一小时后，A.c.t.枫城分部指挥中心。
气氛比以往更加凝重。
大屏幕上显示着黑枫林保护区的地图。
林璇、陈医生、雷子、李琦、孔为国等熟悉的面孔都在，连雷加斯特兄弟也沉默地立于角落，灰袍下的气息带着警惕。
自从巴别塔一行后，枫城的守夜人们与本城的守卫者们达成了初步的合作意向，不再那么神龙见首不见尾。
……
“任务目标看似简单，但b级难度本身就是一个巨大的警告。”林璇开门见山，“我们绝不能掉以轻心。洛顾问，玛利亚女士，你们对这次的任务有什么看法？”
洛迦将他与玛利亚的担忧说了出来：“我们怀疑，见到少女这个行为本身，可能就是一种触发，或者需要满足某种极其苛刻的、隐含的条件。背景中的寂静无声可能是关键线索，也可能只是段描述。”
“我有一些猜测……不过，一切还是需要进入森林才能有定论。”玛利亚补充道。
陈医生推了推眼镜：“从逻辑上讲，一个b级难度的副本，其核心矛盾必然存在。如果目标本身不构成威胁，那么威胁可能来自于‘见到’这个过程所必须克服的阻碍，或者……‘见到’之后引发的后果。”
雷加斯特低沉的声音响起：“森林……是天然的猎场。寂静，往往掩盖着最致命的杀机。”
会议最终决定，由李琦的利剑小队作为主力，带领一支觉醒者侦查小组，立刻前往黑枫林保护区外围建立前进基地，进行初步侦查，尝试理解副本规则，并寻找关于“少女”的线索。
指挥部的会议结束后，效率极高的A.c.t.工兵部队和先遣人员已经在黑枫林保护区外围清理出一片安全区域，建立了临时前进基地。
铁丝网、简易工事、通讯天线和探照灯迅速架设起来，为后续行动提供了支点。
洛迦、玛利亚与林璇指挥官、陈医生等人乘坐的装甲车，在增援部队的护卫下，沿着被临时清理出的道路，向着前进基地疾驰。
越是靠近黑枫林，空气中的异样感就越是明显。
那并非巴别塔中的腐败或疯狂，而是一种深沉的、仿佛能将一切声音都吸走的寂静。就连装甲车的引擎声，在这片区域的边缘都似乎变得沉闷、遥远了许多。
保护区深处那连绵的黑枫树，在惨淡的天光下，如同墨绿色的、沉默的巨浪，散发着令人不安的气息。
就在车队即将抵达前进基地，已经能远远望见基地探照灯光柱的瞬间——
“砰砰砰——！！！”
“哒哒哒哒——！！”
激烈而密集的枪声，突然从基地前方的森林边缘爆发出来！曳光弹划破略显昏暗的视线，爆炸的火光不时闪烁！
通讯频道里立刻传来了李琦急促而冷静的汇报，背景是震耳欲聋的交火声：
“指挥部！基地前方遭遇敌袭！重复，遭遇敌袭！新型怪物从森林中涌出！数量不少，战斗力很强！”
“图像传输过来了！”操作员立刻将前线战斗画面切换到指挥车内的大屏幕。
只见在森林边缘的稀疏林地中，李琦率领的利剑小队和王啸等觉醒者，正与A.c.t.士兵及军队人员协同，构筑起一道火力防线，与从林中冲出的敌人激烈交火。
而他们的敌人，让指挥车内的众人瞳孔一缩！
那是一种身披黑色全身板甲的战士，铠甲样式古老而统一，仿佛某个失落军团的制式装备。
他们手持锈迹斑斑但依旧锋利的巨剑、长矛或战斧，动作整齐划一，带着一种冰冷的、毫无生气的纪律性。
然而，最令人胆寒的是他们的铠甲之下！
透过铠甲连接的缝隙，关节处，甚至面甲的窥孔，都能看到隆起的、不断微微搏动的暗红色肉泡！
那些血肉如同活物般寄生在铠甲内部，甚至有些已经从铠甲的破损处蔓延出来，像恶心的肿瘤般附着在漆黑的金属表面！
这使得他们原本威武的骑士形象，变得异常扭曲、恐怖！
他们的攻击势大力沉，并且对常规子弹有相当高的抗性，只有命中头部或者那些裸露的、隆起的肉泡，才能造成有效伤害。
评级赫然达到了d+！
“这些是什么鬼东西？！”雷子看着屏幕，倒吸一口凉气。
洛迦立刻集中精神，将感知力投向战场，锁定一名正在冲锋的黑甲战士。
信息涌入，除了常规的等级和能力，一个前所未有的词条，如同警钟般在他脑海中敲响：
【目标】：腐朽卫士
【归属】：血色婚礼 - 无声歌分支
【等级】：d+
【特性】：高物理防御，力量强化，对疼痛感知迟钝，攻击附带轻微腐化效果。
【状态】：受寂静领域加持，行动协同性极高。
