乔兮月快步走下楼梯，一眼便看见县令夫人正站在大堂入口处，并未急着入座，而是目光温和地扫视着整个食肆。
只见大堂内座无虚席，每张桌子中间那口特制的四宫格铜锅都在咕嘟冒泡，热气氤氲。
食客们吃得满面红光，额角冒汗，谈笑风生间，不时传来“好吃！”“过瘾！”“这汤底绝了！”的赞叹声。
跑堂的小伙们穿着统一的衣裳，手脚麻利地穿梭在各桌之间，添汤、加炭、上菜，虽忙碌却有条不紊。门口还有不少人在排队等候，翘首以盼，眼神热切。免费品尝烧烤的摊位前依旧围着一圈人，浓郁的烤肉香和欢声笑语不断传来。
县令夫人将这番热闹非凡、生意兴隆的景象尽收眼底，再联想到乔兮月不久前毫不犹豫献上的、利国利民的榨油之法，心中不禁再次感慨：此女心有沟壑，眼光长远，行事既有章法又不乏魄力，绝非池中之物，他日必非寻常。寻常妇人得了那榨油秘法，哪个不是想着攥紧在手，秘不外传，以此牟利？她却能想到以此换取朝廷的青睐和一道护身符，这份见识和决断，许多男子都望尘莫及。
正思忖间，乔兮月已走到近前，微微俯身行了一礼：“民妇乔氏，迎接来迟，还请夫人恕罪。”
县令夫人收回目光，含笑虚扶一把：“乔娘子不必多礼。你这生意如此红火，忙些是应当的。倒是我来得冒昧，未曾提前知会。”
“夫人哪里话，您能亲临，是小店的福气。”乔兮月笑容真诚，侧身做请，“楼下喧闹，夫人请随我上二楼雅间歇息用膳吧？”
县令夫人微微颔首，并无异议。她身份尊贵，自然不惯在这人声鼎沸的大堂用餐。
两人正要移步，县令夫人似乎想起什么，又问道：“方才在门外便闻得异香，见众人吃得热闹，却不知这‘火锅’究竟如何个吃法？乔娘子可否再与我分说一二？”她虽已听乔兮月粗略提过，但此刻身临其境，感受又自不同，故有此一问。
乔兮月闻言，自然而然地再次介绍起来，语气不疾不徐，清晰明了：“回夫人，这火锅吃法倒也简单，主打一个随心所欲。客人可先到那边售卖区，根据喜好挑选各类盲盒。”她指了指右手边那琳琅满目的展示桌，“比如这火锅肉类盲盒，里面是切得极薄的牛羊肉片、鱼肉等；这火锅丸子盲盒，是各色鱼丸、虾滑、肉丸；还有火锅菌菇盲盒、火锅蔬菜盲盒、火锅主食盲盒等等。选好后，便可入座。”
她接着指向旁边那桌演示用的四宫格铜锅：“最关键的是这锅底。小店独家提供四种风味：醇厚滋补的鸡汤锅、酸甜开胃的番茄锅、清新鲜美的菌菇锅，以及秘制浓香的牛油麻辣锅。客人可同锅分出四格，同时享用四种风味。”
她一边说，一边拿起长筷示范：“食材选好，锅底上桌，炭火加热至汤滚，便可像这样，将食材放入自己喜欢的汤底中涮烫。熟度老嫩，全由自己掌握。涮好的食材，再蘸上特调的蘸料，如这香醇的芝麻酱，或者这清爽的蒜泥香油碟，便可食用了。可谓乐趣无穷，滋味也无穷。”
县令夫人听得连连点头，眼中兴趣更浓：“自己涮煮，同锅四味，果然巧妙。海棠，”她侧头对身旁一位穿着体面、眼神伶俐的大丫鬟吩咐道，“你去，依着乔娘子说的，各样都挑选一些。”
“是，夫人。”海棠应声，款步走向展示区，仔细挑选起来。
乔兮月则引着县令夫人上了二楼，进入名为“墨韵留香”的雅间。包厢内布置清雅，墙上挂着几幅水墨字画，窗外可见街景，却又比楼下清静许多。
两人刚坐下闲聊了没几句，就听门外传来响亮的招呼声：“东家，炭火和铜锅来喽！”
