药庐内室，油灯如豆。
门闩落下，将外界的喧嚣与危险暂时隔绝。陈大夫没有多言，只对苏砚递过一个眼神，便转身走向通往内室的小门。苏砚会意，默默跟上。
内室比前堂更为狭小，仅容一榻、一桌、一柜，空气中弥漫着更为浓重的草药辛香。陈大夫从床榻下的一个暗格里，取出一本苏砚极为熟悉的《本草杂集》，但神色却前所未有的郑重。
“砚哥儿，”陈大夫的声音低沉而清晰，“时间紧迫，老夫便长话短说。你父当年，并非只是一介普通儒生。”
他枯瘦的手指抚过书封，眼中流露出追忆与复杂之色。“他所属‘寒山社’，秉持的是‘经世致用，不以门户论英才’的理念，触怒了当今把持科举与清议的门阀。此书，便是‘寒山社’同道心血之所系，亦是一份……名录。”
苏砚心头剧震，虽然早有猜测，但由陈大夫亲口证实，依旧感到一股沉重的压力扑面而来。他看到陈大夫翻开书页，指着那些看似随意的药材批注、采集地点与时辰的记载。
“这些，并非全是药理。其间暗语，记录着尚存同道及其联络方式，或是一处可提供庇护与资财的据点。老周，便是凭此找到我，亦会凭此，为你铺展前路。”
原来如此！苏砚豁然开朗。这并非一本单纯的医书，而是一个被打散了的、隐秘资源网络的指南。老周所属的“青鸢”，或许就是“寒山社”理念的继承者与守护者。
“王班头今日虽退，其疑心未消。此间药庐，已成众矢之的，你绝不能留。”陈大夫语气斩钉截铁，他将《本草杂集》推到苏砚面前，“此书，现正式托付于你。如何解读，老周会教你。你的路，在你父亲留下足迹的地方。”
说罢，他又从怀中取出一个扁平的布包，打开后，里面是数根长短不一、闪着幽然金光的细针。“这套金针，你带上。既可活人性命，危急时，亦可护你周全。”接着，是那本薄薄的《汉魏诗钞》，“还有这个。你父当年最爱吟诵其中诗篇，称其有‘建安风骨’。你携在身边，或可明心志，不忘来路。”
没有正式的拜师仪式，没有煽情的离别赠言。这几样东西，却比任何言语都更沉重，蕴含了医术的传承、武技的许可、父辈的遗志和整个“青鸢”网络的托付。
苏砚伸出双手，极其郑重地接过三样物品，深深一揖：“大夫厚恩，苏砚……永世不忘。”他没有说太多，但眼神已说明一切。
“路线已定。”陈大夫铺开一张简陋的舆图，指向城外一条水路，“明日卯时，你扮作出城采药的学徒，至城东渡口，登上一艘标有‘青’字灯笼的乌篷船。船家是自己人，会送你至百里外的‘白苇镇’。那里有一家‘济仁堂’，掌柜姓吴，见此书，便会安置你。”他指了指《本草杂集》。
一切安排，缜密而迅速。
次日天光未亮，晨雾弥漫。
苏砚已换上一身更显粗陋的短褐，背上竹篓，里面放着几样普通草药遮掩，真正的行囊——银钱、素绢、路引以及陈大夫所赠之物，皆贴身藏好。
陈大夫送至药庐后门，小巷空寂。
“去吧。”陈大夫最后只说了两个字，目光沉静，一如往昔。
苏砚点了点头，不再多言，转身融入浓雾之中，脚步坚定，再未回头。
城东渡口，冷清无人。一艘不起眼的乌篷船静静靠在岸边，船头挂着一盏未曾点燃的灯笼，骨架依稀能看出是个“青”字。
苏砚按捺住心中最后的波澜，快步登船。船篷内昏暗，一个头戴斗笠的艄公背对着他，仅在他上船时，微不可查地点了点头，随即解缆撑篙。
小船无声滑入江心，离岸渐远。县城低矮的轮廓在浓雾与晨曦中渐渐模糊。
苏砚立于船头，任由冰冷的江风拂面。他伸手入怀，摸到那本《本草杂集》硬质的封面。
药庐的短暂安宁已然结束。前路，是迷雾，是风浪，是未知的杀机，也是父亲与“青鸢”铺就的、通往权力之巅的唯一窄路。
他深吸一口凛冽的空气，眼中最后一丝彷徨散去，只余下如寒江深水般的沉静与决意。