墨大夫离去时，殿外的天色愈发阴沉得骇人。原本天际还有几分苍白无力的日头，挣扎着试图穿透厚重的云层，此刻却被那翻涌不息、墨汁般的乌云彻底吞噬殆尽。铅灰色的天幕低垂，仿佛就压在宫殿的飞檐之上，沉甸甸的，带着一种令人窒息的压迫感。细密的、起初还夹杂着雨丝的雪沫子，不知何时已彻底化作了带着坚硬冰碴的寒雪，洋洋洒洒地飘落下来。它们不再是轻柔的舞者，而是变成了冰冷的、带着细微声响的侵袭者，打在殿门那厚实的棉帘上，发出持续不断的、沙沙的轻响，那声音不疾不徐，却无孔不入，像一个耐心地老师一遍遍教你。
偏殿内，那只硕大的青铜炭火盆依旧在尽职地燃烧，上好的银炭泛着暗红色的光，努力地散发出热量，试图与窗外那不断加深、无孔不入的寒意抗衡。然而，那暖意似乎被无形的壁垒局限在火盆周围咫尺之地，稍远一些，便能感觉到从门窗缝隙里丝丝渗入的冷气。暖与寒在这殿内交织、争夺，形成一种微妙的、令人不安的平衡，但任谁都能感觉到，那寒意正凭借着外面铺天盖地的声势，一点点地侵蚀着温暖的领地。空气里，除了炭火偶尔爆裂的噼啪声，便是那窗外风雪之声，更显得殿内有一种紧绷的、异样的寂静。
于翠垂手立在原地，目光不由自主地追随着大王走向窗边的身影。她看着他那不算宽阔、甚至因连日操劳而略显单薄的背影，又想起自己刚才那脱口而出的“五分铜五分铅”的蠢话，脸颊不禁再次微微发烫，心中讪讪，混杂着羞愧与一丝不易察觉的委屈。她知道自己见识浅薄，却未曾想在这等关乎国计民生的大事上，险些闹出笑话。而一场围绕这小小“韩五铢”、必将席卷朝野、波及无数人身家利益的巨大风暴，已然在这看似平静、实则暗流汹涌的偏殿内，悄然拉开了沉重的序幕。旧的、盘根错节的利益格局。
闲杂人等多已屏息静气地退下，空旷的殿内只剩下韩王牛马任、侍中于翠和几个宫女。先前议事的紧张气氛尚未完全消散，如同殿内残留的檀香烟气，袅袅娜娜，纠缠在梁柱之间。空气中，似乎还残留着权力更迭与利益博弈那无形的硝烟味，一种混合着焦虑、算计、试探与隐隐对抗的气息，沉甸甸地压在心头。
于翠见牛马任并未立刻说话，只是站在窗前，望着窗外愈演愈烈的风雪，背影透着一股难以言说的孤寂。她注意到他抬手，用指节分明、却略显苍白的手指揉了揉眉心，脸上带着一丝竭力掩饰却仍被她捕捉到的疲惫。那疲惫并非全然源于身体的劳累，更多是一种精神上的重负。她心中一动，壮着胆子，几乎是踮着脚尖，悄无声息地挪步到他身后，深吸了一口气，才用轻得几乎要融进雪声里的声音，带着几分小女儿家特有的娇憨与小心翼翼的试探，开口道：“大王，方才……方才为何要问小婢那铜铅配比之事？小婢愚钝，差点说了错话，惹大王笑话了。”她一边说着，一边小心翼翼地伸出手，指尖微微颤抖着，先是轻轻搭在他锦袍包裹的肩头，感受到衣料下坚实的骨骼，然后才敢用上力道，不轻不重、节奏均匀地为他捶打起肩膀来。她的动作带着生涩的讨好，却又透着一股真诚的关切。
