僰道合江口，乃沱江与岷江交汇之处。两江之水，一浊一清，一急一缓，在此相拥相搏，终是融为一体，水面骤然开阔，却失了江流奔腾的欢快，反倒显得沉滞而凶险，仿佛一条蛰伏的巨蟒，在寂静中积蓄着毁灭的力量。时值初冬，川南的冬日并无北地的凛冽朔风与皑皑白雪，有的只是一种浸入骨髓的湿冷。铅灰色的云层厚重低垂，仿佛吸饱了水的破旧棉絮，沉沉地压在江面之上，几乎要与那浑浊的波涛粘连在一起。淅淅沥沥的冬雨无休无止，不算狂暴，却绵密阴寒，像是天公抖开了一张无边无际的冰冷蛛网，将群山、江流、滩涂、林木，乃至天地间的一切生机都笼罩其中，浸泡在一种令人齿冷的黏湿里。
江水是浑浊不堪的黄褐色，卷带着上游千沟万壑冲刷下来的泥沙，还有枯枝败叶、乃至无人深究的腐殖质，缓慢而又固执地向前推涌。水面并非平滑如镜，而是形成无数个大小不一的漩涡，无声地旋转、碰撞、湮灭，复又新生，仿佛水下真有一条慵懒而庞大的毒龙，正舒展着它布满黏液与鳞片的躯体，偶尔搅动，便让这江流显得愈发深不可测。两岸的山峦在连绵雨幕中失去了清晰的轮廓，只剩下浓淡不一的墨色剪影，沉默地对峙着。山间那些本该在冬日显出铮铮铁骨的林木，此刻也被雨水彻底征服，枯槁的枝条挂满了晶莹冰冷的水珠，沉沉下垂，远远望去，如同身披素缟的送葬队伍，肃立于天地之间，无声地哀悼着什么。
公仲郢统帅的一万余汉中军，便在这岷江东岸一片相对较高的滩涂上，扎下了连绵的营寨。这片滩涂虽略高于周边，却也早已被雨水和江潮浸润得泥泞不堪。营寨扎得极具进攻性，甚至可以说是蛮横，粗大的原木被生生砸入淤泥，构成了营寨的栅墙，深深嵌入大地，仿佛一头巨兽从泥水中探出的嶙峋肋骨。寨内，帐篷密密麻麻，毫无章法地挤在一起，帐篷之间是踩踏得稀烂的泥地，混合着马粪、草料和倾倒的污水，形成一片片令人作呕的沼泽。空气中弥漫着复杂而难闻的气味：湿木头在雨水浸泡下散发出的腐朽气息，营火试图燃烧湿柴而产生的呛人烟味，牲畜棚里浓郁的马粪尿骚，以及一种若有若无、却始终萦绕在鼻尖的血腥气——那或许来自受伤的军卒，也或许来自不久前被清剿的寨民。所有这些味道混合在一起，被湿冷的空气牢牢锁住，沉淀成一种战争特有的、令人窒息的怪味。与对岸雨雾中隐约可见的僰军旌旗隔江相望，这凝重的气氛，便如同冷却的铁汁，沉甸甸地压在每一个生灵的心头。
然而，这令人喘不过气的对峙，并未束缚住公仲郢的手脚。恰恰相反，这十余日间，他将“抢劫式行军”的精髓发挥到了极致，将对岸的威胁视若无物。所谓的战斗，早已脱离了两军对垒的堂堂之阵，大多演变成了对岷江东岸那些残余村寨、躲避战乱的流民聚落，以及零星散布的小型僰人据点的系统性清剿与扫荡。这并非战争，更像是一场狩猎。
“将军，上游三十里，黑石沟一带，发现几个僰人寨子，依山而建，颇为险峻，似乎藏匿了不少丁口财物。”斥候队长单膝跪在泥水中禀报，冰冷的雨水顺着他粗粝的脸颊流淌，汇聚到下颌，然后滴落，与他膝下浸出的泥水混为一体。他身上的皮甲早已湿透，颜色深黯，紧贴着身体。
公仲郢身披一件厚重的油毡大氅，站在中军帐外临时搭起的简陋雨棚下，深邃的目光投向迷蒙一片的江面，头也不回，声音平淡却带着不容置疑的冷酷：“险峻？能险得过我军弩箭？派两个营去，带足火箭。”他略顿了顿，语气没有丝毫波澜，“寨门破了之后，老规矩，抵抗者格杀勿论，降者皆为奴。所得财物，三成归缴获者，七成充公。动作要快，别让对岸的蛮子看了笑话。”
“得令！”斥候队长重重抱拳，溅起几点泥浆，旋即起身，迅速消失在雨幕和忙碌的兵士身影中。
命令如同投石入水，虽未掀起惊涛骇浪，却迅速在军营中荡开涟漪，并很快凝聚成一股凶悍的力量。很快，一支由步卒和少量骑兵组成的队伍，约莫千人，便顶着冰冷刺骨的雨丝，如同嗅到血腥味的鬣狗群，沿着泥泞不堪的江岸，向上游黑石沟方向扑去。队伍中，沉重的脚步声、马蹄陷入泥泞又拔出的噗嗤声、兵甲碰撞的铿锵声，混杂在沙沙雨声中，奏响了一曲死亡的序章。
