凛冽的朔风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，如同冰冷的针尖。沈清漪拉低了风帽的帽檐，只露出一双沉静如寒潭的眸子，警惕地扫视着前方那片被战火蹂躏得满目疮痍的旷野。离开居庸关已有十日，他们这一行十余人，扮作前往京城贩运皮货的商队，专挑人迹罕至的小路、废弃的村落潜行，昼伏夜出，小心翼翼。越靠近京城，空气中的肃杀之气便越发浓重。焦黑的土地，倒塌的房屋，路旁不时可见的白骨和废弃的兵甲，无不昭示着不久前这里曾发生过怎样惨烈的厮杀。空气中弥漫着淡淡的血腥与焦糊味，久久不散。
赵擎裹在厚重的狼皮大氅里，靠在一辆经过特殊改装的、铺着厚厚毛皮的板车上，由两匹骡子拉着。他脸色依旧苍白，长时间的颠簸让他眉宇间带着难以掩饰的疲惫，胸口不时传来闷咳，但那双深邃的眼眸却锐利如鹰隼，时刻观察着周围的地形与动静。影一如同最忠诚的影子，无声地护卫在板车旁，其余十名“夜枭”死士则分散在队伍前后，看似松散，实则保持着随时可以投入战斗的警戒阵型。
“娘娘，侯爷，前方二十里，便是‘黑水驿’。”一名扮作向导的死士压低声音回报，“据前日截获的溃兵所言，伪帝麾下大将李永昌的五万兵马，三日前刚与乌维派出的前锋在此激战一场，双方伤亡惨重，如今驿站已毁，沦为一片废墟，双方主力似已各自后撤休整，但小股斥候和散兵游勇活动频繁。”
“黑水驿……”赵擎低声重复着这个名字，目光投向远方地平线上那缕若有若无的黑烟，“这里是通往京城的咽喉要道之一，如今成了缓冲地带，正好方便我们潜入。传令下去，加快速度，趁天黑前穿过驿站废墟，寻找地方落脚。”
“是！”
队伍悄然提速，车轮碾过冻得硬邦邦的土地，发出单调的辘辘声。沈清漪策马靠近板车，低声问道：“感觉如何？还能撑住吗？” 她指尖微动，一丝温润平和的凤凰之力悄然渡了过去。
赵擎感到一股暖流涌入冰冷的经脉，胸口的滞涩感稍减，他微微颔首，握住她的手，低声道：“无妨。倒是你，连日奔波，还要耗费心力为我疗伤……” 他语气中带着深深的心疼与愧疚。涅盘之后的沈清漪，气质愈发沉静强大，但眉眼间的倦色却瞒不过他。
“我没事。”沈清漪轻轻摇头，反手握紧他冰凉的手指，“快到京城了，越是此时，越要小心。乌维、伪帝，还有不知动向的赫连朔，京城如今就是龙潭虎穴。”
“龙潭虎穴，也要闯一闯。”赵擎眼中寒光一闪，“唯有搅动这潭死水，我们才能火中取栗，找到救回阿尔丹、重整山河的机会。”
黄昏时分，队伍抵达了已成断壁残垣的黑水驿。昔日还算繁华的驿站，如今只剩下烧得焦黑的木梁和坍塌的土墙，几面残破的旗帜在寒风中猎猎作响，空气中弥漫着尸体烧焦后的恶臭。一队穿着杂乱号衣、看上去像是某方溃兵的散兵游勇，正在废墟中翻捡着值钱的物什，看到沈清漪这一行“商队”，眼中顿时露出贪婪的光芒。
“站住！干什么的？”一个脸上带着刀疤的小头目提着卷刃的腰刀，带着七八个歪瓜裂枣的兵痞围了上来，不怀好意地打量着车队和沈清漪等人。
影一不动声色地策马挡在前方，扔过去一小袋铜钱，哑着嗓子道：“军爷行个方便，我们是关外来的皮货商，想去京城寻条活路。”
刀疤脸掂了掂钱袋，撇撇嘴，显然嫌少，目光淫邪地瞄向风帽下沈清漪若隐若现的侧脸：“皮货商？我看不像！这兵荒马乱的，哪有女人家出来跑商？不会是奸细吧？兄弟们，搜搜他们的车！”
