李万财的意外好转，像一块投入幽云城这潭深水的巨石，激起的涟漪远比北鹏预想的要更快、更猛。
首先坐不住的，自然是那幕后黑手。
城西，一处门庭冷落、挂着“王半仙”幡子的破旧卦馆内堂。白日里那个在李家危言耸听的干瘦老头，此刻正像条哈巴狗一样匍匐在地，浑身筛糠。
而他面前，站着的正是那个笼罩在宽大黑袍中的身影。室内只点了一盏油灯，昏黄的光线将黑袍人的影子拉得扭曲变形，投在墙壁上，如同择人而噬的妖魔。浓烈的、令人作呕的阴冷气息弥漫在空气中，其中夹杂着与李家诅咒同源的暗绿光泽。
“废物！都是废物！”黑袍之下，发出沙哑扭曲的低吼，如同砂纸摩擦朽木，“区区一个李家，区区一个李万财！耗费本座如此多心血布下的‘蚀魂咒’，竟然被破了？！那孙思文是什么东西？一个穷酸老儒，能有这等本事？！”
强大的威压如同实质，压得王半仙和旁边同样跪着的胡账房几乎喘不过气。
“上……上师息怒！”王半仙磕头如捣蒜，“小的……小的打听过了，那孙思文最近在底层贱民中确实有些名声，说是能调理时运，化解小灾小病……可，可谁能想到他连上师您的仙法都能……”
“放屁！”黑袍人猛地一挥袖，一股阴风将王半仙掀了个跟头，“那绝非寻常医道或骗术！昨夜李府诅咒核心被动，分明是被人以霸道手段强行抽取、炼化！此等手段……非身怀异宝或修炼特殊功法者不能为！”
他猛地转向胡账房，阴冷的目光如同毒蛇：“你说！那破落院子里，除了孙思文和那个胖子仆从，还有谁？！”
胡账房吓得魂飞魄散，结结巴巴道：“还……还有一个年轻人，像是主事的，气度很不一般……但，但小的查过，那就是被废黜发配到此的前太子北鹏啊！他修为尽废，皇室血脉也被封印，就是个废物……”
“北鹏？前太子？”黑袍人语气一顿，似乎有些意外，随即发出桀桀的怪笑，“有意思……一个被废的太子，身边竟藏着能破解本座诅咒的高人？还是说……他本人，就是那个高人？”
他来回踱步，黑袍摩擦地面，发出沙沙的声响，令人毛骨悚然。
“不管是谁，敢坏本座好事，都要付出代价！”黑袍人停下脚步，语气森然，“李家不能留！那个北鹏和孙思文，也要查清楚！王半仙！”
“小……小的在！”
“想办法再去试探！看看那孙思文的底细，看看他们背后到底还有什么人！”
“胡有财！”
“小……小人在！”
“盯紧李家，找机会……让他们彻底消失！做得干净点！”
“是！是！”两人连声应命，连滚爬爬地退了出去。
内堂中，黑袍人独自站立，昏黄的灯光映照着他袖袍下若隐若现的、干枯如同鸡爪的手。他低声自语，带着一丝贪婪与疑惑：“能炼化蚀魂咒的力量……莫非是某种气运重宝？还是……传说中的那种体质？若真是如此……嘿嘿，倒是比李家这块肥肉，更有价值了……”
与此同时，镇北侯府也收到了李万财病情好转的消息。
书房内，姜震山听着属下汇报，刚毅的脸上看不出什么表情，只是手指习惯性地敲击着桌面。
“孙思文……又是这个孙思文。”他沉吟道，“先是在底层扬名，如今连李家那种诡异的病症都能缓解？洛神，你怎么看？”
侍立一旁的姜洛神，清冷的眸子中闪过一丝睿智的光芒：“父亲，事出反常必有妖。那孙思文若真有这等起死回生的医术，早年为何籍籍无名？偏偏在北鹏到来之后才声名鹊起？女儿怀疑，真正出手的，恐怕不是孙思文，而是……北鹏。”
“北鹏……”姜震山重复着这个名字，眼神锐利，“一个被废的太子，修为尽失，如何能有这等手段？”
“这正是蹊跷之处。”姜洛神分析道，“或许他得了什么我们不知道的机缘？或许他身边另有高人？但无论如何，他展现出的价值，已经超出了我们之前的预估。他能缓解雷叔叔的旧伤，又能插手李家之事且似乎取得了效果……这说明，他拥有的能力，或许能在我们应对某些‘非常规’麻烦时，起到关键作用。”
姜震山缓缓点头。北境看似在他的铁腕统治下稳如泰山，但暗地里的麻烦从未断绝。蛮族部落中偶尔会出现一些拥有诡异能力的萨满，帝国某些势力安插的钉子也时不时搞些小动作，这些都不是单纯靠军队和武力能轻易解决的。如果北鹏真的拥有某种克制这类诡异手段的能力……
“看来，对本侯的这位‘邻居’，需要重新评估了。”姜震山眼中精光一闪，“之前递出的橄榄枝，似乎还不够。或许，该给他一个更明确的信号了。”
他看向姜洛神：“洛神，以你的名义，备一份厚礼，亲自去一趟那个小院。不必提李家之事，只说是感谢他之前对雷豹的援手，并……邀请他三日后，参加侯府举办的‘北境英才宴’。”
姜洛神微微一怔：“父亲，让他参加英才宴？是否太过抬举？恐怕会引来其他势力的关注和非议。”
姜震山淡淡道：“就是要让所有人都看到，他北鹏，是我镇北侯府看重的人。至于非议？哼，在这北境，本侯需要在乎谁的非议？正好借此机会，看看各方的反应，也看看这位前太子，在那等场合下，会是如何表现。”
姜洛神明白了父亲的深意，这是要将北鹏半推半就地拉上侯府的战车，既是保护，也是利用，更是一次公开的考验。
“女儿明白了。”她躬身领命。
于是，就在黑袍人谋划着如何报复和探查的同时，一封来自北境最高统治者的、更正式、也更引人遐想的邀请，伴随着姜洛神的车驾，再次光临了北鹏那破败的小院。
北鹏接到那份措辞客气、却分量沉重的请柬时，脸上并没有太多意外，只是看着面前清丽绝伦、气质清冷的姜洛神，微微一笑：
“有劳姜小姐亲自送来。请回复侯爷，北鹏，必定准时赴宴。”
他知道，幽云城这盘棋，他已经从角落里的闲子，渐渐变成了一个足以让对弈双方都不得不正视的关键棋子。
而棋手，从来都不甘心只做棋子。
风暴将至，他亦将乘风而起。