三人一路疾行，不敢有丝毫停留。谷辰风专挑人迹罕至的险峻山路，凭借高超的轻功和神识探查，数次险之又险地避开了后续可能存在的追踪与堵截。李枫在经过短暂的疲惫后，很快恢复过来，似乎星核入体后，他的恢复能力也远超常人。
数日后，他们终于走出了这片绵延的山脉，眼前出现了一片相对平缓的丘陵地带。远处，一座城池的轮廓在夕阳的余晖中若隐若现，城墙高大，旌旗招展，看上去比青木镇要繁华许多。
“爷爷，前面有座城！”小灵儿指着远处，脸上带着一丝抵达目的地的欣喜。
谷辰风凝目望去，辨认了一下城池的规模和旗帜，心中有了计较。“是‘黑岩城’，北齐宗势力范围内的一个边陲重镇。”
北齐宗，四大宗门之一，以短刀之术闻名，势力范围主要在公林大陆北部。黑岩城地处北齐宗势力边缘，毗邻蛮荒之地，龙蛇混杂，消息灵通，同时也是各方势力渗透和交锋的前沿。在此地打探消息，固然风险不小，但或许也能听到一些在腹地难以听闻的秘辛。
“我们进城。”谷辰风做出决定。一直流落荒野并非长久之计，他们需要补给，更需要了解外界动向。
再次动用易容术，三人扮作逃难而来的祖孙，随着傍晚入城的人流，缴纳了少许入城税，顺利进入了黑岩城。
城内景象与青木镇截然不同。街道宽阔，以坚硬的青黑岩石铺就，两侧建筑也多以巨石垒砌，显得粗犷而坚固。来往行人中，除了普通百姓，更多的是携带兵刃的江湖客，以及一些身着皮甲、气息彪悍的佣兵和冒险者。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味、酒气和一种边城特有的紧张氛围。
谷辰风没有选择那些看起来豪华的客栈，而是找了一家位于偏僻小巷、名为“老兵酒馆”的简陋住处。这里鱼龙混杂，三教九流皆有，反而是探听消息的好地方。
安顿好行李，谷辰风带着两个孩子来到酒馆大堂，找了个不起眼的角落坐下，要了些简单的食物和清水。
酒馆内人声鼎沸，划拳声、吹牛声、议论声不绝于耳。谷辰风看似在照顾李枫吃饭，实则耳听八方，神识如同无形的筛子，过滤着嘈杂信息中有用的部分。
“……妈的，北边‘血狼部落’最近又不老实了，听说抢了我们北齐宗好几批货！”
“哼，那群蛮子找死！听说宗门已经派了‘断刃堂’的高手过来，准备给他们点颜色看看！”
“断刃堂？那可是宗主的直属战力！看来这次要动真格的了！”
“打起来才好，咱们这些佣兵才有生意做……”
“说起来，你们听说了吗？南边好像出大事了！”
“什么事？快说说！”
“我也是听南边来的商队说的，吉荟宗和抚万宗为了那条玄铁矿脉，前几日爆发了冲突，双方死了不少人！连长老级人物都出手了！”
“啧啧，四大宗门之间也好多年没这么大动干戈了……看来这世道真要乱了……”
“还有更邪乎的！听说南洺宗地界，前段时间有天降异象，夜空亮如白昼，有宝光冲霄！不少人都说是有异宝出世，现在南边都炸锅了，各方势力都在往那边赶！”
听到“天降异象”、“宝光冲霄”，谷辰风心中一动，这时间点，似乎与他们在地脉核心净化源树、以及后来李枫引动星图的时间颇为吻合！难道外界将那些动静，误认成了异宝出世？
若真如此，恐怕会有无数贪婪的目光被吸引到南边，这对他们而言，或许能暂时分担一些压力，但也意味着南边的局势将更加复杂。
他继续凝神倾听。
“……异宝？谁知道是福是祸。不过要说最近江湖上最轰动的事，还得是‘霖石双侠’的案子！”
“对对对！听说‘八方会’和‘听雨阁’联手发布了最高级别的‘江湖追凶令’，悬赏那个神秘美男子的人头，赏金高得吓人！”
“八方会和听雨阁？他们不是一向中立吗？怎么会插手这件事？”
“这你就不知道了吧？听说李霖飞大侠早年对八方会有恩，而听雨阁阁主似乎与秦石大侠有些交情。两位大侠惨死，他们自然不会坐视不理。”
“可惜啊，那美男子就像人间蒸发了一样，一点线索都没有。有人说他可能根本不是我们公林大陆的人……”
“还有传言，说凤岭山庄被灭门，可能不是因为寻常恩怨，而是庄主贺明堡偶然得到了一件关乎某个上古秘密的钥匙，才招来杀身之祸……”
“嘘！慎言！这种事也是我们能议论的？”
关于李霖飞和凤岭山庄的议论，让谷辰风眼神微凝。八方会和听雨阁的介入，是好事，意味着追查凶手的势力更强了。但那个关于“上古秘密钥匙”的传言，却让他心生警惕。这传言是空穴来风，还是有人故意放出的烟雾？其目的又是什么？
就在这时，酒馆门口一阵骚动，几名身着北齐宗服饰、神色冷峻的弟子走了进来，为首一人目光如电，扫视着大堂内的众人，似乎在寻找什么。
酒馆内的喧闹声顿时小了许多，不少人低下头，不敢与他们对视。
那名为首的北齐宗弟子环视一圈，最后目光落在了角落里的谷辰风这一桌，尤其是在看到粉雕玉琢的李枫时，眼神微微停留了一瞬。
谷辰风心中警惕，但面上不动声色，依旧慢条斯理地喂李枫喝水。
那弟子并未过来盘问，只是看了几眼，便带着人转身离开了酒馆。
虽然只是一个小插曲，但谷辰风知道，在这龙蛇混杂的边城，任何一点关注都可能带来麻烦。
他放下水杯，心中已有决断。
黑岩城风声鹤唳，不宜久留。明日一早，补充完物资，便立刻离开。
下一步，或许可以借着南边“异宝出世”的由头，前往南洺宗地界。那里局势混乱，正好浑水摸鱼，一方面可以打探更多关于李霖飞旧案和那“上古秘密”的线索，另一方面，混乱的环境也更容易隐藏行迹。
只是，带着两个孩子在这乱世中行走，每一步都需如履薄冰。
他看了一眼正在小口吃点心的李枫，和小口喝着清水的小灵儿，目光变得愈发坚定。
无论前路如何，他都必须护他们周全。这江湖的风雨，就让他来扛。