当林昊和阿尔瑞克回到烬石堡的领主府时，战斗的喧嚣已被府内宁静而略带压抑的气氛所取代。空气中隐约飘散着混合了草药苦涩与魔法药剂独特清香的味道，无声地诉说着这里刚刚经历了一场怎样的紧急救治。
两人刚走到城主克里斯卧房外的走廊，就被一道熟悉的身影拦了下来。正是那位在战场上指挥若定、满脸络腮胡的护卫长。此刻，他卸去了战场上的肃杀之气，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神中却多了几分温和与敬重。
“两位，请稍等。”护卫长声音低沉，他双手握拳，郑重地按在自己左胸心脏的位置，微微躬身——这是混乱之地通用的、表示最高敬意的战士礼节。“治疗师团队刚刚离开，他们用治愈魔法暂时稳定住了堡主的伤势和体内紊乱的斗气。但……首领临死前反扑留下的伤口的毒素异常猛烈且顽固，普通的治疗术和解毒剂效果有限。必须请动擅长净化术的光明系治疗大师出手，才能彻底根除。夫人已经亲自带着人，快马加鞭去邻近的大城邀请了。”
他顿了顿，目光真诚地看向林昊和阿尔瑞克，继续说道：“堡主昏睡过去之前，特意再三交代，请两位务必在堡内多留几日，等他醒来，他有话要亲自对二位说。” 接着，护卫长再次深深鞠了一躬，这一次，他的腰弯得更低了，“而这一礼，是我个人的。若非二位出手，昨夜那一战，后果不堪设想。不仅堡主性命堪忧，我们这些卫队的兄弟，还有那些刚刚被救出的领民，不知要多流多少血，多死多少人……这份恩情，我们烬石堡卫队，铭记于心！”
林昊见状，连忙上前一步，伸手虚扶住护卫长的手臂，同时也学着对方的样子，握拳按在胸口，认真地回了一礼：“护卫长您太客气了，言重了。我们之前是有契约的，同时堡主也是我父亲的好友，我们也不可能不管，其实也没有帮什么忙，全靠克里斯堡主力挽狂澜，击败强敌。堡主无事便是最大的幸事，我们等他醒来就是。”
旁边的阿尔瑞克看着两人郑重的礼节，也有样学样地握拳按胸，只是他动作略显生硬，配上他那高大的身材和憨直的表情，显得有些滑稽，差点没把自己的胸甲捶得哐当响。他嘴里还嘀咕着：“这礼数……比挥剑还难掌握……”
原本肃穆的气氛被他这笨拙的一礼和嘀咕冲淡了不少，连一脸严肃的护卫长都忍不住嘴角微微上扬，露出一丝善意的笑容。
既然暂时无法探望克里斯，林昊和阿尔瑞克便先行返回了他们之前居住的客房。
刚一进门，阿尔瑞克就如同被抽掉了骨头般，“咚”地一声瘫坐在靠墙的硬木椅子上，椅子发出一声不堪重负的呻吟。他一边龇牙咧嘴地揉着自己酸胀的胳膊，一边大声抱怨道：“哎呦喂……可累死我了”
林昊看着他这副模样，无奈地摇了摇头，走过去拍了拍他那结实的肩膀，笑道：“行了，别贫了。我看你精神头好得很，还有力气抱怨。抓紧时间休息，养足精神。明天等克里斯叔叔醒了，肯定还有事要交代。” 他自己也走到窗边坐下，目光投向窗外逐渐被暮色笼罩的烬石堡街景，心中开始默默盘算起来：从此地出发，顺利的话，再行进约半个月左右，应该就能抵达巴赛勒斯帝国的边境了……
一夜无话，在疲惫与宁静中悄然流逝。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，林昊便接到了护卫长的通知——克里斯堡主已经苏醒，请他们过去一叙。
两人立刻动身，再次来到城主的卧房。只见克里斯正靠坐在宽大的床头，身上盖着柔软的绒毯，胸前缠绕着厚厚的白色绷带，隐隐还能看到一丝渗出的淡黄色药渍。他的脸色虽然依旧带着失血后的苍白，嘴唇也有些干裂，但比起昨日昏迷时的灰败，已然好了太多。最重要的是，他那双深邃的眼眸重新恢复了神采，虽然难掩疲惫，却依旧透着属于强者的睿智与沉稳。
“你们两个小子，来了啊，快坐。”克里斯看到他们，脸上露出了温和的笑容，指了指床榻旁早已准备好的两把铺着软垫的椅子，声音虽然还有些沙哑，但语气中的感激之情溢于言表，“这次，真是多亏了你们。尤其是昊小子你……”
他的目光落在林昊身上，带着毫不掩饰的赞赏与惊奇：“最后我那一下，看似赢了，实则也是强弩之末，那家伙的毒斗气趁机侵入了我的体内。若不是你及时延缓了毒素蔓延，恐怕就算治疗师来得再快，我这身修为也要大打折扣，甚至留下难以治愈的暗疾。这份情，我克里斯记下了。”
他轻轻叹了口气，摇了摇头，带着几分自嘲和后怕：“说起来，还是我有些托大了。本以为凭借五阶的实力，清理一个毒蛇盗贼团手到擒来，没想到这家伙不知用了什么秘法，不仅突破了五阶，那身毒斗气更是诡异霸道，远超寻常毒属性。最后……呵呵，也只是险胜一招，差点阴沟里翻船。”
