晨光透过橡木旅馆的雕花木窗，斜斜地洒进二楼房间，落在阿尔瑞克熟睡的脸上。他大字型躺在床上，嘴角还挂着一丝口水，嘴里偶尔嘟囔两句 “烤肉”“帕帕菜”，显然还没从睡梦中醒过来。
林昊早已起身，穿着干净的粗布短衫，正站在窗边整理地图。窗外的街道已经有了动静，早起的商贩推着小车走过，车轮碾过青石板路发出 “轱辘轱辘” 的声响，偶尔还能听到面包店开门时的推门声，混着淡淡的麦香飘进房间，充满了生活气息。
他轻手轻脚地走出房间，避免吵醒阿尔瑞克，刚下到一楼，就看到旅店老板正蹲在柜台后擦拭酒杯。老板是个四十多岁的男人，留着短短的络腮胡，穿着件棕色的亚麻围裙，见林昊下来，立刻放下酒杯，脸上堆起热情的笑：“客人您起得可真早！是不是房间里有什么不舒服？还是咱们的被褥太薄了？要是有招待不周的地方，您尽管说！”
林昊愣了一下，随即笑着摆手：“没有没有，一切都很好。我就是习惯早起，跟你们没关系。” 他走到柜台旁的椅子上坐下，目光扫过旅馆一楼 —— 几张桌子已经收拾干净，墙角的壁炉里还残留着昨晚的炭火，空气里飘着淡淡的肉桂香，显然老板一早已经打扫过了。
老板还是有些不放心，凑过来又问：“真没不舒服？咱们这房间虽然不大，但床板都是新修的，被褥也都是上周刚晒过的，要是您觉得冷，我再给您拿床毯子？”
“真不用麻烦。” 林昊无奈地笑了笑，能感觉到老板的热情不是装出来的，而是发自内心的周到，“对了，老板，您这旅店开了多少年了？看着挺干净规整的。”
这话一出，老板眼睛瞬间亮了，原本略带疲惫的神情一扫而空，他搬了张椅子坐在林昊对面，语气里满是自豪：“客人您可问着了！我这‘橡木旅馆’，算到今年正好十五年了！我年轻的时候跟着商队跑过几年路，后来攒了点钱，就回风岩城开了这家旅馆，刚开始就两张床，后来慢慢添到现在的十间房，老顾客都知道，咱们家的床睡得踏实，饭菜也实在！”
“十五年，那确实是老店了。” 林昊点了点头，心里暗暗记下 —— 老店通常更了解当地情况，说不定能从老板嘴里打听出更多有用的信息。他看了看窗外，天已经大亮，便对老板说道：“对了，麻烦您上点早餐吧，多来一些，我那同伴估计醒了也得吃。”
“好咧！” 老板立刻起身，快步往后厨走去，“您等着，咱们家的麦粥熬得稠，还有刚烤的黑面包，配着腌肉和果酱，保证您吃了暖和！”
没一会儿，老板就端着一个大托盘走了出来，托盘上放着两大碗麦粥、四块黑面包、一小碟腌肉和一罐果酱，还有两个粗陶碗，分量十足。林昊看着托盘上的食物，忍不住笑道：“老板，您这也太实在了，这么多我们俩怕是吃不完。”
老板挠了挠头，笑着说：“多准备点总没错，年轻人饭量大，再说您还要赶路，得多吃点才有力气。”
林昊看着老板还站在旁边，便招手让他坐下：“老板，您也别站着了，一起吃点吧。这么多东西，我们俩肯定吃不完，浪费了可惜。这会刚开门，也没别的客人，您放心，饭钱我照样给，不会让您吃亏。”
老板连忙摆手：“这可不行！哪有老板跟客人一起吃饭的道理？不合规矩！”
“规矩都是人定的。” 林昊把一个陶碗推到他面前，盛了半碗麦粥，“您就坐下陪我聊聊天，权当解闷了。我第一次来风岩城，好多事情还不懂，正好向您请教请教。”
老板见林昊态度诚恳，又想到确实没客人，便不再推辞，小心翼翼地坐下，拿起面包小口吃了起来。
林昊喝了口麦粥，粥熬得软糯香甜，还加了点燕麦，口感很好。他装作不经意的样子，说道：“昨天晚上我跟同伴回来的时候，在街角看到一个税吏在收税，好像叫朱利安？那老伯说儿子受伤了，才逾期的，幸好那税吏给了宽限。”
老板一听 “朱利安” 这个名字，立刻接话：“您说的是朱利安大人啊！他是三个月前刚从西奥多领调来的税官，可比之前那个税官好多了！之前那个税官，别说逾期了，就算按时缴，要是没给他塞好处，他都能找借口刁难，好多小商贩都被他逼得关了门。朱利安大人虽然看着倨傲，却讲规矩，只要不是故意拖欠，跟他好好说，大多会给宽限，就像您说的那个卖水果的老伯，上次他孙子生病，朱利安大人还多给了五天时间呢！”
