示范班的训练场，是一个被无形压力笼罩的竞技场。十二个人，如同十二把亟待出鞘的利刃，在副连长赵铁岩这座最严苛的熔炉中，经受着身心双重锤炼。余庆深知，预备期积累的优势在这里只是入场券，真正的考验是如何在明争暗斗中站稳脚跟，并崭露头角。
体能角逐：汗水下的尊严
赵副连长的训练方式，将“极限”二字诠释得淋漓尽致。武装五公里只是开胃菜，他独创的“综合耐力套餐”让人闻之色变：全副武装奔袭三公里后，立即进行五十个负重深蹲，接着低姿匍匐穿越五十米铁丝网，最后是精度射击考核。任何一环失误，都会导致前功尽弃。
在这近乎残酷的淘汰机制下，每个人的体能短板暴露无遗。孙猛依旧在奔袭中一骑绝尘，但他的射击稳定性稍差，剧烈运动后据枪，呼吸难以平复，子弹常常脱靶。李建军灵活耐力好，但负重深蹲是其弱项，常常被沉重的背囊压得速度锐减。
余庆的优势在于均衡和那股来自大山、融入骨髓的坚韧。奔袭，他能紧紧咬住第一梯队；深蹲，他凭借腰腿核心力量稳定完成；匍匐，他动作规范迅捷；射击，他能在极限疲惫下强行稳住呼吸，追求精度。他不再追求单项冒尖，而是力求综合评定不落人后。一次综合耐力考核，孙猛奔袭第一，却在射击环节连续脱靶；李建军匍匐最快，但深蹲耗时过长。余庆稳扎稳打，每个环节都保持在第二、三名，最终总成绩意外地排到了第一。
成绩公布时，孙猛看着余庆，眼神复杂，第一次没有了明显的挑衅，取而代之的是一种审视和更加凝重的竞争意味。余庆平静地接受着战友们的目光，心中却无多少喜悦，他知道，这仅仅是开始，体能上的拉锯战将更加激烈。
人心的试炼：合作与算计
示范班内部的关系微妙而复杂。除了明面上的体能比拼，暗地里的较劲无处不在。
王海是其中最懂得“经营”的人。他体能中上，但极其擅长沟通。他会有意无意地接近余庆，分享一些不知从哪里听来的“内部消息”，比如赵副连长的喜好，下一步训练重点等，试图换取余庆在训练中的“互助”或好感。他也常常在孙猛面前暗示余庆的进步对他构成的“威胁”，在李建军面前感叹余庆的全面让人“压力山大”。
余庆对王海的示好保持着警惕。他牢记五舅爷的告诫，也凭着山里人特有的质朴直觉，感到王海的笑容背后藏着算计。他既不拒绝王海传递的信息（会自行判断真伪），也不轻易承诺什么，更不参与背后议论，始终保持着一种有距离的礼貌。他知道，在这种环境下，轻易站队或交心，都可能引火烧身。
一次小组战术对抗演练，模拟城市巷战环境，四人一组，红蓝对抗。余庆、孙猛、李建军和王海再次分到红组。行动开始后，孙猛依旧习惯性猛冲，试图快速占领制高点，却忽略了侧翼警戒，险些被蓝方迂回包抄。关键时刻，余庆没有盲从，而是敏锐地察觉到侧翼动静，果断发出警告并组织就地防御，打乱了蓝方计划。
战斗中，王海的位置相对安全，却不断通过手势“指挥”，显得颇为积极，但提出的建议往往华而不实。李建军则沉默地执行着余庆的指令，两人配合默契，有效阻滞了蓝方进攻。最终，虽然因为孙猛的冒进导致未能全歼“敌人”，但红组在余庆的临时指挥下稳住了阵脚，避免了被“全歼”的命运。
复盘时，赵副连长重点分析了红组的得失。“孙猛，勇气可嘉，但指挥员不是敢死队长！你的冲动差点葬送整个小组！”他目光转向余庆，“余庆，临机处置不错，判断准确。但为什么一开始不明确制止孙猛的动作？作为团队一员，发现问题就要敢于发声！”