几个兵痞嬉笑着就要上前。影一眼中杀机一闪而逝，正要动手，却听板车上传来一阵剧烈的咳嗽声。赵擎挣扎着撑起身子，掀开大氅的一角，露出苍白如纸、却带着一种久居人上威仪的脸庞，声音虚弱却带着不容置疑的压迫感：“放肆……本……本人乃前太医院致仕院判，携家眷入京投亲，尔等安敢无礼？！”
他久居高位，那股不怒自威的气势，岂是几个溃兵所能承受？刀疤脸被他目光一扫，心头莫名一寒，又见对方虽然病弱，但衣着气度不凡，护卫也个个精悍，顿时有些迟疑。前太医院院判？那可是能接触到皇亲国戚的人物，万一得罪了……
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声！只见一队约百人的骑兵，打着乌维麾下“雪狼军”的旗帜，风驰电掣般冲了过来，为首一名校尉厉声喝道：“干什么的？！此地戒严，闲杂人等速速离开！”
刀疤脸一见正规军，顿时怂了，连忙带着手下灰溜溜地躲到一边。
那名校尉勒住战马，目光锐利地扫过沈清漪一行人，最后落在板车上的赵擎身上，冷声道：“你们是什么人？路引文书拿来查验！”
影一连忙上前，递上早已准备好的、足以乱真的路引和一份盖着某个早已陷落州府大印的“医官文书”，赔笑道：“军爷，我家老爷是前太医院致仕的陈院判，听闻京城动荡，特地从老家赶来，欲入京探望在睿亲王府当差的侄儿。” 睿亲王是乌维篡位后清洗的重点对象，其府邸早已被查抄，人员星散，死无对证，正好用来掩饰身份。
那校尉仔细查验了文书，又打量了一下赵擎的气度（虽病弱，但那份雍容做不得假）和护卫的架势（精悍却不过分张扬），沉吟片刻，将文书丢回给影一，语气稍缓：“原来是陈院判。京城如今戒严，盘查甚紧，你们既是投亲，速速离去，莫在此地逗留，免得惹祸上身！” 说罢，一挥手，带着骑兵队旋风般离去，显然是例行巡逻。
虚惊一场。影一暗中松了口气，示意队伍快速穿过驿站废墟。沈清漪掌心微微出汗，方才若那校尉再仔细盘问，或认出赵擎（虽然可能性极小），后果不堪设想。这京畿之地，果然已是风声鹤唳。
当夜，他们在距离黑水驿三十里外一处偏僻的山坳废村里落脚。村里早已十室九空，他们找了一间相对完好的土屋，生起篝火，简单用了些干粮。
“看来乌维对京畿的控制力很强，盘查严密。”沈清漪拨弄着篝火，低声道。
“伪帝占据京城，乌维陈兵城外，双方主力对峙，小规模冲突不断，京畿一带已成战场，自然戒备森严。”赵擎靠坐在墙角的干草堆上，缓缓分析，“赫连朔动向不明，但他若真奔京城而来，此刻应该已到附近。京城这潭水，越来越浑了。”
“我们如何进城？”沈清漪问出关键问题。京城九门紧闭，守军必然是乌维或伪帝的心腹，想混进去难如登天。
赵擎沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“我们不能从城门进。”
“不走城门？”沈清漪一怔。
“还记得……前朝戾太子谋反时，用来逃生的那条密道吗？”赵擎压低声音，目光幽深。
沈清漪心中一震！那条密道！那是皇室最高机密，只有极少数核心宗亲才知道！出口在城西皇家猎苑的废弃枯井中，入口则在……她猛地想起来了，在已被焚毁的端嫔故居冷宫附近的一口古井之下！当年戾太子事败，就是用此道逃出京城，后来才被擒杀。此事过后，密道便被先帝秘密封存，知之者甚少！