【——注脚（新增）——】：他们是少女的卫士。】
少女的卫士！
洛迦猛地抬起头，眼中充满了震惊！
这些扭曲、恐怖、散发着腐化气息的怪物，竟然是“少女”的卫士？！
那个他们需要“见到”的目标，其守护者竟然是这般模样？
这立刻让“见到少女”这个任务的危险性，提升了数个等级！
“读取到信息了！”洛迦立刻将关键情报告知车内众人，“这些怪物叫‘腐朽卫士’，d+级，防御很高！最重要的是——信息显示，他们是少女的卫士！”
“什么？！”林璇指挥官脸色一变，“少女的卫士……是这般模样？”
陈医生镜片后的目光锐利：“守护者的形态，往往反映了其守护对象的某些特质，或者其所处环境的极端程度。这些被腐化血肉寄生的卫士……暗示着那位少女所处的境地，恐怕极其不祥。”
玛利亚轻轻抱紧了怀中的辛雅，白狼也对着屏幕低吼了一声，显然对那种腐化的气息感到厌恶。
她低声道：“用如此扭曲的造物作为卫士……那位少女，真的是我们需要‘见到’的存在吗？还是说……‘见到’本身，就是一种亵渎或唤醒？”
前方的战斗愈发激烈，腐朽卫士们结成战阵，顶着火力一步步向前推进，它们沉默无声，只有武器碰撞和能量冲击的声音，更加反衬出背景那片森林死一般的寂静。
“不能让他们靠近基地！”李琦在通讯中吼道，“王啸！跟我顶上去！火力覆盖它们后方！”
屏幕中，王啸怒吼一声，身躯再度膨胀，如同蛮牛般冲向卫士的阵型，李琦则带领精锐小队侧翼穿插，试图打乱它们的阵脚。
洛迦看着焦灼的战局，又看了看那片寂静得可怕的森林深处。
少女的卫士已然如此难缠，那少女本人，或者说“见到”她所需要面对的真正考验，又会是何等光景？
这个“无声歌”副本，其平静水面下的暗流，比他们想象的还要汹涌、诡异。
……
联军与腐朽卫士的战斗陷入了残酷的拉锯战。
黑甲战士们不知疼痛，不畏死亡，如同冰冷的战争机器，顶着密集的火力一步步向前推进。
它们阵型严密，彼此掩护，将个体防御力不足的缺点降到了最低。
李琦和王啸虽然勇猛，数次强行撕开缺口，但很快又被后续涌上的卫士填补。
子弹撞击在黑色板甲上迸射出密集的火星，能量攻击在腐化的肉泡上炸开粘稠的汁液，但卫士们的脚步依旧坚定。它们的沉默，比任何战吼都更令人压抑。
好在腐朽卫士的数量并不多，不然人类脆弱的防线顷刻间就能被瓦解。
然而尽管如此，局势对枫城来说仍算不上乐观。
“这样下去不行！它们好像根本没有损失！”孔为国在通讯频道里喘息着喊道，他的枪管已经在冒白烟。
就在防线压力越来越大，几乎要被这些沉默的卫士突破前沿阵地的关键时刻——
“轰隆隆——！！”
天空中毫无征兆地传来了沉闷的雷声。
原本就阴沉的天色，以肉眼可见的速度迅速暗沉下来，厚重的乌云如同铅块般低垂，仿佛就压在黑枫林的树冠之上。
紧接着，豆大的、冰冷的雨点开始噼里啪啦地砸落下来，瞬间就变成了倾盆暴雨！
雨水冰冷刺骨，冲刷着战场上的硝烟与污秽，也打湿了每一个人和那些腐朽卫士的铠甲。
然而，这突如其来的暴雨，却带来了意想不到的变化！
那些原本攻势凶猛、步步紧逼的腐朽卫士，在暴雨降临后，动作明显迟滞了下来！
它们并非因为雨水的影响而变得笨拙，更像是……接收到了某种无形的指令！
它们那隐藏在面甲下的、或许早已不存在眼睛的头颅，不约而同地微微转向森林深处的方向，仿佛在关注着什么。
然后，没有丝毫犹豫，也没有任何恋战。
所有正在进攻的腐朽卫士，开始整齐划一地、沉默地向后撤退！
它们无视了近在咫尺的敌人，无视了可能存在的追击，只是保持着基本的防御阵型，一步一步，沉稳而迅速地退入了那片被暴雨笼罩、更显幽深黑暗的黑枫林中。
不过短短一两分钟，所有冲出森林的卫士，便全部消失在了茂密的林木与雨幕之后。
只留下满地狼藉的战场、尚未冷却的弹壳、以及一群惊魂未定、面面相觑的联军士兵。
枪声戛然而止。
只剩下暴雨冲刷大地的哗哗声，以及人们粗重的喘息声。
“它们……退了？”一名年轻的士兵有些不敢相信地喃喃道。
李琦没有放松警惕，立刻下令：“警戒！注意森林动向！医疗兵，抢救伤员！快！”
指挥车内，林璇等人也通过屏幕看到了这诡异的一幕。