牛马任感受着身后传来的、恰到好处的力道，那紧绷的肩颈肌肉似乎松弛了一分。他舒服地眯起了眼睛，并未回头，只是从喉咙深处发出一声轻哼，声音里带着几分戏谑和不易察觉的、近乎纵容的教导意味：“你这张嘴啊，心直口快，藏不住事，若放在寡人看过的那些……嗯，那些勾心斗角、杀人不见血的宫斗剧里，怕是活不过两集。”他顿了顿，似乎是在组织语言，又像是在享受这片刻的松弛，“也罢，今日寡人心情尚可，便教你些这朝堂之上、宫闱之内的道理。”他说着，伸展了一下双臂，伸了个懒腰，颈骨和肩关节发出几声轻微的、令人安心的脆响，“来，再用些力，边捶边听。”
于翠连忙应了一声“是”，手下更加卖力，用心把握着力道，生怕轻了重了惹他不快。一双耳朵却早已竖得老高，全身的感官都调动起来，凝神静气，生怕漏掉他接下来的每一个字。殿外风雪声似乎在这一刻都远去了，她的世界里只剩下大王沉静而富有磁性的声音。
“你方才说，五分铜，五分铅，是为了省铜，对不对？”牛马任慢悠悠地问道，语气平静，听不出喜怒。
“是……小婢愚见，想着大王要节省铜料，充盈府库，自然……自然是铜用得越少越好。”于翠老实地回答，声音里带着一丝不确定。
“想法是好的，初衷也无错，但只看到了其一，未看到其二。”牛马任的声音沉静下来，褪去了方才的戏谑，带着一种剖析世情、洞悉人心的冷静，“货币，不仅仅是市井小民用以交换柴米油盐的媒介，它更是国家信用的凭证，是君王权力向民间最直接的延伸。一枚钱币，握在百姓手中，他们掂量的不仅是它的重量，更是其对背后朝廷的信任。”他的话语如同殿外逐渐绵密的雪，一层层覆盖下来，在于翠的心头积起新的认知。
“若依你之言，铜钱中铅含量过高，质地必然绵软，易于磨损，流转不了多久便字迹模糊，边缘缺损。而且，铅多则钱色灰暗，毫无光泽，握在手中沉坠却显得廉价。民间百姓、行商坐贾，个个都是人精，他们会如何看待这样的钱币？”他微微侧头，仿佛在询问于翠，又仿佛在自问自答，“他们会觉得这钱不值钱，会拒收，或者要求折扣，甚至会想方设法将里面的那点铜提炼出来，私铸成器牟利。如此一来，官府发行的新钱迅速败坏，币值大跌，物价随之腾涌，市场混乱，民心惶惶。届时，我们省下的那点铜料，比起失去的民心和经济动荡，孰轻孰重？岂不是因小失大，得不偿失？”
于翠恍然大悟，手上捶打的动作不由地一滞，仿佛被这番话语点醒了梦中人。她只想到了节流，却未曾想开源与信用更为根本。
牛马任似乎感受到了她的顿悟，继续道，语气如同一位耐心的师者：“所以，寡人定下七分铜，三分铅（及其他杂质）的配比。这其中的分寸，是经过权衡的。既要考虑到铜料的节省，不至于让那些手握铜储备的旧族世家，凭借资源卡住新钱发行的脖子，也要保证钱币足够的硬度、悦耳的敲击声、以及相对明亮的成色，让它看起来、摸起来、听起来都像那么回事，能够取信于民，维持币值稳定。这其中的权衡与把握，便是为政者需要时刻谨记在心的。改革，不是一味地节俭，锱铢必较，也不是一味地因循守旧，固步自封，而是要敢于打破陈规，找到一个新的、更优的、能够兼顾各方、利于长远的平衡点。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得锐利起来，如同骤然刮起的寒风，穿透殿宇：“你再想想，为何治粟内史郑离，还有他背后可能代表的那些人，会拿出那样一个‘换汤不换药’，只在空首布形制上修修补补的币改方案？仅仅是因为他们愚蠢，看不到新形制便于携带、易于清点、难以盗铸的好处吗？还是因为他们懒惰，觉得改起来麻烦？”
