩子手里发了霉的烂橘子。
乔兮月却在这一瞬间，彻底冷静了下来。
她必须冷静。
“玄翊！”
一道黑影无声地出现在她身后。
“你带四个人，轻功最好的。从宗祠两侧的民房屋顶上去，听我口哨为号，同时割断祠堂顶上四个角的主引绳。记住，只割主绳，别碰其他任何东西！”
玄翊没有问为什么，只是点了点头，身形一晃，便带着四名精锐，如壁虎般悄无声息地攀上了墙头，消失在屋檐的阴影之中。
黎子钊走上前，握住她冰凉的手。
“娘子，有几成把握？”
“五五开。”乔兮月的声音没有丝毫起伏，“要么，门开，救人。要么，我们所有人，都给这满祠堂的冤魂陪葬。”
她深吸一口气，从怀中取出一枚小巧的竹哨，凑到唇边。
所有人的呼吸，都在这一刻停止了。
“啾——！”
一声短促而又清越的哨音，划破了这片被死亡笼罩的死寂！
几乎是在同一时间，宗祠屋顶的四个角上，四道寒光一闪而过！那几根绷得紧紧的、连接着整个杀人机关的主引绳，应声而断！
“轰！”
失去了拉力，那扇沉重的、由铁链死死缠绕的宗祠大门，猛地向内一沉，发出一声巨响。
门，开了！
“撞门！”乔兮月发出一声嘶吼。
几名早已蓄势待发的神机营壮士，抬着巨大的撞木，疯了似的冲了上去！
“咚！”
“咚！！”
在第三声巨响中，那扇早已腐朽的木门，连同门后堆积的杂物，被轰然撞开！
一股混杂着尸体腐烂、脓血腥臭与无尽绝望的恶气，如同一头看不见的凶兽，猛地从那黑漆漆的门洞里冲了出来！
冲在最前面的几个士兵，猝不及不及防，被这股恶臭熏得当场弯下腰，哇哇大吐。
周景琰也被熏得连退了三步，脸色煞白。
可当他看清了门内的景象时，胃里的翻江倒海，瞬间被一种更深的、足以冻结灵魂的恐惧所取代。
尸体。
数以百计的尸体，如同被随意丢弃的垃圾，在祠堂内堆成了几座小山。
男女老幼，衣衫褴褛，他们以一种极其扭曲的姿态交叠在一起，身上布满了那狰狞的毒蝎图腾，早已没了人形。
黑红色的、黏稠的脓血，从尸堆的缝隙里缓缓渗出，汇成了一条条蜿蜒的小溪，在青石板上无声地流淌。
整个宗祠，就是一座活生生的、还在不断“流血”的活死人墓！
而在这尸山血海之中，还有几十个活人。
他们蜷缩在尸堆的角落里，像一群被遗忘的鬼魂，眼神空洞，麻木，仿佛早已失去了所有感知。
唯有那个刚才扔出烂橘子的小男孩，正躲在一具早已僵硬的女尸怀里，那是他的母亲。
他用那双因恐惧而瞪得极大的眼睛，看着门口那几个吐得昏天暗地的官兵，又看了看那个逆着光，一步步向他走来的白衣身影，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“公主！此地污秽，恐有瘴气……”老郎中尖叫着，想上前阻拦。
“皇姐！”周景琰也疯了似的想冲进去。
乔兮月却没有回头。
她胃里翻江倒海，但她不能退。
她强忍着那股直冲天灵盖的恶心感，用湿布捂住口鼻，没有丝毫犹豫地，踏入了那片由腐烂与死亡构筑的人间炼狱。
她走过脓血汇成的小溪，踩过散落一地的骨骸，径直走到了那个小男孩的面前。
她缓缓蹲下身，伸出手，想去摸一摸他的头。
那孩子却像受惊的野猫，猛地向后一缩，将自己更深地埋入了母亲那冰冷僵硬的怀抱里，喉咙里发出呜呜的、野兽般的低吼。
乔兮月的手，停在了半空中。
她没有强迫，只是将一块干净的、带着淡淡橘子清香的“橘神膏”，轻轻地放在了那孩子的脚边。
