西北边陲，风沙是永恒的主角。
玉门关往东一百二十里，沙州城。这里的空气干燥得仿佛能摩擦出火花，与京华的湿润旖旎判若两个世界。
新任沙州督漕参军，顾寒声，正立于简陋的官廨窗前。他年纪不过二十五六，面容被边塞的风沙磨砺得略显粗糙，但一双眼睛却亮得惊人，如同掩埋在黄沙下的戈壁玉，沉静而坚韧。
他刚刚送走一队满载军粮的驼队，目的地是百里外的鹰扬军前线。桌上，摊着一封措辞严厉的斥责文书——来自凉州漕运司，指责他“擅改旧例”，允许本地小商队以更低廉的价格承运部分非紧要物资，挤占了某些“背景深厚”的大商行的利润。
“迂腐。”顾寒声轻嗤一声，指尖划过文书上“罔顾成法”四个字，眼神冷冽。他转身，从一口旧木箱底层，取出一封火漆密信。信的内容很简单，只有八个字：
「树欲静，风不止。可争。」
没有落款，只在信纸角落，有一个极淡的、振翅欲飞的青鸢水印。
他凝视着那水印，目光复杂。当年家道中落，若非“青鸢”暗中资助，他无力求学，更不可能通过吏部铨选，来到这看似艰苦却手握实权的沙州。组织给了他前程，也给了他枷锁。他们欣赏他的能力，希望他成为插入西北漕运的一颗钉子，却未必理解他心中真正所想——他要的，不是为某个隐秘组织服务，而是真正打通这淤塞的命脉，让边疆的将士吃饱，让沿途的百姓得利。
这与林夙在东南推行的新政，内核何其相似？然而，方式却注定不同。林夙有圣眷，有金牌，可大刀阔斧。他顾寒声，只有这漫天风沙和暗中的“支持”，必须如藤蔓般，在巨石缝隙中曲折前行，甚至……必要时，需借他人之势，行自己之道。
“参军，”一名心腹书吏在门外低声道，“凉州那边又来人了，还是为商路的事，态度……很强硬。”
顾寒声将密信凑到烛火上，看着它化为灰烬。他整理了一下略显褶皱的绿色官袍，动作一丝不苟。
“告诉他们，”他推门而出，声音平静无波，却带着不容置疑的断然，“沙州漕运，依的是《漕运则例》与朝廷法度，而非某些人的私例。若觉得本官处事不公，尽可去凉州司，乃至京城漕台衙门具状告我。至于他们的人……”
他顿了顿，目光扫过院中那几个面露倨傲的凉州来人，嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度。
“沙州地界，如今，按我的规矩办事。”
这一刻，他不再是那个需要暗中接受资助的寒门学子，而是手握一方实务、决心按自己意志行事的朝廷命官。他与“青鸢”的关系，也从单纯的依附，进入了微妙而危险的“合作与利用”阶段。
几乎在同一时间。
沙州城外三十里，一处荒废的烽燧堡内。
一名作行商打扮的“青鸢”使者，正对着一面墙壁上简陋刻画的地图，低声汇报：
“……顾寒声已站稳脚跟，能力出众，心志……亦比预想中更为坚定独立。他对组织的指令，已从全盘接受，转为有所取舍。其对林夙之态度，颇为微妙，似有欣赏，亦存比较之心。”
墙壁另一端，一个模糊的身影沉默片刻，沙哑的声音响起：
“无妨。猛虎皆有其傲骨。只要其方向大致不差，便仍是我‘青鸢’之种子。让他去争，去斗。必要时……可让他与那位京中崛起的‘利刃’，有所接触。两柄利器，是相互砥砺，还是碰撞损毁，且看其造化。”
“那林夙处？”
“继续维持‘交易’。此人……已非池中之物，不可再以寻常棋子视之。”
风卷着沙粒，拍打着烽燧堡斑驳的墙体，呜咽作响，掩去了一切密谋的痕迹。
一颗新的种子，已在西北的沃土与荆棘中破土而出。他带着自己的意志与锋芒，即将搅动一方风云，并与远方那柄帝心如渊的“利刃”，形成宿命般的呼应与对峙。