接着，他看向王海，语气平淡却意味深长：“王海，手势很多，想法不少，但有几个切中要害？战场上的小聪明，往往最误事！”最后表扬了李建军的坚决执行。
这次演练，像一面镜子，照出了每个人的性格和潜质。孙猛虽然挨了批，但对余庆关键时刻的冷静和判断多了几分信服，虽然嘴上不说，但眼神里的敌意减少了。王海则有些讪讪，意识到自己的小算盘在真正的考验面前无所遁形。余庆则深刻体会到，个人勇武固然重要，但团队协作和关键时刻的担当更为关键。
意志的熔炉：超越极限
赵铁岩深谙锤炼意志之道。他安排的训练，往往在挑战生理极限的同时，更折磨人的精神。
夜间按图行进，在陌生、漆黑的山地丛林里，依靠指北针和地图寻找预设目标点。寒风刺骨，地形复杂，心理压力极大。有人因为恐惧而偏离路线，有人因为疲惫而心生放弃。余庆凭借着在山里生活养成的方向感和超乎常人的耐心，仔细核对地图，一步步向前推进。当他在规定时间内找到第三个目标点，看到等在那里的赵副连长时，虽然浑身被汗水（也可能是冷汗）浸透，但内心充满了突破自我的成就感。
据枪定型训练再次升级。不仅要挂水壶，还要在枪管上放置一枚弹壳，弹壳掉落，加时五分钟。肌肉的酸痛、精神的极度专注、时间的漫长，每一秒都是煎熬。余庆将所有的注意力都集中在准星与缺口的微小世界上，外界的一切仿佛都消失了，只剩下呼吸的节奏和身体的轻微调整。当四十分钟结束的哨声响起，他轻轻放下枪，弹壳稳稳地立在枪管上，手臂已经麻木得不属于自己，但精神却有一种浴火重生般的清明。赵副连长走到他身边，什么也没说，只是用力拍了拍他的肩膀。
处世之智：藏锋与亮剑
随着训练深入，余庆逐渐摸索出一套在新环境下的处世之道。
他继续坚持“藏锋”。在单杠考核时，他明明能拉八个，但在达到合格线六个后，便不再强行冲击，保留体力用于后续项目。在理论背诵上，他扎实掌握，但从不炫耀，只在提问时对答如流。他明白，木秀于林风必摧之，在竞争白热化的示范班，过早暴露全部实力并非明智之举。
但同时，他也懂得在关键时刻“亮剑”。当训练中遇到难以理解的理论难点，他会主动向文化程度较高的战友请教（比如偶尔找王海讨论条令，但只问知识，不涉其他）；当看到张伟因为战术动作不标准而屡屡受挫时，他会利用休息时间，耐心地一遍遍示范、讲解要领，毫不藏私。这种基于共同进步的“亮剑”，为他赢得了真正的尊重，也无形中团结了大多数踏实肯干的战友。
他对孙猛，保持着竞争者的尊重，在训练中全力以赴，私下里不卑不亢。对李建军，欣赏其踏实肯干，偶尔会交流一些训练心得，建立了一种良性的竞争伙伴关系。对王海，敬而远之，避免深入交往，但表面维持着必要的礼节。
营级会操的日子一天天临近，紧张气氛几乎凝成实质。每个人都清楚，这不仅是一次展示，更是一次决定未来走向的重要节点。余庆能感觉到，暗流更加汹涌，但他内心却越发沉静。几个月的磨砺，让他褪去了最初的青涩与茫然，体能、技能、意志、心性，都有了质的飞跃。他像一块被反复锻打的精铁，杂质渐去，初显锋芒。他渴望在会操中证明自己，更渴望凭借自己的努力，在这条强者之路上，踏出坚实的一步。他知道，真正的军旅生涯，在会操之后，才算是正式拉开序幕。