数日后，这支队伍返回大营，带回的不仅是疲惫和满身的泥污，更有他们此行的“战利品”。一支长长的、用粗糙绳索串联起来的俘虏队伍，在兵士们刀枪的驱赶下，踉跄行走在泥水里。俘虏们男女老幼皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，难以蔽体，冰冷的雨水直接打在他们裸露的皮肤上，引起一阵阵无法抑制的颤抖。他们的眼神大多空洞麻木，如同被驱往屠宰场的牲畜，对即将到来的命运已然绝望。只有极少数年幼的孩子，还会因为恐惧和寒冷发出细弱的哭泣，但很快便被身旁大人麻木的眼神或兵士的低喝所制止。他们中的青壮男子，大多被用烧红的铁块，在额头或脸颊上烙下了丑陋的疤痕与印记，如同给货物打上标签，标志着所有权的转移，也宣告了他们身为“奴”的身份。除了人口，还有被驱赶着的骡马，背上驮着或拉着抢来的粮食、布匹、简陋的铁器，以及任何被认为稍有价值的物什。
几乎在这支掠夺队伍返回的同时，营寨后方，靠近江边的一处相对“干燥”的空地——实际上也只是泥泞稍浅些而已——便自发地、却又高效地开始运转起来。这里早已形成了一个热闹而残酷的交易市场。数十家来自蜀地各大王庄的管事，穿着厚实的裘皮或质地良好的锦缎，在武装护卫的簇拥下，撑着油伞，面无表情地审视着这些“新鲜货源”。他们之间交谈用的，已是赤裸裸的、充满市侩与算计的语言，与这阴冷的天气和悲惨的场景格格不入。
“张管事，您瞧瞧这批货色，可不怎么样啊，”一个穿着藏青色裘袍、面皮白净的李姓太监，用下巴点了点不远处瑟缩的俘虏群，特别是其中几个格外瘦弱的男子，“瞧那几个，瘦得跟猴儿似的，肋骨都能当搓衣板了，能顶得住春耕的力气活？别没干两天就倒毙了，那可是亏本买卖。”
被他称为张管事的，是个面色黧黑、眼神精悍的中年人，他搓了搓被冻得有些发僵的手指，嘿然一笑：“李公公，话不能这么说。便宜啊！二十个这样的壮丁，才换您一匹马，五个就能换一袋粟，这价钱，您去成都问问，上哪儿找去？再说了，妇人丫头还能搭着送，回去总能派上用场。矿上、庄子里，咱们有的是办法让他们把最后一丝力气都给榨出来。”他的目光像刀子一样在俘虏群中扫过，最终落在一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的年轻男子身上，“啧，那个脸上有疤的，对，就他，看着像个刺头。不过无妨，再凶的牲口，几顿鞭子饿上几天，也得乖乖拉磨。”
负责押送和交易的一名汉中军军官，身上铁甲沾满泥点，脸上带着长途奔袭后的疲惫与不耐烦，闻言粗声粗气地吼道：“都他妈的爽快点！验货、议价、交割！我们没工夫在这儿磨蹭，还要准备下一趟活儿！按老规矩，丁口、妇孺分开计价，粮食、铁料、药材，有多少要多少！别拿次货糊弄老子，否则别怪军法无情！”
冰冷的交易就在这连绵冬雨中进行着，算盘珠子急促的噼啪声，王庄管事们压低的议论声、挑剔的点评声，俘虏们无法完全抑制的低低啜泣与呻吟，以及军官士兵们粗暴的呵斥与催促，所有这些声音交织在一起，构成了一幅残酷而真实的画面。一条建立在赤裸裸的掳掠与奴役之上的产业链，就在这岷江之畔，在这铅灰色的天穹下，冰冷而高效地运转着，将活生生的人，化为可以计价、交易、消耗的物资。公仲郢对此心知肚明，并且乐见其成。他甚至亲自接见了几个势力较大的王庄代表，在充满暗示的交谈中，抛出了更大的诱饵：只要“供货”稳定，将来在僰道一带新开辟的王庄，未必不能有他们一份入股的利益。战争，在这位将军眼中，早已剥离了所有堂皇的外衣，还原成最直接、最暴利的一门生意。
与东岸公仲郢部的喧嚣、混乱、充满掠夺欲望的氛围截然不同，岷江西岸，由姬屯统领的鲁武卒大营，呈现出另一种面貌。这里秩序井然，法度森严，一切都仿佛按照某种精确的刻度在运行，但在这严整的表象之下，弥漫着的却是一种更为内在、也更为深刻的紧张。