于翠被他骤然转变的语气惊得心头一凛，连忙收敛心神，仔细思索着，结合大王之前与墨大夫的对话，以及自己入宫后听到的些许风声，小心翼翼地、字斟句酌地回答：“他们……他们或许不只是觉得麻烦……是不是觉得，以前的模具、工匠的手艺，都要推倒重来，耗费甚巨？”
“麻烦？耗费？”牛马任嗤笑一声，声音里带着冰冷的、毫不掩饰的嘲讽，这笑声在空旷的殿内显得格外清晰刺耳，“这只是一小部分可以摆在台面上的借口罢了！更深层、更核心的原因，是利益！是赤裸裸的、不容侵犯的利益！”他的声音不高，却字字如刀，锋锐无比，剖开那看似冠冕堂皇的奏报之下，隐藏的肮脏内核与盘根错节的势力网络。
“你想想，韩国沿用这笨重的空首布多少年了？几十年？上百年？从深山中的铜矿开采，到矿石的运输、冶炼成铜锭，再到铸造工坊将其熔铸成特定形制的钱币，最后发行流通于市。这整个链条上，每一个环节，都盘踞着多少世家、多少地方豪强、多少相关的官吏胥役？他们就像依附在这条财富血脉上的水蛭，靠着这套旧的、他们早已熟悉并掌控的体系，赚得盆满钵满，富可敌国！”他的话语带着一种压抑的愤怒，“那厚重的空首布，形状不规则，铸造时损耗极大，重量也难以精确控制，这正好方便他们在各个环节上下其手，中饱私囊！比如在铸造时刻意增加损耗上报，或是控制发行节奏，囤积居奇，操纵物价！他们手中囤积了大量的铜料，禁养着熟悉旧工艺的工匠，甚至可能私下里就有能力仿造、盗铸！这币制，就是他们的命根子，是他们权力的来源之一！”
于翠听得心惊肉跳，呼吸都不由自主地屏住了。她虽然知道后宫争斗残酷，为了恩宠、子嗣，明枪暗箭，无所不用其极，却没想到这前朝的政事，这看似枯燥的钱币之争，背后的利益纠缠竟然如此深不见底，如此血腥赤裸，牵涉如此之广。她手下不自觉地用力，指甲几乎要隔着衣料掐进去，捶得牛马任微微皱了下眉，但他并未出声制止。
“可以说，”牛马任似乎是为了平复略微激动的情绪，也或许是出于本能的谨慎，他压低了些声音，那声音仿佛怕被殿外呼啸的风雪听去，“任何一条看似成熟、运转多年的产业链条背后，都吸附着大量的、不愿改变、也恐惧改变的既得利益集团。他们就像密密麻麻的藤壶，死死地附着在旧制度这艘庞大而陈旧的船底，依靠着路径依赖，潜移默化地、却又无比顽固地左右着这个国家前进的方向和速度。任何试图改变这艘船航向，或者想要刮掉这些吸附已久、早已与船体几乎长在一起的藤壶的人，都会被视为异端，视为必须拔除的眼中钉、肉中刺！他们不会明着对抗王权，却会用各种看似合规合法、实则阴险刁钻的手段，拖延、阻挠、歪曲，甚至……必要的时候，会毫不犹豫地使用最极端的手段，必欲除之而后快！”
他微微侧过头，用只有近在咫尺的于翠能听到的、近乎耳语的声音，清晰地告诫道：“我们现在，就是那个不仅要刮掉藤壶，还想要打造新船，换上全新风帆的人。所以，于翠，从今日起，你需万分警惕，打起十二分的精神。往后，不光是御膳房送来的吃食，所有入口的汤水、茶点，所有经手的物品，笔墨纸砚，衣物配饰，都必须严格检查，务必找人试吃试用！明枪易躲，暗箭难防，别我们一番雄心壮志，宏图还未展开，就莫名其妙地被人毒死、或者用其他龌龊手段害死在这深宫里了。那才是天大的笑话。”
