腊月的寒风，如同无数柄被岁月磨砺得锋利无比的冰刃，自北方的天际呼啸而来，带着刺骨的凛冽，无情地刮过新郑王城的每一个角落。风掠过巍峨的宫墙，穿过寂静的街巷，在每一个缝隙间嘶吼、回旋，仿佛要将这座雄踞中原的韩国都城最后一丝暖意也彻底剥夺。唯有那一队队身披冰冷铁甲、口鼻间呵出团团白气的禁军侍卫，依旧如铜浇铁铸的钉楔般，纹丝不动地矗立在各自哨位，任凭风雪侵袭，他们的身影在灰白的天幕下显得格外挺拔、肃穆，那铁甲折射出的幽冷寒光，是这冬日里最不容置疑的权威象征，无声地宣告着韩国中枢之地的森严与力量。
与殿外的酷寒截然不同，明德殿偏殿内，却是另一番温暖如春的景象。数个造型古朴、纹饰繁复的巨大青铜炭盆，如同沉默的巨兽蹲踞在殿角，盆中以上好的银骨炭填得满满当当。那炭火烧得极旺，中心是炽热的暗红，边缘则泛着橘黄色的光晕，持续不断地散发着澎湃而稳定的热力，将凛冽的寒气彻底阻挡在厚重的殿门之外。
然而，物理上的温暖，并未能驱散弥漫在此间人心头的凝重。韩国年终大朝会前的最后一次，也是最为关键的一次内阁小会，正在此地举行。国之栋梁，尽汇于此——位高权重的左右二相、执掌军机的正副枢密使、运筹帷幄的参谋令，以及相关部院的几位重臣，皆肃然跪坐于锦垫之上。他们神色各异，或凝眉沉思，或目光低垂，或悄然观察着上首那位主宰韩国命运的身影，空气中流淌的沉默，比殿外凝结的冰凌更加沉重。
韩王牛马任，便跪坐于上首那张紫檀木嵌玉御座之上。他并未穿着繁复的朝服，仅是一袭玄色常服，长发以一根简单的玉簪束起，未戴王冠。可这份看似随意的装束，反而更凸显出他身为君主的威严。御座两侧，蟠龙铜灯上的烛火安静地燃烧，偶尔因灯花的爆裂而轻轻跳跃，明暗不定的光线映照在他平静无波的面容上，使其轮廓时而清晰，时而模糊，唯有那双深邃的眼眸，在光影交错间，如同古井寒潭，平静地扫视着下首的每一位臣子。他的目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的力量，让在场的所有人都感到一种无形的、仿佛源自灵魂深处的压力。殿内只闻炭火持续燃烧发出的细微噼啪声，以及众人极力压抑的呼吸声，似乎在等待一个石破天惊的决策。
良久，韩王并未急于开口，他的视线缓缓移向那紧闭的雕花殿窗，仿佛能穿透厚重的木材与窗纸，感受到外面那个银装素裹却又危机四伏的世界。他的手指，无意识地轻轻敲击着紫檀御座光滑冰凉的扶手，发出规律而低沉的“笃笃”声，这声音在极致的寂静中格外清晰，每一次敲击，都仿佛敲在众臣的心头。
终于，他收回目光，打破了这令人窒息的沉默，声音平稳而有力，既不显高昂，也不显低沉，却带着一种不容置疑的决断力：
“诸卿，”他开口，声音在温暖的殿宇内回荡，“又是一年岁末。窗外风雪交加，我韩国亦处于风雨激荡之中。今日之会，无关虚礼，唯务实政。巴蜀烽火未熄，国内百业振兴，国库虽未空虚，亦谈不上充盈。当此非常之时，需行非常之策，望诸卿畅所欲言，将年内诸事，眼下困局，未来方略，一一剖陈。庙算之功，在于绸缪，今日在此，便要为我韩国明年，乃至未来数年的国运，定下一个清晰的章程。”
随着韩王的话音落下，会议的序幕正式拉开。首先出列的是左相商鞅。他身形清瘦如竹，面容冷峻，仿佛常年不化的冰雪，一双眼睛锐利如鹰隼，目光扫过之处，令人不敢直视。他手持玉笏，动作一丝不苟，微微躬身，声音不高，却字字清晰，带着一种律法条文般的严谨与冷硬，没有任何多余的修饰与情感波动：
“启禀大王，”商鞅的声音如同他推行的新法，条分缕析，冰冷而确凿，“新币‘韩宝通’之推行，至今岁腊月止，已初见成效。据计然府最新统计，各郡县官定钱范所出新钱，已回收、置换旧币七成有余。如今市面流通，渐趋纯一，以往币制混乱、劣钱充斥之弊，已得根本遏制。物价因币值统一而渐趋稳定，年内浮动已平抑至三厘之内，商民初安。”
