都督府的书房，门窗紧闭，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。桌上，所有关于北齐“鸮羽营”总部——那座位于邺城西北郊、戒备森严的“黑鸮山庄”的资料，已被分门别类，铺满了宽大的书案。地图、哨卡分布、人员换班记录、甚至近期物资采购清单……萧玄和墨九已经对着这些情报研究了整整一天一夜。
窗外，天色再次暗了下来，淅淅沥沥的春雨敲打着屋檐，带来一丝凉意，却无法冷却书房内焦灼的气氛。
“主公，黑鸮山庄守备太严了。”墨九的声音带着疲惫，更带着深深的忧虑，“外围三重哨卡，内部明哨暗堡不计其数，所有人员皆需特制腰牌并核对口令方可通行。山庄依山而建，后方的悬崖峭壁几乎无法攀爬。我们的人试过多次，根本无法靠近核心区域。强攻或潜入，成功率都极低，一旦打草惊蛇……”后面的话他没说，但意思不言而喻。
萧玄负手立于窗前，望着窗外被雨丝打湿的庭院，背影挺拔如松，沉默不语。墨九说的，他何尝不知。鸮羽营经营多年，其老巢必然被打造得如同铁桶一般。常规手段，确实难以触及核心。
但他的目光，却落在了书案一角，那份看似最不起眼的“物资采购清单”上。手指轻轻点在其中一项：“每月初八、十八、二十八，固定由城西‘老孙头车马行’运送二十车干草料入庄，查验后由山庄内部马夫接手，押运人员不得入内。”
他的眼神微微眯起：“老孙头车马行……查清楚了吗？”
墨九立刻回道：“查清了。是邺城一家老字号，背景干净，与鸮羽营只有这单生意往来，似乎并不清楚对方的真实底细，只当是普通的大户山庄。每次去送货的，都是固定的三个老把式，外加两个临时雇用的零工。”
“零工……”萧玄重复着这两个字，眼中骤然闪过一道锐利的光芒，“就是这里了！”
他猛地转身，走到书案前，手指重重地点在“干草料”和“零工”这几个字上：“这是我们唯一能合理合法、不引起怀疑地靠近甚至进入山庄内部的缝隙！”
“主公的意思是……混进送草料的车队？”墨九瞬间明白了萧玄的想法，但眉头立刻皱起，“可是，车队人员固定，我们如何安插人手？就算安插进去，也只是到山庄门口，根本无法进入内部，而且极易被盘查识破……”
“不是安插人手，是我亲自去。”萧玄语出惊人，语气却平静得可怕，“至于身份……”
他的目光扫过那些关于山庄内部人员构成的零碎信息：“山庄内有一个特殊的群体——负责照料最底层驮马、做些杂役的哑巴马夫。他们地位低下，几乎不被人在意，且因不能言语，减少了泄露秘密的风险。这，就是最好的伪装。”
“您要扮作哑巴马夫混进去？！”墨九失声惊呼，脸上写满了难以置信和强烈反对，“主公，万万不可！此事实在太凶险了！您是万金之躯，隐麟都督，岂能亲身涉险？那鸮羽营总部龙潭虎穴，一旦身份暴露，后果不堪设想！属下愿代主公前往！”
萧玄抬手，制止了他后面的话，眼神坚定如铁：“正因为凶险，才必须我去。获取核心情报，关乎北境存亡，关乎能否阻止北齐的惊天阴谋，不容有失。有些细节，有些判断，必须我亲自在场。至于危险……”
他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“哪一场胜利，不是从刀尖上搏出来的？‘孤鸾’之名，本就是于死地中求生。”
他不再给墨九劝阻的机会，直接下令：“立刻去办三件事：第一，查清下次运送草料的具体时间、路线，以及老孙头车马行雇用零工的惯例和地点；第二，准备一套合适的、破旧但干净的马夫行头，要符合北齐底层人的穿着习惯；第三，把我需要的易容材料送来。”
他的语气不容置疑，带着一种一往无前的决绝。墨九深知一旦主公做出决定，便绝无更改可能，只能将满腹的担忧压回心底，咬牙领命：“是！属下……遵命！”
两日后，邺城西市，一个嘈杂混乱的街角。这里通常是人力脚夫、零工杂役聚集等活的地方，空气中弥漫着汗味、尘土味和各种廉价食物的气味。细雨刚停，地上泥泞不堪。
一个身影蜷缩在角落的屋檐下，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的灰布短打，脚上一双磨得快透底的草鞋，沾满了泥浆。他头上戴着一顶破旧的斗笠，压得很低，遮住了大半张脸，只露出满是胡茬、皮肤粗糙的下巴和一双看起来有些浑浊无神、甚至带着点麻木的眼睛。
最引人注目的是，从他左侧眉骨到脸颊，有一道狰狞的、尚未完全愈合的暗红色疤痕，像是被什么利器划过，让他原本可能还算周正的面容显得有些可怖。他怀里抱着一个小小的、空荡荡的包袱皮，低着头，沉默地听着周围那些零工们高声谈笑、抱怨天气、争抢活计，自己却像一块沉默的石头，与周遭的热闹格格不入。