话音未落，只见两个精神抖擞的小伙子——正是八斤和初一，一个端着烧得正红的炭盆，一个小心翼翼捧着那口擦得锃亮的四宫格铜锅，利落地走了进来。两人动作娴熟地将炭盆放入桌下炉膛，又将铜锅稳稳安放在桌面的凹槽上，严丝合缝。
乔兮月给了二人一个赞许的眼神，笑道：“手脚挺麻利，不错。”
八斤和初一得了夸奖，脸上笑开了花，憨憨地挠了挠头：“应该的，东家！俺们再去拿碗筷！”说着又风风火火地跑了出去。
这时，海棠也领着两个小丫鬟，捧着几个大大的托盘进来了。托盘上摆满了刚刚拆开的盲盒食材，琳琅满目，色彩缤纷。
“夫人，您看，”海棠一边将菜品一一摆上桌旁的架子，一边回话，“奴婢按您的吩咐，各样都选了些。共挑了十五样：这是虾滑，看着就新鲜弹牙；这是切好的鸡脯肉片，嫩得很；这是鱼籽福袋，鼓鼓囊囊的；这是墨鱼丸，q弹着呢；这是鲜嫩的生菜；这是宽粉，煮透了吸汁；这是杏鲍菇，厚实饱满；这是海鲜菇，鲜味足……还有这手切羊肉片、牛肉片、午餐肉、鹌鹑蛋、油豆皮、金针菇和一份手擀面。您看可还满意？”
县令夫人看着那摆得满满当当、食材新鲜、色泽诱人的菜品，满意地点点头：“甚好。”
很快，八斤又送来了精致的碗筷杯碟，并给四个格子分别加上了滚烫的四种汤底。红油麻辣、金黄鸡汤、橙红番茄、清亮菌汤同时翻滚起来，不同的香气交织融合，令人食欲大动。
县令夫人显然对这新奇的用餐方式极感兴趣。她在乔兮月的建议下，每种汤底都尝试了一番。
她先舀了一小碗菌菇汤，细细品味，点头道：“汤清味鲜，菌香醇厚，回味甘甜，不错。”接着又尝了番茄锅，“酸甜适口，馥郁开胃，别有风味。”鸡汤锅也得到了“温润醇厚，鲜而不腻”的评价。
最后，她将目光投向那翻滚着红油和辣椒的麻辣锅，犹豫片刻，还是夹起一片羊肉涮了进去，按照乔兮月的提示，七上八下后捞出，在蒜泥香油碟里轻轻一蘸，送入口中。
只见她先是微微一怔，随即被那霸道的麻辣激得轻轻吸了一口气，脸颊迅速泛起红晕，却很快适应下来，眼中露出惊喜的光芒：“嘶……这麻辣锅，果真名不虚传！初入口只觉得麻香冲口，细品之下，辣而不燥，麻而不苦，醇厚霸道，越吃越觉酣畅淋漓！倒是……别有一番风味！”她似乎格外中意这麻辣的刺激感，之后又连续涮了几片肉，吃得额角微微冒汗，十分尽兴。
蘸料方面，她两种都试了，评价道：“蒜泥香油清爽解腻，尤其配这麻辣锅，相得益彰。芝麻酱则香醇浓郁，裹挟肉香，别具一格。都好。”
乔兮月见县令夫人吃得高兴，便又道：“夫人，这火锅之外，小店还有一宝，便是这烧烤。可要也试试？”
县令夫人正尝到兴头上，自然点头：“哦？便是门外那香气之源？自然要试。”
乔兮月便让八斤去拿了六个烧烤盲盒上来，又让人在桌边的长方形烧烤凹槽内安置好一个小炭炉和烤网。她亲自示范，如何刷油、翻面、掌控火候、撒孜然辣椒粉。
县令夫人看得有趣，便让海棠上前学习尝试。海棠是个伶俐的，在乔兮月的指点下，很快就像模像样地烤起了肉串和鸡翅。烤好的食物首先奉给县令夫人品尝。
“外焦里嫩，烟火气足，香料味道也恰到好处。”县令夫人尝了一串羊肉，点头赞道，“自己动手，果然更有野趣，滋味似乎也更胜一筹。”
雅间内气氛正融洽，美食当前，言笑晏晏。突然，李荷花略显焦急地推门进来，也顾不得行礼，急急对乔兮月道：“东家，楼下……楼下客人不知为何吵嚷起来了，您快去看看吧！”