于翠浑身猛地一颤，一股比殿外冰雪更加刺骨的寒意，瞬间从脚底直窜头顶，蔓延到四肢百骸。她感觉自己的血液仿佛都要冻结了。直到此刻，她才真真切切地、毫无侥幸地意识到，自己坐上的这个侍中位置，不仅是前所未有的荣耀和机遇，更是一个巨大的、醒目的靶子，悬在这深宫之中，随时可能从任何方向射来冷箭，死无葬身之地。
“大王……”她的声音不受控制地带上了一丝后怕的哽咽，眼眶微微发热，“小婢……小婢知道了。小婢一定小心，绝不敢有丝毫大意。”她犹豫了一下，手指无意识地绞紧了衣角，还是鼓足勇气说出了心中的想法，“只是……只是大王，小婢身边……实在没什么可信可用的人。宫里的老人，小婢不知根底，不敢轻易驱使。能不能……能不能让原来兰蔻阁里，与小婢交好的十几个小姐妹，调过来帮帮我？她们虽然位份低微，见识浅薄，但至少知根知底……”
牛马任闻言，眉头微蹙，似乎觉得这并非什么难事：“你是侍中，按制配有属官、宫女内侍，调动十几个低阶宫女还要不来么？谁敢阻拦于你？”他的语气带着一丝理所当然的不解。
于翠见他并未直接拒绝，心中稍安，但委屈更甚，语速不由得加快了些，带着诉苦的意味：“小婢试过了。前两日就派人去尚衣局传话，想要调阿萝、小菊她们几个过来。可是……可是尚衣局的田嬷嬷，每次小婢派人去，她总是推三阻四，不是说这个感染了风寒，需要静养，就是说那个手头的活计紧要，人手实在抽调不开，百般搪塞，就是不肯放人。小婢……小婢人微言轻，她根本不把小婢放在眼里。”她说着，眼圈更红了些，那不仅是委屈，更是一种在新环境中孤立无援的无力感。
“尚衣局？”牛马任眼中寒光一闪，如同暗夜中划过的闪电，锐利而冰冷，“两百多个宫女，还不够她田嬷嬷使唤？清洗缝补几件衣服就能把人手都占满了？真是岂有此理！”他瞬间明了，这田嬷嬷恐怕也是那旧有势力网络中的细小一环，或许与那位高权重的方青、张励等人有所勾连，听从其暗示；或许仅仅是出于对新贵的本能嫉妒和对旧有秩序的顽固维护，正在用这种不上台面的、琐碎而恶心人的方式，给于翠，同时也是在试探他这个大王的决心和底线。这种无处不在的、软钉子的抵制，正是那些盘根错节的旧势力惯用的、令人烦躁却又难以抓住把柄的手段。
牛马任冷哼一声，不再有丝毫犹豫，脸上那丝疲惫被一种果决的厉色所取代。他提高声音，带着不容置疑的王者威严，喝道：“小高子！”
一直如同影子般候在殿外帘旁的高侍人，仿佛随时都在待命，闻声立刻应声而入，脚步轻捷无声，躬身垂首，恭敬地听令。殿外风雪声因帘子的掀动而骤然变大了一瞬，随即又被隔绝在外。
“传寡人令！”牛马任的声音清晰地回荡在偏殿之中，每一个字都如同敲击在冰面上，坚定而有力，“尚衣局掌事田氏，年老昏聩，办事不力，尸位素餐，即日起革去一切职司，褫夺封号，发往王陵看守陵寝，涤静心魂，非诏不得返！任命阿如罕为尚衣局尚宫，即刻上任，整顿局务，厘清人事，若有怠惰敷衍、阳奉阴违者，无论背景，严惩不贷！”