克里斯顿了顿，神色变得异常认真，他看着林昊，郑重地说道：“我们之前立下的那份契约，现在看来，对你们太不公平了。你们帮我，乃至帮整个烬石堡解决了如此心腹大患，挽救了多少无辜领民的生命，仅仅换取我未来一次可能的支援，这代价……太轻了。”
“克里斯叔叔，您千万别这么说！”林昊连忙摆手，语气诚恳，“契约既然已经立下，自然应当遵守，哪有事后觉得‘亏了’就反悔的道理？再说最后我也没帮上什么忙”
“就是就是！”阿尔瑞克在一旁把脑袋点得像小鸡啄米，瓮声瓮气地附和道，“堡主大人，您跟我们老大客气啥！我们出来闯荡，讲的就是一个痛快！能帮上忙，揍趴下那群人渣，我们心里也舒坦！不亏，一点都不亏！” 说完他还用力挥了挥拳头，带起一阵风声。
克里斯看着两人一个诚恳推辞，一个憨直附和，不由得失笑，刚想再坚持一下，却听林昊话锋一转，说道：
“对了，克里斯叔叔，我们今日过来，也是想向您辞行。我们打算明天一早，就继续出发，前往巴赛勒斯帝国。”
“明天就走？这么着急？”克里斯闻言，脸上露出明显的错愕与不舍，连忙出声挽留，“干嘛这么急？等我伤势稍好一些，能下床了，在堡内设下正式的庆功宴，好好款待你们！我们烬石堡窖藏了二十年的‘熔火之心’烈酒，你们一定要尝尝，那才是男人该喝的东西！”
林昊微笑着，态度却依旧坚决地摇了摇头：“谢谢您的好意，克里斯叔叔。庆功宴就不必了。我们还有很多的地方想去看看。就不在这停留了”
克里斯见他去意已决，知道再劝也是无用，眼中闪过一丝遗憾，但也不再强求。他对着一直安静侍立在门口的副官微微使了个眼色。副官立刻心领神会，悄无声息地退了出去。没过多久，他便带着一名身着轻甲的护卫返回，那护卫手中端着一木托盘，上面放着一个黑色麂皮袋子。
“这个，你们务必收下。”克里斯指了指那个袋子，语气不容拒绝，“袋子里，有一枚白金币，以及五十枚足色的银币。银币是给你们路上开销用的，住宿、饮食、补给坐骑草料，处处都需要花钱，总不能风餐露宿。而那枚白金币……”他神色严肃了几分，“是给你们准备的应急之需。出门在外，难免会遇到意想不到的危险和麻烦。若是真到了危急关头，这枚白金币或许能换来一些保命的物资，或者打通某些关节。”
林昊依言拿起袋子，打开系绳看了一眼。只见袋底静静地躺着一枚铸造精美、闪烁着独特柔和白金色光泽的钱币，旁边是摞得整整齐齐、银光闪闪的五十枚银币。他心中不由得一震——这一枚白金币，其价值足以支撑他们两人在外游历相当长一段时间，要知道这个世界的白金币是最大的货币单位，一枚白金币等于一百枚金币，一金币等于一百枚银币，一枚银币则是等于一百枚铜币，两枚金币就足够普通的五口之家一年的花销。
“堡主，这……这实在太贵重了！我们真的不能收！”林昊连忙将袋子递了回去，神色有些焦急，“之前的契约已经足够厚重，我们不能再接受巨额的馈赠！”
“拿着！”克里斯的语气陡然变得强硬起来，带着久居上位的威严，甚至因为情绪激动而牵动了伤口，让他眉头微蹙了一下，“这不是馈赠，更不是施舍！这是你们应得的报酬和奖励！你们铲除了毒蛇，等于挽救了我烬石堡未来的税收和无数家庭的完整，这点钱财与之相比，算得了什么？再说了，” 他的语气缓和下来，带着长辈般的关切，“年轻人出门游历，身上多备些钱财，总归是好事。能住安全的旅馆，就不要露宿荒野；能吃上热乎的饭菜，就不要啃干粮。听我的，收下！不然我可真要生气了！”
林昊见克里斯态度如此坚决，甚至作势要动怒，知道再推辞下去反而显得矫情，更可能伤了对方的一片好意。他无奈，只得将袋子收起，转身递给了眼巴巴望着的阿尔瑞克，叮嘱道：“收好，别弄丢了，路上省着点用。”
阿尔瑞克连忙接过袋子，紧紧抱在怀里，眼睛都亮了：“放心吧老大！我肯定看好，连一个铜币都不会少！”
克里斯看着这一幕，忍不住笑了起来：“行了，既然你们明天要走，今天就好好休息，有什么需要的，尽管跟护卫说。”
刚走出房门，拐过走廊转角，阿尔瑞克就迫不及待地压低声音，兴奋地凑到林昊耳边嘀咕：“老大！发财了！咱们这次是真的发财了！一枚白金币啊！我长这么大还是第一次亲眼见到，摸到！这下好了，咱们路上可以顿顿吃肉，住最好的旅店了！嘿嘿嘿……” 他那张粗犷的脸上，此刻绽放出如同捡到宝库般的傻笑。
林昊看着他这副没出息的样子，无奈地摇头失笑，轻轻踢了他一脚：“瞧你这点出息！记住克里斯叔叔的话，财不露白！而且这钱是应急和保障，不是让你挥霍的！要是让我发现你乱花钱，小心我扣你的伙食！”
阿尔瑞克立刻把脑袋缩了缩，但抱着钱袋的手更紧了，小声辩解道：“哪能啊老大，我保证精打细算！就是……就是想想也挺美嘛……”
“不过……” 林昊顿了顿，嘴角也勾起一抹轻松的笑意，“有了这笔资金加上父亲给的，我们接下来的旅程，确实能从容许多，至少不用为基本的生计发愁了。”