鲁武卒的大营，设在名为“骑龙垇”的一处高地上。此地背靠连绵山岭，如同一只巨兽盘踞，俯瞰着脚下那条通往北方的重要通道，战略地位极其关键，如同一把沉重的铁锁，牢牢扼住了僰道城可能的北逃之路，也挡住了可能来自北方的援军。
经过连月的征战、收编与整合，鲁武卒的规模已如滚雪球般急剧膨胀至三个镇，总兵力超过三万人。昔日跟随姬屯自中原入蜀的那些百战老卒，如今大多已提升为各级军官，如同坚实的骨架与神经末梢，散布在新组建的各协、各标、各营之中。而如今构成这支军队血肉的主体，则几乎全是由投降的蜀军士卒填充。这些蜀兵，在数月之前，或许还是保卫家乡、抵抗外敌的战士，如今却身份逆转，被整编入曾经的敌人序列，并且要调转矛头，去攻打同为西南势力的僰国。其心境之复杂、之迷茫、之挣扎，可想而知。
营寨之内，即便是在这阴雨连绵的天气里，操练的口号声与脚步声也依旧震天动地，不曾有一刻停歇。新附的蜀兵们穿着略显宽大或紧绷的鲁武卒制式军服——这些军服很多是从阵亡或伤退的老卒身上脱下，稍作修改便分发下来——在泥水与汗水中，一遍又一遍地练习着结阵、转向、冲锋、弩箭齐射等基础战术动作。雨水打湿了他们的衣甲，模糊了他们的视线，泥泞迟滞了他们的脚步，但负责督导的初级军官们——其中不少人本身就是和他们出身一样的原蜀军降将，因表现忠诚或能力出众而被提拔——却毫不容情。他们手持军棍，目光如鹰隼般锐利，穿梭在队列之间，用最严厉的呵斥，甚至偶尔落下的棍棒，纠正着任何不规范、不协调的动作。
“脚步！脚步！都给老子跟上！没吃饱饭吗？你们现在是鲁武卒，不是他娘的乌合之众！阵型散了，在战场上就是给敌人送首级！”
“弩手！听令！听令齐射！谁他妈敢抢先发射，扰乱阵列，军法处置，绝不姑息！”
“想想你们的家人！将军承诺过，立功者家属都会给予自由！也想想你们自己！只有打胜仗，你们才能活下去，才能有军功，才有出路！畏战退缩者，唯有死路一条！”
混合着现实利诱与赤裸威胁的训导，伴随着严酷到近乎残忍的操练，日复一日，试图将这些心思各异、惶恐不安的降卒，强行锻造成一把只听号令、指向同一目标的锋利战刃。姬屯深知这其中蕴含的巨大风险与艰难，他时常只带着少数亲卫，亲临校场，沉默地立于雨棚之下或高地之上，久久凝视着下方泥水中翻滚、呐喊的军阵。他那深邃而锐利的目光，仿佛能穿透这连绵的雨幕，看到每一个士兵脸上那被雨水冲刷的疲惫，看到他们眼底深处那无法掩饰的犹豫、惶恐，以及对未来的茫然与一丝丝被强行点燃的、对生存和利益的渴望。
中军大帐内，炭盆烧得正旺，驱散了帐内侵骨的寒意，但也让空气中混合了湿木头燃烧的烟味、皮革金属的气息，以及一种无形的、因重大决策而带来的压抑感。姬屯与几位核心将领，以及数名从讲武堂派来随军历练、担任参谋的年轻军事生，正围在一个粗糙但关键的沙盘旁，商议着当前的军情。
沙盘之上，山川地势、河流城池、敌军布防，都用不同的标识物大致标注出来。其中，代表骑龙垇僰军防线的部分，插满了密集的、代表防御工事和兵力的红色小旗，显得异常坚固。
“将军，”一名面容尚带稚嫩，但眼神却异常沉稳锐利的军事生，手持细棍，指着沙盘上骑龙垇的正面区域，声音清晰地说道，“骑龙垇正面，僰军凭借山势，构筑了至少三道防线，鹿角、壕沟、箭楼密布，层层设防，且居高临下。我军若贸然强攻，损失必然巨大，且胜负难料。”
他略作停顿，观察了一下姬屯的神色，见将军面无表情，只是专注地看着沙盘，便继续分析：“然而，纵观全局，我军在总兵力、器械装备（尤其是投石机和弩箭）方面，占据绝对优势。僰军兵力有限，士气经我军连月消耗与围困，已显疲态，其补给线亦受我威胁。学生以为，当前僵局，唯有以雷霆万钧之力，实施‘中央突破’战术，方可一举定乾坤！”