“奴婢遵旨！”高侍人心中凛然，知道大王这是借这件小事，再次明确地宣示态度，是要动真格的了，连尚衣局这种看似不起眼、实则关联后宫诸多方面的地方都不放过，决心可见一斑。他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身，倒退着快步离去，身影迅速消失在棉帘之外，投入那一片风雪迷茫之中。
阿如罕是早先来自北方某个部落为表臣服而进献的女子，性格直爽泼辣，甚至有些莽撞，因言语不通、习俗各异，几次临幸都未能有孕，在宫中地位有些尴尬，常被其他宫人暗中排挤。牛马任此举，既是给了她一个实权职位，算是一种安置和补偿，也是要借她这股不同于中原女子的、“蛮横”不羁的劲头，去冲击尚衣局那潭沉寂多年、不知深浅的死水，打破其中可能存在的各种陈规陋习和利益小团体。
看着高侍人消失在风雪中的背影，牛马任没有再说话，只是缓缓转回身，再次怔怔地望向窗外。雪，下得更大了些，先前密集的雪沫子已然变成了漫天飞舞的、鹅毛般的雪片，密集得几乎遮挡了视线。它们无声地、却又执着地覆盖着宫殿的琉璃瓦，覆盖着庭院中枯寂的枝桠，将目之所及的一切，亭台楼阁，假山石径，都染成一片混沌的、单调的素白。这洁白，纯净无瑕，似乎能掩盖世间一切污秽与棱角，将所有的肮脏与不平都在其下抹平。但牛马任深邃的目光仿佛能穿透这层洁白的覆盖，他清楚地知道，这深宫、这朝堂之下涌动的暗流与积累的污浊，绝非这一场突如其来的大雪能够彻底洗净、冻结的。
打破旧的利益格局，如同在这冰封千里的湖面上强行破冰前行，每一步都需要耗费巨大的气力，每一步都可能遇到坚硬如铁的反抗，冰层下是刺骨的寒冷，每一步都可能因为判断失误或力量不济而坠入万劫不复的冰冷深渊。但他心里明白，自己别无选择。无论是关乎国本的币制改革，还是少府关键职位的人事变动，亦或是眼前这尚衣局看似微不足道的人事任免，都是他向那些蛰伏在暗处的旧势力发出的明确无误的信号：变革已至，无可阻挡，顺之者或许尚能存续，逆之者必将被无情碾碎！
于翠静静地站在他身后，看着他凝望风雪的高瘦背影，那背影在漫天狂舞的飞雪映衬下，显得格外孤独，仿佛背负着整个国家的重量，独自在风雪中跋涉；但同时又透着一股不容置疑的坚定，一种哪怕前路迷茫、荆棘遍布也要一往无前的决心。她心中充满了复杂难言的情绪，有对未知危险的恐惧，有对大王信任提拔的感激，有对自己能力不足的焦虑，也有一种被骤然卷入时代洪流中心的茫然无措。然而，在这纷乱的情绪底层，似乎又隐隐生出一丝微弱的、想要抓住些什么、证明些什么的渴望。她知道，从今往后，无论愿意与否，她与这位年轻大王的命运，已经紧紧捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。在这深宫与朝堂的惊涛骇浪之中，唯有紧紧跟随他的步伐，或许才能为自己，也为那份莫名的信任，搏得一线渺茫的生机。
殿内，炭火依旧在不知疲倦地燃烧，偶尔爆出一两声噼啪轻响，像是在为这沉寂的氛围打着节拍。殿外，风雪的呜咽声愈发清晰，时而尖锐，时而低沉，仿佛无数冤魂在哭泣，又像是某种巨兽在咆哮。新旧力量的碰撞，意志与利益的较量，在这初冬、在这被风雪笼罩的新郑王宫里，才刚刚拉开沉重的大幕，更猛烈、更残酷的风暴，或许正在那一片苍茫的白雪之下，悄然酝酿。