然后，她转过身，走向了另一个还在喘着气的幸存者。
那是个年轻的妇人，她的半张脸已经被那毒蝎图腾腐蚀得血肉模糊，整个人蜷缩在角落里，仿佛随时都会断气。
乔兮月跪了下去。
她没有嫌弃那扑面而来的恶臭，也没有畏惧那狰狞的伤口。
她只是小心翼翼地，用随身携带的烈酒，一点点地，为那妇人清洗着伤口周围的脓血。
那动作轻柔、专注，仿佛她面对的不是一具即将腐烂的躯体，而是一件需要精心呵护的绝世珍宝。
“橘神膏”被厚厚地敷上，那妇人干裂的嘴唇，微微动了一下。
周景琰呆呆地站在门口，看着那个在尸山血海中，跪地救人的身影。
那白色的中衣早已被污血染得斑驳，那双纤纤素手，此刻正毫不避讳地接触着腐肉与脓疮。
那身影单薄，却又像一尊在炼狱中绽放的白玉观音，散发着一种悲悯而又坚韧的神性光辉。
他身后的神机营将士们，也都看呆了。
他们见过公主运筹帷幄，决胜千里，谈笑间覆灭十万大军。
可他们从未见过，一位金枝玉叶的公主，会为了几个素不相识的、连乞丐都不如的贱民，亲身踏入这连他们这些刀口舔血的汉子都为之作呕的修罗场。
这一刻，那份源于神迹的敬畏，悄然转化成了一种更滚烫、更纯粹的东西。
那是信仰。
就在所有人都被这一幕所震撼时。
异变，陡生！
祠堂最深处，一具被堆在尸山顶端的“尸体”，毫无征兆地，猛地弹了起来！
那根本不是什么百姓！
他身手矫健，眼中闪烁着与这死寂环境格格不入的、疯狂的杀机！
是一名伪装的巫神使！
他手中，紧握着一柄由人骨打磨而成的、闪烁着幽蓝光芒的淬毒骨刃！
“净化……瘟神！”
在那嘶吼响起的瞬间，乔兮月背心汗毛倒竖，一股被顶级掠食者盯上的致命寒意让她想也未想，便凭着本能向侧方猛地一矮身！
但那刺客快得如同一道鬼影，淬毒的骨刃依旧带着撕裂空气的尖啸，追着她的心口而来！
生死一瞬！
“皇姐！”
一道金色的身影，以一种近乎自毁的野蛮姿态，狠狠撞在了她的身上！
“噗嗤——！”
乔兮月被这股巨力撞得向前踉跄，那致命的骨刃擦着她的后心划过，带起一片布料。
而周景琰，那个用血肉之躯为她撞开死神镰刀的储君，他的左臂，却被那淬毒的骨刃，毫无阻碍地、深深划过！
那巫神使徒一愣，还没来得及补上第二刀，一道剑光便从他脖颈划过。
是周景琰的贴身护卫，含怒出手！
无头的尸身喷着血箭，轰然倒地。
“景琰！”乔兮月惊魂未定地回头。
“我没事，皇姐……”周景琰脸色煞白，强撑着站起，话音未落，他低头看向自己的手臂，脸上的血色“唰”的一下，褪得干干净净。
他的左臂上，被那淬毒的骨刃，划开了一道浅浅的、几乎可以忽略不计的伤口。
而那巫神使徒的污血，那黑红色的、带着不祥气息的血液，不偏不倚，恰好溅入了那道正在渗血的伤口之中！
一瞬间，两种截然不同的血液，在那位大周储君的手臂上，缓缓地，交融在了一起。
乔兮月的瞳孔，在看到这一幕的瞬间，猛地收缩成了最危险的针尖！
不！那不是巫蛊！也不是诅咒！
她脑中轰然炸开，显微镜下那无数蠕动的、活着的蝎形符文与眼前这一幕诡异地重合！
那不是死物，那是活的！是一种被种下的“种子”，一种只为等待特定“鲜血”浇灌才能苏醒的、来自深渊的恶魔！
她看到的不是弟弟受伤，她看到的，是一把用皇室血脉铸就的“钥匙”，在此刻，不偏不倚地，插进了一把等待了千百年的、来自地狱的邪恶之“锁”！