他略微停顿，仿佛在给众人消化这些数字的时间，殿内唯有炭火依旧无声地散发着热量。
“然，”他话锋一转，如同利刃划破平静，“边远之邑，如汉中、南阳部分乡野，山高路远，王化稍迟，仍有小规模私铸钱币及旧币暗行，此乃疥癣之疾，却不可不防，臣已着有司严查督办，务必根除。”
接着，他开始汇报财政支出，数字精准得令人心惊：“年内王国各项支出，军费仍是大宗，占五成五，此乃巴蜀战事使然。其次为营建宫室、新都及各地水利工程，占三成二。官吏俸禄及各项杂支，占一成三。国库虽因币制统一，岁入略有增长，然连年征战，消耗巨大，积储至今仍不丰盈。臣以为，未来仍需广开财源，并厉行节俭，方能支撑国用，应对不时之需。”
商鞅的汇报，如同一份冰冷的账册，将韩国看似平稳运行下的财政隐忧，赤裸裸地展现在众人面前。成绩固然有，但挑战更为严峻。他那不带感情色彩的陈述，让殿内的暖意似乎都减弱了几分。
商鞅退回本位后，右相申不害紧接着出列。与商鞅的冷峻形成鲜明对比，申不害面色红润，体态略显富态，眼神灵动，透着一股精于计算、明敏善察的气质。他上前一步，语调相较于商鞅的冷硬，显得略微舒缓，但其中蕴含的精明与审慎，丝毫不减：
“大王，臣奏报岁入详情。”申不害拱手，声音沉稳，“承蒙大王威德，政局渐稳，商旅之道亦开始复苏。年内，我国新增注册商行共计三百七十一家，其经营大多集中于造纸、玻璃制造、瓷器烧造、武器装备以及蜀锦转运等利厚之业。由此，商业税赋相比前岁旧制时，增收三倍有余，势头可喜。”
他话锋微转，指出关键：“然，因其基数尚小，总额仍不及田赋之四一。国之根本，仍在农桑。田赋方面，商洛、南阳、上党、颍川等腹心郡县，政令通畅，已完成九成五以上收缴。而新拓之陇西、巴蜀之地，因战事未靖，田亩清查、户籍登记尚未完全，目前收缴约六成。综合计算各项岁入，以目前开支计，可支撑现有军政用度至明年夏收。但——”
他重重强调了这两个字，目光扫过在场众人，最后落回韩王身上：“若巴蜀战事久拖不决，或再有大规模战事爆发，则目前之岁入，绝难支撑。届时，恐需动用非常之策，如加征赋税，或发行国债，方能渡过难关。”
两位丞相，一左一右，将韩国的家底清晰地摊开。财政状况如同这新郑的冬日，虽有炭火（新币、商税）带来些许暖意，但根基上的寒意并未真正驱散，反而在沉默中更加凸显。
财政奏报完毕，接下来是更为关键的军情咨议。枢密院正使段干，一位鬓发皆白、脸上刻满岁月与风霜痕迹的老将，眉宇间带着挥之不去的忧色，他沉声开口，声音带着老将特有的沙哑与凝重：
“大王，老臣奏报泸州方面军情。”段干深吸一口气，仿佛那战场的硝烟已随着他的话语弥漫进这温暖的殿堂，“章夫将军所部，前番尝试水攻之策，意图借大江之势，一举破敌。然，僰人倚仗地利，极其狡黠。彼辈于上游隐秘之处，暗设多重拦江铁索，更蓄养熟悉水性的水鬼，于夜间潜泳，凿穿我军数艘关键艨艟。水攻之策……已然失利。”
“失利”二字，他吐得异常沉重，殿内气氛瞬间为之一紧。窗外的寒风似乎也感知到了这挫败的消息，呼啸声陡然尖锐了几分。
“目前，我军主力与僰人叛军僵持于泸州城外三十里的娘娘矶一线。虽偶有小胜，斩获些许首级，但难撼其盘踞泸州之根本。僰人凭险固守，熟悉山林，急切难下。”段干继续道，语气中透着一股无奈，“参谋司综合研判，欲破泸州，非强攻可下。需待姬屯将军所部鲁武卒，在彻底肃清僰道残敌、稳固后方粮道之后，顺岷江南下，与我泸州主力形成夹击合围之势，方可对泸州形成泰山压顶之局，一举克之。”
老将的话语，带着久经沙场的沉稳，也毫不掩饰地揭示了战事的艰难与受挫。水攻失败的阴影，如同殿外铅灰色的云层，沉甸甸地压在每一位与会者的心头。