林昊心里一动，抓住关键词问道：“西奥多领？我之前听人说，这里是巴赛勒斯帝国的边境，怎么还有‘领’和‘领主’？难道巴赛勒斯帝国不是统一的帝国，而是由各个领主组成的？”
这话一出，老板手里的面包 “啪嗒” 一声掉在盘子里，他脸色瞬间变了，连忙压低声音，紧张地说道：“客人！这话可不敢乱说！巴赛勒斯帝国是统一的帝国，领主都是在帝国律法下管理领地的，要向中央缴税，还要听从帝国调遣，可不是‘各自为政’！您要是在外面说这话，被城卫队听到，可是要被抓起来的！”
林昊见老板紧张，连忙道歉：“抱歉抱歉，是我不懂规矩，随口乱说的。我之前一直在混乱之地游历，那边没有什么帝国、领主，都是各自占地为王，所以看到‘领’和‘帝国’同时出现，才有点疑惑，您别介意。”
老板这才松了口气，拍了拍胸口：“原来您是从混乱之地来的，那也难怪。” 他喝了口麦粥，语气缓和了些，“其实咱们巴赛勒斯帝国，确实跟别的帝国不太一样。陛下在中央掌权，下面分了十几个大领，每个领有领主，领主可以管理领地的税收、治安，甚至有自己的私兵，但必须遵守帝国律法，每年要向中央缴纳贡税，遇到战争，还要派兵支援中央。简单说，就是‘中央管大事，领主管小事’，要是领主敢违抗中央，陛下就会派帝国军去镇压，前几年北方的一个领主想叛乱，没三个月就被平定了。”
林昊心里了然 —— 原来巴赛勒斯帝国是联邦性质的国家，领主有一定自主权，却受中央制约，这就解释了为什么会有 “西奥多领的税官” 调到风岩城。他点了点头：“原来如此，我之前一直没搞明白，多亏您解释。”
老板见林昊态度谦和，又愿意听他说话，话匣子彻底打开了，开始讲起领地的轶事：“您不知道，西奥多领的领主是个出了名的‘美食家’，听说他领地的厨师，要是做不出新菜式，就要被辞退；还有南边的格林领，盛产葡萄酒，每年都会给陛下进贡，那酒喝起来，比咱们风岩城最好的果酒还香……”
他越说越起劲，从领主的趣事，讲到商队的路线，再到风岩城每年的 “harvest 节”，甚至还提到，再过一个月，会有从首都来的魔法师路过风岩城，去北边处理魔兽潮的事情。
林昊认真听着，偶尔插几句话，从老板的讲述里，对巴赛勒斯帝国的结构、领地分布，还有风岩城的情况，有了更清晰的了解 —— 这些信息，比地图上的文字更鲜活，也更有用。
就在两人聊得热闹的时候，楼梯上传来 “咚咚” 的脚步声，阿尔瑞克揉着眼睛，打着哈欠走了下来，看到桌子上的早餐，眼睛瞬间亮了：“老大！早餐！我饿死了！”
他快步走到桌旁，拿起一块面包就往嘴里塞，含糊地说道：“老板，您也在啊？这面包真好吃，比昨天的烤肉还香！”
老板被他逗笑了，起身说道：“您慢慢吃，我再去给这位客人盛碗粥。”
林昊看着阿尔瑞克狼吞虎咽的样子，又看了看热情的老板，心里忽然觉得，风岩城这趟停留，比他想象中收获更多 —— 不仅补充了物资，还了解了帝国的情况，更遇到了这么热情的旅店老板，也算是意外之喜。
等阿尔瑞克吃完早餐，两人收拾好行李，准备退房赶路。老板帮他们把行李搬到门口，还递过来两个油纸包：“这里面是刚烤的面包，路上饿了可以吃。您二位要是以后再路过风岩城，记得来咱们橡木旅馆住，我给您打八折！”
“一定一定。” 林昊接过油纸包，递给他房钱，“多谢老板的照顾，还有您告诉我的那些事，帮了大忙了。”
老板笑着摆手：“客气啥！出门在外，互相帮忙是应该的。您二位路上小心，西帝国的连接道路虽然安全，但偶尔也会有魔兽出没！”
林昊和阿尔瑞克谢过老板，牵着马走出旅馆。晨光洒在街道上，温暖而明亮，远处传来士兵换岗的号角声，新的一天开始了，他们的西帝国之旅，继续往前。