晚风卷着风岩城夜晚的凉意，吹散了白日的燥热。林昊提着刚买的补给袋，里面装着新添置的各种药剂、干粮和两卷西帝国地图，阿尔瑞克则拎着个油纸包，里面是他特意多买的烤魔兽肉干，两人沿着青石板路往橡木旅馆走。
街道两侧的魔法灯淡蓝色的光晕透过透明晶面洒下来，在地面映出细碎的光斑，像撒了一地的星星。白天热闹的摊位大多已经收摊，只剩下零星几家卖热饮和宵夜的铺子还开着，蒸汽从铜壶里冒出来，混着肉桂的香气在空气里飘散开。行人比白天少了许多，大多是匆匆往家赶的市民，偶尔有几个穿着铠甲的卫兵巡逻经过，脚步声在安静的街道上显得格外清晰。
“老大，你说这风岩城的晚上还挺舒服的，比混乱之地强多了。” 阿尔瑞克一边走，一边掰了块肉干塞进嘴里，含糊地说道，“至少不用怕走夜路被人抢，也不用闻那些血腥味。”
林昊点了点头，目光扫过路边紧闭的店铺门扉 —— 每家店的门楣上都刻着简单的符文，虽然微弱，却能感受到淡淡的魔力波动，应该是用来防盗的小魔法。这种细节，在混乱之地的城镇里是绝不可能见到的，那里的店铺关门全靠粗厚的木板，能不能防住贼全看运气。
就在两人走到街角一家卖水果的摊位前时，前面突然传来一阵压低的哀求声。林昊下意识放慢脚步，顺着声音望过去 —— 只见摊位前围了三四个穿着制式铠甲的士兵，中间站着个身穿华丽长袍的男人，正居高临下地看着跪在地上的摊位老板。
那男人的长袍用深紫色丝绸缝制，袖口和领口镶着雪白的狐毛皮边，胸前绣着一枚金色的纹章，像是一只展翅的雄鹰，腰间系着镶满宝石的腰带，每走一步，腰带上的宝石就会折射出细碎的光。他的头发梳得一丝不苟，脸上带着几分倨傲，手指上戴着枚硕大的蓝宝石戒指，正漫不经心地把玩着。
跪在地上的摊位老板是个五十多岁的老人，穿着洗得发白的粗布衣服，手里紧紧攥着个钱袋，脸上满是焦急和恳求：“朱利安大人，求您再给我几天时间！这月的税银我一定凑齐，您千万别收我的摊位啊！”
朱利安挑了挑眉，语气平淡却带着不容置疑的威严：“不是我不给你面子。按西帝国的税律，每月十五号之前必须缴清商税，现在已经二十号了，你拖了整整五天。” 他顿了顿，目光扫过摊位上摆着的苹果和梨，“你这摊位位置不错，每天的营收也不算少，怎么会凑不齐税银？”
“是我儿子！” 老伯恩急忙解释，声音都有些发颤，“我儿子前几天在城外打猎，被魔兽伤了腿，家里的钱都拿去给他治伤了，实在没多余的银钱缴税…… 朱利安大人，求您通融一下，就三天，三天后我一定把税银补齐，哪怕我去借高利贷，也绝不会再拖！”
朱利安沉默了片刻，似乎在权衡。周围的士兵站得笔直，没有丝毫动作，也没人开口催促，只是静静地守在旁边。过了一会儿，朱利安才缓缓开口：“罢了，看在你儿子受伤的份上，我再给你三天时间。” 他弯下腰，目光落在老人的脸上，“但我丑话说在前头，三天后要是还凑不齐，不仅要没收你的摊位，按律还要罚你半个月的营收，到时候可别怪我不讲情面。”
老人连忙磕头，额头都快碰到地面了：“谢谢朱利安大人！谢谢大人！三天后我一定凑齐，绝不让您失望！”
朱利安没再说话，直起身，理了理长袍上的褶皱，转身朝着街道另一头走去。身后的士兵们立刻跟上，步伐整齐，没有丝毫拖沓。直到他们的身影消失在魔法灯的光晕里，老伯恩才慢慢从地上站起来，他扶着摊位的木架，手还在微微发抖，下意识地擦了擦额头的冷汗，脸上却露出了如释重负的笑容。