紧接着，枢密副使邓伯玉出列奏报。他年富力强，是韩王牛马任一手提拔起来的心腹重臣，主要负责新拓疆土的军卫建设与巩固工作。他的声音洪亮，中气十足，带着一股开拓者特有的自信与昂扬，与段干的凝重形成了鲜明对比，仿佛一道阳光试图刺破阴云：
“大王，臣奏报夷宾方面情势！”邓伯玉声音振奋，“托大王洪福，前后两卫将士用命，已在夷宾之地初步立稳根基！依王上钦定‘军功授田，永业安家’之策，将士们人人奋勇，个个争先。数月以来，已清理周边百里之内，不服王化、冥顽不灵的土蛮寨落十七处，收拢、编户流民及愿意降附的僰人逾三万口！”
他越说越是激昂：“现已垦出熟田、新田近四十万亩！皆按制分配于有功将士及归附之民。军心由此大为稳固，士气高昂！夷宾州之设，效果卓着，新附之民得田而安，免于流离；军士得田而战，保家卫产之心更炽！此实乃化剑为犁，长治久安之良策！证明大王之方略，高瞻远瞩！”
邓伯玉的汇报，如同在严寒的冬日里投入了一簇炽热的火把，带来了一阵难得的暖意与振奋。夷宾的成功，有力地证明了韩王“以战养战，以地养兵”策略的可行性与优越性，为后续的扩张提供了宝贵的样板。
然而，这抹暖色并未持续太久。最后，由参谋令代为转呈了来自合川前线第一军主将张开地的紧急军报。军报中的内容，让刚刚因夷宾捷报而稍有缓和的气氛，瞬间再次跌入冰点，甚至比之前更加凝重：
“合川前线，张开地将军急报：”参谋令的声音低沉，仿佛每个字都承载着前线的压力，“合川之地，地势之险要，远超预估。山峦重叠如犬牙交错，沟壑纵横似迷宫遍布，我军主力虽众，在此等地形下难以展开，被迫分兵据守各处隘口、要道，兵力已然分散。巴人不仅悍勇，更兼狡黠异常，彼辈不断利用其熟悉巴山中小道、密径的优势，频繁西出，如鬼魅般袭扰、截断我军粮道。近一月内，已有三批粮秣被劫，护粮军士伤亡累计已达数百人！”
军报的内容读到这里，殿内仿佛连炭火都冻结了。合川前线的困境，已不仅仅是僵持，而是陷入了被动挨打的危险境地。那神出鬼没的巴人，那险峻无比的地形，就像一张无形的巨网，正将韩国的精锐部队慢慢缠住。
“张将军言，合川之敌，倚仗地利，避我锋芒，击我惰归。若无援军迅速稳固后方，彻底肃清其渗透之通道，合川战局，恐将演变为旷日持久的消耗之局。届时，空耗国力，师老兵疲，胜负难料……”
参谋令念完最后一句，缓缓收起军报，退回本位。殿内陷入了死一般的寂静，比会议开始前更加深沉、更加压抑。只能听到窗外寒风掠过高高檐角时发出的、如同冤魂呜咽般的尖啸。炭火依旧在不知疲倦地燃烧，释放着热量，但此刻，这暖意似乎再也无法渗透进众臣那被忧虑和沉重所包裹的内心。财帛的匮乏、粮饷的艰难、泸州的僵持、合川的困境、僰人的负隅、巴人的狡黠……千头万绪，如同一团乱麻，纠缠在每一位决策者的心头。
韩王牛马任的目光，再次缓缓扫过他的臣子们。他将每个人的表情尽收眼底——商鞅的冷肃，申不害的审慎，段干的忧虑，邓伯玉的昂扬下的思量，以及其他重臣眉宇间的凝重。他并没有急于开口，而是再次将视线投向那扇隔绝了内外世界的殿窗，仿佛他的目光能够穿越这厚重的宫墙，越过千山万水，直接投射到那硝烟弥漫、形势危急的巴蜀前线。
时间，在这极致的寂静中仿佛被拉长。唯有他手指轻敲御座扶手的“笃笃”声，依旧规律地响着，如同庙堂筹算的心跳，冷静而有力。
终于，他收回目光，转向殿内，打破了这令人窒息的沉默。他的声音依旧平稳，但其中蕴含的决断力，却如同出鞘的利剑，瞬间划破了凝重的空气：
“诸卿辛苦了。”他首先定下基调，声音中带着一种体恤，但更多的是不容置疑的引领，“一年来，内外诸事，千头万绪，政经军事，皆需统筹。能有今日之局面，新币初定，商旅渐兴，夷宾稳固，皆赖诸卿尽心竭力，恪尽职守。此乃我韩国之基石，不容抹煞。”
