秋意渐浓，皇家猎场——上林苑，早已旌旗招展，营帐如云。号角长鸣，鼓声震天，一年一度的秋狝大典如期而至。太子萧承煜一身金甲戎装，骑在高头骏马之上，居于队伍最前方，接受着文武百官及藩属使节的朝拜，意气风发。这是他首次以储君身份独立主持如此盛大的国典，意义非凡。
萧绝亦是一身玄色骑射服，外罩同色大氅，坐于御驾之旁的华盖之下，面色平静，看不出喜怒。他的存在，本身就如同一座巍峨的山岳，即便不言不语，也无人敢忽视其分量。沈锦凰作为枢密院参议，身着合身的绯色武官服，并未跟随大队，而是带着部分猊卫精锐，按照既定安排，分散在围场核心区域的内围，负责协同警戒与应对突发状况。她目光锐利，不动声色地扫视着全场，尤其是那些被太子特意安排进来的宗室和将领。
围猎开始，万马奔腾，箭矢破空，场面恢宏而热烈。太子一马当先，接连射中几头麋鹿，引来一片喝彩之声。他麾下的将领们也纷纷表现，争相展示勇武，一时间，太子一系风头无两。
沈锦凰并未参与狩猎，她的心神更多地放在观察与感知上。猊卫化整为零，如同无形的网，覆盖着指定的区域。她注意到，德王世子萧元启，一个平日里以纨绔着称的年轻宗室，今日却显得异常“活跃”，他并未专注于狩猎，反而时常带着几名护卫，在营地与狩猎区的边缘地带穿梭，似乎在与不同的人低语交谈，行为略显鬼祟。
“巽风，让人盯紧萧元启，看他接触了哪些人，尤其是非太子一系，或者身份特殊者。”沈锦凰通过隐秘的方式向不远处的巽风传递了指令。
与此同时，围场之上的气氛也在微妙的竞争中变得有些炽热。太子似乎有意无意，总是将猎物向着萧绝所在的方向驱赶，看似尊崇，实则带着几分不易察觉的逼迫与试探。几位太子派的年轻武将，在策马追逐一头凶猛野猪时，马蹄纷乱，箭矢横飞，竟有几支流矢险险擦着萧绝华盖的边缘掠过，引得护卫一阵紧张。
萧绝端坐不动，甚至连眉毛都未曾抬一下，只是淡淡瞥了太子方向一眼。那一眼，并无怒意，却带着一种深沉的威压，让那几个“失手”的武将瞬间冷汗涔涔，慌忙勒住马缰。
沈锦凰在远处看得分明，心中冷笑。这等小伎俩，无非是想试探萧绝的身体恢复情况，或者想令其在藩属使节面前失态，终究是上不得台面。
第一日的围猎在一种表面热烈、内里紧绷的气氛中结束。夜幕降临，盛大的篝火晚宴在主营地举行。烤肉的香气与美酒的醇香弥漫在空气中，歌舞伎人翩翩起舞，觥筹交错，一派盛世欢腾景象。
太子作为主人，频频举杯，接受着众人的敬酒，言辞得体，举止雍容。酒过三巡，气氛愈发酣畅。就在这时，德王端着酒杯，笑呵呵地走到场中，向太子和萧绝分别行礼后，朗声道：“今日围猎，诸位儿郎皆展英姿，然皆是以众敌寡，难免失了先辈单人独骑、搏杀虎豹的勇武之气。老臣听闻，安宁县主不仅智计超群，身手亦是不凡，曾于宫宴之上力挫北戎勇士。不知今日，可否让我等开开眼界，表演一番箭术，以助酒兴？”
此言一出，满场目光瞬间聚焦于坐在萧绝下首不远处的沈锦凰身上。许多宗室和官员脸上露出看好戏的神情。让一位身居高位的女官，如同舞姬乐伎一般当众表演箭术，这本身就是一种隐含的羞辱与贬低。若她应下，有失身份；若她拒绝，则难免被讥讽为胆怯或恃宠而骄。
太子萧承煜端着酒杯，嘴角含着一丝若有若无的笑意，并未出声阻止。
萧绝握着酒杯的手指微微收紧，眸色转深，正欲开口，却见沈锦凰已然缓缓站起身。