林昊和阿尔瑞克站在不远处，把整个过程看在眼里，也听清了对话。阿尔瑞克皱着眉，拉了拉林昊的衣袖，压低声音说道：“老大，那个贵族也太欺负人了吧？老伯伯都这么可怜了，还要逼他缴税，实在不行咱们去帮他说说情？或者…… 咱们借他点银钱？”
林昊摇了摇头，继续往前走，语气平淡：“不用。每个地方有每个地方的制度，西帝国有自己的税律，老伯确实是逾期了，朱利安虽然态度倨傲，但也给了他宽限时间，没有直接没收摊位或者动手打人，算不上欺压。”
阿尔瑞克还是有些不解，跟在林昊身边，小声嘟囔：“可老伯看起来好可怜啊，他儿子还受伤了…… 咱们要是帮一把，也花不了多少银钱。”
林昊侧过头看了他一眼，心里忍不住吐槽 —— 这小子倒是单纯，以为帮人就是递点钱或者说句话的事？风岩城有城卫队，还有七阶传奇魔导师驻守，真要是冲上去跟朱利安理论，甚至动手，先不说能不能帮到老伯，他们俩能不能走出风岩城都难说。又不是热血小说里的剧情，随便把贵族揍一顿，还能全身而退，真当城卫队和高阶强者是吃干饭的？
他没把心里的吐槽说出来，只是拍了拍阿尔瑞克的肩膀，解释道：“咱们是外来者，不清楚这里的具体情况。朱利安是帝国任命的税吏，按律征税是他的职责，咱们贸然插手，不仅帮不了老伯，反而可能给他惹麻烦 —— 你觉得朱利安要是知道老伯恩有‘外来者’帮忙，还会给三天宽限吗？”
阿尔瑞克愣了一下，琢磨了琢磨，才点了点头：“好像也是…… 万一咱们帮了他，那个贵族反而更针对他，那就不好了。”
“就是这个道理。” 林昊笑了笑，指了指前面不远处的橡木旅馆，“快走吧，早点回去休息，明天还要赶路呢。”
两人继续往前走，路过老伯的摊位时，老伯正弯腰整理着摊位上的水果，虽然动作还有些迟缓，但脸上已经没有了刚才的焦急。他抬头看到林昊和阿尔瑞克，还友善地笑了笑，点了点头打招呼。林昊也对着他点了点头，没有停留，径直走过。
“老大，你说西帝国的税律很严吗？” 阿尔瑞克又问道，“那个老伯伯只是逾期了几天，就要面临没收摊位的风险。”
“应该是挺严的。” 林昊回忆着刚才朱利安的话，“不过从刚才的情况来看，至少还有通融的余地，不是完全不近人情。” 他顿了顿，想起在混乱之地的日子 —— 那里根本没有什么 “税律”，领主们都是随心所欲地征税，想收多少收多少，收不上来就直接抢，对比之下，风岩城的税吏虽然态度倨傲，却至少还讲 “规矩”。
两人很快就走到了橡木旅馆门口。旅馆的门还开着，里面透出温暖的灯光，老板正坐在柜台后算账，看到他们进来，笑着打招呼：“两位客人回来了？需要准备热水洗漱吗？”
“不用麻烦了，我们直接上楼休息。” 林昊说道，朝着楼梯走去。
阿尔瑞克跟在后面，还在小声嘀咕：“希望那个老伯伯能赶紧凑齐税银，不然他的摊位就没了……”
林昊回头看了他一眼，心里也有些感慨。每个世界都有普通人的难处，混乱之地有混乱之地的野蛮，西帝国有西帝国的规矩，规矩之下，平民依旧要承受压力。他不是圣母，也没能力改变什么，只能管好自己，不贸然插手不属于自己的事情 —— 这是他穿越以来，总结出的最实际的生存法则。
回到房间，林昊把补给袋放在书桌上，简单整理了一下，便坐在床边开始打坐。阿尔瑞克则直接躺在自己的床上，啃着肉干，没一会儿就打了个哈欠，嘟囔着 “明天要吃帕帕菜”，然后就睡着了。
房间里很安静，只有窗外偶尔传来的巡逻士兵的脚步声。林昊闭着眼睛，脑海里却闪过刚才老伯跪在地上的样子，还有朱利安那身华丽却带着压迫感的长袍。他轻轻叹了口气，将思绪收回来，专注于运转先天一炁