他先是肯定了成绩，稳定了人心，随即，话锋陡然一转，目光变得如同鹰隼般锐利，语气也加重了几分：“然，正如诸卿所奏，巴蜀未平，烽烟不息，则国无宁日，民难安枕！泸州僵持不下，耗我锐气；合川粮道受扰，损我根基。此等局面，岂是强者所为？岂是长久之计？”
他的声音在殿内回荡，每一个字都带着千钧之力：“当断不断，反受其乱。我意已决，必须改变目前诸军各自为战、缺乏统筹之弊！当设立‘巴国征伐指挥部’，总揽对巴一切战事，协调各方兵马、粮秣、军械，统一号令，以期速决，避免迁延！”
他的目光如同实质，瞬间锁定在枢密副使邓伯玉身上，那目光中充满了审视、期望，以及赋予重任的决绝：
“枢密副使邓伯玉。”
“臣在！”邓伯玉精神一振，立刻跨步出列，深深躬身，声音洪亮地应道。
韩王凝视着他，一字一句地下达命令，声音清晰无比，确保殿内每一个人都能听清：“着你，担任巴国征伐大都督，全权负责对巴一切战事之筹划、指挥与协调！赐你临机决断之权，巴蜀前线之事，不必事事奏报，可相机处置，以免贻误战机！”
这“临机决断之权”分量极重，几乎是将前线数十万大军的命运交托其手。众臣心中皆是一凛。
韩王继续部署，思路清晰，仿佛巴蜀的山川地势、敌我态势早已在他心中演化过无数遍：“你要靠前部署，亲临合川或泸州，就近指挥！首要之务，是集中章夫之汉中军、姬屯之鲁武卒，以及张开地之第一军之主力，迅速解决泸州这个钉子！打通大江水路，使诸军得以汇合，拧成一股绳，然后全力征讨巴国腹地！泸州不下，则诸军如五指分开，难成拳势！”
“臣……领旨！”邓伯玉再次高声应命，声音依旧洪亮，但在低头领命的瞬间，他眼底深处，确实闪过了一丝极其复杂难明的情绪。这大都督的权柄虽重，意味着极大的信任和无限的机遇，但也意味着他要再次离开新郑这权力中枢的繁华与温暖，深入巴蜀那潮湿闷热、瘴疠横行、战事频仍的苦寒险峻之地。前途艰险，胜负难料，这份重任，既是荣耀，亦是巨大的考验。
韩王的目光并未离开邓伯玉，他的部署还在继续，如同一位高明的棋手，在巨大的沙盘上落下一个个决定性的棋子：“泸州既定之后，大江以南，广袤之地，需立刻设立五个卫所，扼守要冲，镇抚新附之地，弹压残余叛乱。夷宾以南，再增设三个卫所，与现有的夷宾州连成一片，构筑我南方稳固战线，互为犄角，不可再给土蛮反复之机。”
他顿了顿，手指在虚空中坚定地一点，仿佛点在了地图上的某个关键位置：“此外，在渠县与合川之间，给寡人设立广安州！此地位置至关重要，南可支援合川前线，东可辐射巴国腹地，西可连接我后方根基，必须牢牢掌控在我手！原汉中军剩余人马，不必全部投入前线攻坚，可一分为二，分设广安前卫、广安中卫，就在此地地屯垦，卫戍地方，以为长久之计，将此地彻底化为我征巴之基石！”
说到这里，他的目光变得更加深邃，语气中也带上了一种不容置疑的期许，甚至是一种强制性的命令，对象再次明确指向邓伯玉：
“同时，邓卿，”韩王的语气缓和了些许，但其中的分量丝毫未减，“鼓励你们邓家，从襄阳邓县本族，迁移五千壮丁至广安，组建广安后卫！邓卿，你族深耕襄阳邓县多年，族大人众，根基深厚，于国于民，皆当为表率。此番迁徙，虽有离土别乡之暂痛，然广安新地，水草丰美，土地肥沃，大有可为！夷宾之策，效果甚佳，广安三卫，亦当按此办理，土地按军人等级、功勋大小分配，最低授予百亩永业田，使将士们，使你邓族子弟，真正成为这片土地的主人，安其居，乐其业，如此，军心士气方能长久高昂，新拓之疆土方能真正稳固，化为我韩国永不可分割之血肉！”
殿内依旧寂静，但此刻的寂静中，已不再是单纯的凝重，而是混合了震撼、思量、以及一种山雨欲来的紧张兴奋。窗外的风雪似乎更急了，但明德殿内的炭火，却仿佛燃烧得更加旺盛。