“那条密道……多年不用，恐怕早已坍塌堵塞……”沈清漪迟疑道。
“未必。”赵擎摇头，“我曾暗中查过典籍，那条密道修建极为坚固，且有暗渠与地下水流相通，不易完全堵塞。即便有损，以我们之力，小心挖掘，或可通行。这是目前最安全、也是最出人意料的方式。”
“可是……端嫔故居在皇城西苑，如今皇城必然在伪帝或乌维重兵控制之下，我们如何接近？”沈清漪提出另一个难题。
“所以，我们需要一个契机，一个能让皇城守军放松警惕，或者产生混乱的契机。”赵擎目光投向跳跃的火焰，仿佛看到了京城内的暗流汹涌，“赫连朔……或许就是我们的契机。若他真在京城附近，绝不会悄无声息。等他动手，京城大乱之时，便是我们潜入之机！”
就在这时，外出探查的影一如同鬼魅般闪入屋内，脸色凝重，低声道：“娘娘，侯爷，刚收到京城内线冒死传出的消息！”
“讲！”两人精神一振。
“三件事！”影一语速极快，“第一，伪帝三日前在宫中遇刺，虽未身亡，但身受重伤，如今朝政由国师把持，城内戒严，人心惶惶！”
伪帝遇刺？！沈清漪和赵擎对视一眼，皆看到对方眼中的惊诧。是谁动的手？乌维？赫连朔？还是……另有其人？
“第二，”影一继续道，“乌维大军似有异动，其麾下最精锐的‘金帐卫’已秘密前出，动向不明，疑似……要配合内应，里应外合，强攻京城！”
乌维要总攻了？！
“第三，”影一的声音压得更低，带着一丝难以置信，“内线提及，数日前，有一支身份不明的精锐小队，手持特殊令牌，曾出现在端嫔故居冷宫附近探查，行迹诡秘，不似伪帝或乌维的人马！”
端嫔故居！不明身份的精锐小队！
沈清漪和赵擎的心脏猛地一跳！难道是赫连朔的人？他已经开始行动了？他在打密道的主意？还是……他也知道了阿尔丹与端嫔、与那冷宫的关联？！
消息一个比一个震撼！京城的局势，果然已到了一触即发的临界点！
“看来，我们的时间不多了。”赵擎深吸一口气，眼中爆射出锐利的光芒，“必须抢在乌维总攻之前，潜入京城！”
“如何潜入？”沈清漪急问。
赵擎目光闪烁，快速权衡，最终决断道：“不能再等赫连朔了！我们必须主动制造混乱！影一！”
“属下在！”
“你立刻挑选两名最机灵的好手，设法混入京城，散播消息，言……乌维已与赫连朔秘密结盟，约定三日后子时，以火光为号，赫连朔率精锐自西苑密道潜入，与乌维里应外合，共诛伪帝！”
反间计！嫁祸赫连朔，搅浑京城的水！
“同时，”赵擎看向沈清漪，目光决绝，“我们明日便设法靠近西苑！若消息散出，伪帝必派人严查西苑，尤其是端嫔故居和可能存在的密道！届时，守卫力量集中，反而会露出破绽！我们趁乱潜入！”
“此计太险！”沈清漪心惊，“万一被识破……”
“没有万一！”赵擎斩钉截铁，“这是唯一的机会！乱中求存，险中求胜！清漪，相信我！”
看着赵擎眼中那熟悉的、破釜沉舟的决绝，沈清漪深吸一口气，压下心中的不安，重重点头：“好！我听你的！”
夫妻二人双手紧握，目光交织，都从对方眼中看到了不容退缩的坚定。京城这场决定天下命运的暴风雨，他们已置身其中，再无退路。
龙潜于渊，终有腾飞之时。而腾飞之前，必先经历最黑暗的深渊。京城的夜幕下，一场关乎生死存亡的惊险博弈，即将拉开序幕。