“因为……暴雨？”陈医生皱紧眉头，“是雨水对它们有克制作用？还是……这暴雨本身，就是某种信号？”
洛迦凝视着那片吞噬了卫士的黑暗森林，雨水顺着车窗蜿蜒流下。他再次集中感知，尝试捕捉林中残留的能量波动。
反馈回来的信息依旧模糊，但有一点可以肯定：
“不是雨水本身的问题。”洛迦沉声道，“是规则。暴雨降临，仿佛触发了某种‘休战’或者‘回避’的规则。它们撤退时，行动非常统一，目的明确。这更像是在……遵守规则，或是执行命令……”
“执行命令？”林璇重复道，“来自那个少女的命令？”
这个推测让车内气氛更加凝重。
如果这些强大的腐朽卫士，其行动完全受控于那位尚未露面的“少女”，那么这位“少女”在该副本中的权限和地位，恐怕远超他们之前的想象。
她能命令卫士在暴雨中撤退，是否也能命令它们在别的时刻发动更猛烈的攻击？
“见到少女”这个任务，在这种背景下，显得愈发扑朔迷离且危险。
玛利亚轻轻抚摸着辛雅被雨水打湿的毛发，低声道：“在寂静中降下暴雨，在战斗中下令撤退……这位少女，似乎在以一种我们无法理解的方式，掌控着这片森林的韵律。”
雷加斯特兄弟依旧沉默，但灰袍下的身影微微调整了姿态，面向森林的方向，仿佛在警惕着那隐藏在雨幕和寂静之后的、更深层的未知。
暴雨依旧在下，冲刷着血迹与战斗的痕迹。
联军暂时稳住了局势，但每个人心中都明白，这不过是暴风雨中短暂的间歇。
那些腐朽卫士并未被消灭，它们只是退回了巢穴。
而他们必须进入那片森林，去“见到”那位能够指挥这些恐怖卫士的、神秘的“少女”。
……
暴雨依旧滂沱，密集的雨线如同帘幕，将黑枫林笼罩在一片朦胧的水汽之中。
能见度变得极低，只有前方基地探照灯的光柱在雨幕中艰难地切割出有限的光明。
洛迦站在指挥车旁，任由冰冷的雨水打在作战服的兜帽上，目光警惕地扫视着那片刚刚吞噬了腐朽卫士的幽暗森林。
空气中弥漫着雨水、泥土和一丝若有若无的、来自森林深处的腐朽气息。
就在他的视线掠过基地侧翼一片相对稀疏的林地时，他的瞳孔猛地一缩！
雨幕之中，一个与周围紧张备战气氛格格不入的身影，突兀地出现在他的视野边缘。
那是一个穿着色彩斑斓、却早已被雨水浸透显得黯淡无光的旅行长袍的身影，怀里似乎还抱着他那把老旧的鲁特琴。
是那个吟游诗人！
他怎么会在这里？！
在前线基地刚刚击退怪物、所有人都紧绷着神经的时刻？
只见那吟游诗人仿佛完全没有感受到这剑拔弩张的氛围，也没有在意瓢泼的大雨。
他就那样独自一人，径直朝着黑枫林的方向走去。
他的身影在厚重的雨幕中显得有些扭曲、不真实，如同一个投射在水幕上的幻影。
他没有回头看基地，没有在意任何警戒的士兵，就这么一步一步，悄无声息地，走入了那片连腐朽卫士都退避了的、充满未知危险的森林。
茂密的林木和倾泻的雨水很快吞噬了他的身影，仿佛他从未出现过。
洛迦猛地眨了眨眼，甚至下意识地用手抹了一把脸上的雨水，再次定睛望去。
那里空空如也，只有被雨水压弯的枝条和弥漫的水汽。
是幻觉吗？
因为精神高度紧张，加上这诡异的暴雨和副本背景带来的压力，产生的错觉？
还是……那个行踪莫测的吟游诗人，真的再次出现了，并且独自进入了这片被“无声歌”笼罩的森林？
“怎么了？洛迦？”玛利亚柔和的声音在一旁响起，她注意到了洛迦瞬间的失神和凝望。
洛迦回过神，摇了摇头，语气带着一丝不确定：“没什么……可能是我看错了。刚才好像……看到那个吟游诗人走进了森林。”
“吟游诗人？”玛利亚微微蹙眉，她也记得之前在巴别塔沙漠中那个诡异出现又消失的歌者，“他出现在这里？”
“不确定，雨太大了，可能只是错觉。”洛迦没有把话说死，但心中那份违和感却挥之不去。
那个吟游诗人，他的出现总是伴随着故事与悲剧的暗示。
他这次进入黑枫林，是为了什么？去追寻那个“少女”？还是去吟唱那首他未曾演奏的《瑟琳娜与维兰德尔的故事》？
无论是不是错觉，这个短暂的“目睹”，都像一根细微的刺，扎入了洛迦的心头，让他对这片寂静森林的警惕，又加深了一层。
暴雨依旧，森林沉默。
但某种无形的、关乎“故事”走向的丝线，似乎已经随着那可能存在的吟游诗人的脚步，悄然牵入了森林的最深处。