“仔细说说你的‘中央突破’。”姬屯终于开口，声音低沉，不带任何情绪，却让帐内所有人的目光都聚焦在那名军事生身上。
年轻的军事生深吸一口气，稳定了一下因激动而略微加速的心跳，细棍在沙盘上代表敌军防线的一个点上重重一点：“集中我军全部，注意，是全部可用的投石机，大约五十架，并调配绝大部分弩箭，于此处——敌军防线相对突出，但也是其支撑点的位置，进行持续不断的猛烈轰击！不计弹药损耗，务求在最短时间内，彻底摧毁其前沿工事，大量杀伤其有生力量，最关键的是，打垮其守备部队的意志！”
他的细棍随之向前狠狠一划，如同利刃出鞘：“待其防线被轰开明显缺口，守军陷入混乱、指挥失灵之际，集中我军全部重甲精锐——目前可战之重甲步卒约六千之众，组成最坚固的突击锋矢阵形，由最悍勇之将率领，直插缺口！此突击部队，只认准一个方向，不顾侧翼骚扰，不理会小股敌军，全力向前突破、再突破！如同一柄烧红的铁钎，直插牛油！”
军事生的手指最终在沙盘上划出一条凌厉而决绝的突击路线，他的语气充满了年轻人特有的自信与不容置疑的笃定，仿佛胜利已然在握。
帐内陷入了一片短暂的沉默。炭火偶尔发出的噼啪声，显得格外清晰。这是一场不折不扣的豪赌，将几乎全部的胜负手，都押在了一次决死的、不留后路的正面强行突破上。成功了，自然能迅速打开局面，甚至一举奠定胜局；可一旦受挫，后果不堪设想。
“此策……风险不小啊。”一位年纪较长、鬓角已见霜华操鲁国口音的老将，抚着胡须，眉头紧锁，打破了沉默，“重甲兵全身披挂，行动本就相对迟缓，突入敌军防线后，若两翼敌军迅速合围，或者僰军预备队及时封住突破口，这六千精锐……可就深陷重围，进退失据，恐有全军覆没之危。届时，我军锐气尽失，这数万新附之众，只怕……顷刻间便有瓦解之虞。”他的担忧，代表了帐内不少稳健派将领的想法。
“狭路相逢勇者胜！”另一名性情向来悍勇、脸带胎记的将领立刻出声反驳，声音洪亮，“我军如今新附者众，正需一场酣畅淋漓、干脆利落的大胜来凝聚军心，震慑降卒，也让对岸那些看热闹的瞧瞧咱们的手段！瞻前顾后，畏首畏尾，反倒会错失良机，助长敌军气焰！末将不才，愿亲率重甲前锋，为全军开路！若不能破敌，甘当军令！”他抱拳向姬屯请命，眼神中燃烧着战意。
众人的目光再次汇聚到姬屯身上。他依旧凝视着沙盘，目光在那代表骑龙垇防线的土堆和红色小旗上来回扫视，仿佛要将其看穿。帐外，隐约传来士兵操练的呐喊声和淅沥的雨声。他知道，时间并不站在他这边。公仲郢在东岸的劫掠行为，虽然短期内能补充军需，以战养战，但也必然激化与当地土着、流民之间的矛盾，埋下隐患。对峙拖延日久，军心易惰，补给压力增大，对岸的僰军也可能得到喘息或增援。必须尽快打开局面，必须用一场决定性的胜利，来整合内部，震慑外部。
良久，姬屯缓缓抬起头，目光如电，扫过帐内每一位将领和军事生的脸，他的眼神中再无丝毫犹豫，只剩下钢铁般的决断。
“就按此策执行！”他的声音不高，却斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，瞬间压过了帐外隐约的嘈杂，“传令：全军即刻起，进入临战状态！集中所有投石机、弩箭，按预定方位布置阵地！给我调集所有石弹、火油弹，我要你们在进攻开始时，把骑龙垇正面那段防线，给我砸烂！烧光！”
他目光转向那名请战的悍将：“重甲突击兵团，由你统率！我给你最好的兵，最利的刃！告诉所有重甲兵的儿郎们，此战，有进无退！破敌之后，人人重赏，官升一级！但若有怯战不前、临阵退缩者，无论是谁，立斩不赦！我亲自为尔等擂鼓助威！”
“末将领命！”悍将激动地抱拳，声音因兴奋而微微发颤。
命令既下，整个鲁武卒大营，如同上紧了发条的战争机器，开始以前所未有的效率和肃杀的气氛，高速运转起来。战争的阴云，伴随着川南冬日这无尽的湿冷雨幕，愈发浓重地笼罩在岷江西岸的骑龙垇上空。一场决定性的血战，已是箭在弦上。