她神色平静，并无半分愠怒或窘迫，向着德王微微颔首：“德王殿下有命，锦凰不敢推辞。只是独自射靶，未免无趣。既然殿下提及先辈勇武，不若便效古法，‘箭逐流星’，如何？”
所谓“箭逐流星”，乃是古时的一种助兴箭术，由一人将一枚小型彩球或其他轻物抛向高空，射箭者需在物体下落过程中，一箭射中，极考眼力、箭速与预判。
众人闻言，皆是一怔。德王愣了一下，随即笑道：“好！县主果然巾帼不让须眉！便依县主！”
沈锦凰离席，走到场中空地处，早有侍从奉上强弓与雕翎箭。她试了试弓弦，目光沉静。巽风悄然移至一个便于应对任何突发状况的位置。
一名内侍手持一枚缀着彩色羽毛的小球，用力抛向高空。所有人的目光都追随着那枚在火光映照下划出弧线的小球。
沈锦凰凝神静气，挽弓如满月，目光锐利如鹰隼，紧紧锁定那下落的“流星”。就在小球升至最高点，即将下坠的刹那——
“嗖！”
箭去如流星赶月！精准无比地穿透了那枚彩色小球，带着它继续向前飞出一段距离，才“夺”的一声，钉在了远处临时立起的箭靶红心之上！
小球碎裂，彩羽纷飞。
整个过程干净利落，毫不拖泥带水。
全场先是寂静了一瞬，随即爆发出热烈的喝彩声！这一次的喝彩，远比之前更为真诚响亮。无论立场如何，这手精湛绝伦的箭术，足以赢得这些尚武之人的尊重。
沈锦凰放下长弓，面色依旧平静，对着德王和太子方向微微一礼：“雕虫小技，献丑了。”随即，坦然回到座位，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
德王脸上的笑容有些僵硬，讪讪地坐了回去。太子眼底闪过一丝阴郁，随即化为温和的赞赏：“县主好箭法，令人叹为观止。”
萧绝看着身旁沉稳依旧的女子，唇角几不可察地微微扬起，端起酒杯，轻抿了一口。她总是能在关键时刻，以最出乎意料的方式，将刁难化为展示实力的舞台。
篝火晚宴在后续略显平淡的气氛中结束。沈锦凰凭借一手神射，不仅轻松化解了德王的发难，更在众多武将和藩属使节心中树立了威信。回到专为她准备的营帐，巽风早已等候在内。
“县主，盯萧元启的人有发现。晚宴前，他秘密接触了一名来自西南的藩属使团成员，似乎是暹罗使臣的随从。双方交谈时间很短，交换了某样小物件，内容不详。”巽风低声禀报。
“暹罗使臣？”沈锦凰蹙眉。西南……这个方向让她瞬间联想到了之前黔州赋税案，以及可能存在的军械南流线索。“查清楚那名随从的底细，以及他们交换的是何物。”
“是。还有，通州那边传来消息，确认那批监视砖窑的人，手法专业，不像是普通江湖势力，更像是……军中斥候的路子，但无法确定归属。”
军中斥候？沈锦凰心中一动。事情似乎越来越复杂了。太子、德王、可能存在的军械倒卖网络、神秘的监视者、现在又牵扯到西南藩属……这几者之间，究竟有何关联？
她走到帐边，掀开一丝缝隙，望向外面沉沉的夜色和点点营火。秋狝大典才刚刚开始，水面下的暗流却已如此湍急。德王世子与暹罗使臣的接触，是单纯的私交，还是代表着某种信号？通州的谜团，与这秋狝场上的暗潮，是否本就同出一源？
风，自林间穿过，带着寒意，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
山雨欲来风满楼。这秋狝猎场，恐怕即将掀起更大的风波。