他就是萧玄，或者说，是现在的“阿丑”——一个面部有疤、沉默寡言（因为他是“哑巴”）、刚从外地流落至此、想找份活计糊口的可怜马夫。
很快，一个穿着车马行号衣的管事模样的人走了过来，扬声喊道：“老孙头车马行，去城西北黑山庄送草料，要两个临时扛包的，力气大，手脚麻利的，一天三十文，管一顿午饭！”
零工们顿时蜂拥而上，七嘴八舌地自荐。
那管事挑剔地打量着众人，目光扫过角落里的“阿丑”时，被他脸上的疤吓了一跳，皱了皱眉，本欲忽略。但“阿丑”却适时地抬起头，露出一个有些笨拙、甚至讨好的笑容（这让他脸上的疤更显扭曲），然后用力拍了拍自己的胸膛，示意自己有力气。
旁边一个同样等活的老汉似乎有些同情他，帮腔道：“王管事，这后生别看哑巴，脸上有疤，力气可不小，人也老实，不偷奸耍滑。”
那王管事又上下打量了“阿丑”几眼，大概是看他确实体格结实，眼神也还算老实，加上这活计又脏又累，愿意去的人不多，便不耐烦地挥挥手：“行吧行吧，算你一个！还有你，李老四，你也来！赶紧的，别磨蹭，车队等着呢！”
“阿丑”立刻站起身，依旧是那副沉默笨拙的样子，微微弓着腰，跟着王管事和李老四走向停在不远处的车队。他的动作略显僵硬，完美地模仿了一个长期干体力活、举止并不雅观的下层人的姿态。
车队由五辆堆满干草的骡车组成，除了王管事，还有三个车马行的老把式。看到新来的零工里有个面目可怖的哑巴，他们都只是多看了两眼，撇撇嘴，并未过多在意。在这种地方，什么样的人都有，一个哑巴疤面人，并不算太稀奇。
“阿丑”被安排到最后一辆车上，和李老四一起，负责途中照看草料，防止散落。
车队吱吱呀呀地启动了，穿过邺城喧嚣的街道，缓缓向西北方向驶去。萧玄（阿丑）低着头，用斗笠遮掩着大部分视线，但眼角的余光和远超常人的感知力，却如同最精密的雷达，无声无息地扫描着沿途的地形、关卡、以及越来越接近的那片肃杀之地。
越是靠近黑鸮山庄，空气中的气氛越发不同。路上的盘查明显增多，巡逻的北齐士兵眼神锐利，对过往行人的审视也严厉了许多。但老孙头车马行的车队似乎是个熟面孔，守卫只是简单查看了腰牌，询问了去向，便挥手放行。
终于，车队在一处地势渐高的谷口停下。前方，出现了一座依山而建的庞大庄园。高耸的灰墙、紧闭的包铁大门、墙头上隐约可见的巡逻哨兵、以及空气中若有若无的、被干草味掩盖下的铁锈和肃杀气息，无一不在宣告着此地的非同寻常。
这里，便是北齐谍报心脏——黑鸮山庄。
王管事上前，与守门的护卫交涉，递上文书腰牌。几名护卫仔细查验后，又绕着车队走了一圈，用长矛随意地捅了捅堆得高高的草料车。
一名护卫队长模样的人走到车尾，目光锐利地扫过李老四和“阿丑”。李老四吓得点头哈腰，连连赔笑。
“这哑巴是怎么回事？脸上怎么回事？”队长盯着“阿丑”脸上的疤，冷声问道，手按在了刀柄上。
王管事连忙跑过来解释：“军爷，军爷息怒！就是个临时雇来扛包的哑巴，脸上是以前被马踢的，可怜人，力气不小，人也老实……”
“阿丑”适时地抬起头，露出惊恐失措的表情，啊啊地叫了两声，双手胡乱比划着，指向草料，又指指自己，示意自己只是来干活的，眼神浑浊而卑微，甚至还因为“害怕”而微微发抖。
那护卫队长皱着眉，又仔细打量了他片刻，似乎没看出什么破绽，最终不耐烦地挥挥手：“行了行了，赶紧进去！卸了货立刻出来，不许到处乱看乱走！规矩你们懂的！”
“懂！懂！谢谢军爷！谢谢军爷！”王管事连连道谢，催促着车队赶紧进门。
沉重的包铁大门缓缓打开一道仅容车队通过的缝隙。车队再次启动，吱呀呀地驶入了这座神秘而危险的山庄。
就在车轮碾过门槛的那一刻，化身“阿丑”的萧玄，极快地、近乎本能地抬起眼皮，朝着山庄内部飞速地扫了一眼——
高墙内的景象更加森严，道路交错，岗哨林立，一些穿着统一服饰的人员行色匆匆，空气中弥漫着一种无形的紧张和压抑。
他的目光如同最精准的刻度尺，瞬间测量了几处关键建筑的距离和方位，记下了几队巡逻兵的交错时间，感知到了几处隐藏极深的暗哨气息……
然后，他迅速地、完美地重新收敛起所有锐利，恢复成那个低着头、缩着脖子、满脸卑微麻木的哑巴马夫“阿丑”。
骡车拉着干草，朝着指定的卸货区域缓缓行去。
潜龙，已悄然入渊。
接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈，生死一线的较量。