潭水泛着浑浊的涟漪，沾染了蛇精的血，在金色护盾的光线下，泛着诡异的暗红。易枫握着桃木剑，一步步走向潭边，剑身泛着的淡金光晕，映得他眼底一片清明，没有半分犹豫。每一步落下，都像是踩在蛇精的心尖上，让它本就颤抖的身躯，抖得更厉害了。
蛇精庞大的头颅浮在水面上，之前疯狂撞击护盾时留下的伤口还在流血，顺着鳞片缝隙往下淌，染红了周遭的水。它看着越来越近的易枫，眼中的绝望几乎要溢出来，哪里还有半分之前化作女子时的娇媚，或是显露真身时的狠厉？
“道长！饶命啊！求求您饶命！”蛇精的声音带着哭腔，庞大的头颅在水面上不住地磕着，动作笨拙又急切，像极了小鸡啄米，“我真的再也不敢作恶了！我发誓，只要您放我一条生路，我立刻离开清河镇，躲到十万大山里，再也不出来害人了！”
它一边说，一边用力磕头，额头撞在水面上，发出“砰砰”的声响，不一会儿，额头的伤口就扩大了，鲜血混着潭水，在它面前漾开一小片红雾。可即便如此，它也不敢停下，只盼着易枫能生出一丝恻隐之心。
易枫停下脚步，站在潭边，目光落在蛇精流血的额头上，语气却没有丝毫松动：“饶你性命，也并非不可。”
蛇精一听，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，连忙停止磕头，仰着头，急切地看着易枫：“道长您说！只要能饶我性命，您让我做什么都可以！”
“把你的百年修为，还有你的妖丹，吐出来交给我。”易枫的声音平静无波，却带着不容置疑的威严，“妖丹是你修为的根本，没了它，你虽会变回普通的蛇，却能保住性命。这是我给你的唯一选择。”
这话如同晴天霹雳，让蛇精脸上的狂喜瞬间僵住。它愣愣地看着易枫，像是没听懂一般，过了好一会儿，才颤抖着声音道：“道长……您要我的妖丹？您也知道，妖丹是我们妖精修行的根本啊！没了妖丹，我百年修行就全毁了，跟一条普通的草蛇没什么两样，连自保的能力都没有，说不定哪天就成了其他野兽的点心……”
它的声音里满是哀求，甚至带着几分委屈：“道长，我知道我之前做错了，害了人，可我已经受了这么重的伤，也知道错了，您就不能再给我一次机会吗？我愿意用其他方式赎罪，我可以帮您找草药，帮您守着清河镇，只要您别要我的妖丹……”
易枫看着它苦苦哀求的模样，心中却没有半分动摇。他见过太多作恶的妖邪，嘴上说着悔改，一旦有机会，便会再次露出獠牙，继续害人。这蛇精害了清河镇那么多百姓，若只是简单放它走，难保它不会卷土重来，或是去其他地方祸害更多人。
“要么死，要么交出妖丹。”易枫的语气依旧冰冷，没有丝毫商量的余地，“我给你十个数的时间考虑。一——”
“道长！我……”蛇精还想再求，可看到易枫眼中那抹不容置疑的坚定，以及他手中桃木剑上越来越盛的灵光，到了嘴边的话又咽了回去。它知道，易枫不是在跟它开玩笑，若是自己再不答应，等待自己的，就只有死路一条。
“二——”易枫的声音再次响起，带着淡淡的压迫感，让蛇精的心脏（蛇类心脏）狂跳不止。
它看着潭水中自己流血的倒影，又想起百年修行的不易——从一条普通的小蛇，到修炼成精，能化为人形，这一百多年来，它吃了多少苦，受了多少罪，才凝聚出这颗妖丹。可现在，要么放弃妖丹，变回普通蛇，苟延残喘；要么坚守妖丹，死在易枫的桃木剑下。
“三——”
蛇精的身体剧烈地颤抖起来，眼中满是挣扎与不甘。它恨易枫的不近人情，恨自己的学艺不精，更恨自己之前不该贪心，去招惹这个厉害的道士。可现在，说什么都晚了。“四——”
“我交！我交！”蛇精终于崩溃了，它仰着头，发出一声带着绝望的嘶喊，“我把妖丹交给您！求您……求您一定要说话算话，放我一条生路！”
易枫听到这话，眼中的冷意稍减，却依旧保持着警惕：“吐出来吧。只要你交出妖丹，我便撤去护盾，放你离开。”
蛇精深吸一口气，庞大的身躯开始微微蜷缩起来，它的脖颈处微微鼓起，像是有什么东西在里面蠕动。过了好一会儿，它猛地一张嘴，一道淡绿色的光芒从它口中飞出，在空中盘旋一圈后，缓缓落在了易枫的面前。
那是一颗鸽子蛋大小的妖丹，通体呈淡绿色，表面泛着温润的光泽，里面隐隐有流光转动，散发着淡淡的妖气，正是蛇精百年修为的结晶。
易枫抬手，用灵气将妖丹包裹住，仔细检查了一番，确认里面没有藏什么猫腻后，才缓缓点头：“很好。”
他收起妖丹，又看了一眼蛇精——没了妖丹，蛇精的气息瞬间萎靡下来，庞大的身躯也似乎缩小了一圈，眼神变得呆滞，再也没有了之前的灵动与狠厉，看起来就像是一条失去了所有力量的普通蟒蛇。
“你可以走了。”易枫说着，抬手结印，口中念动咒语，笼罩在山林上空的金色护盾瞬间消散，露出了原本的天空。
蛇精见状，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸，它没有再多说一句话，只是拖着疲惫又虚弱的身躯，扭动着庞大的蛇身，缓缓朝着潭水深处游去，然后钻进了之前那个通往山外的密道，很快就消失在了易枫的视线里。
易枫看着蛇精消失的方向，又低头看了看手中被灵气包裹的妖丹，轻轻叹了口气。他并非嗜杀之人，若不是这蛇精作恶多端，他也不会如此逼迫它。只是，为了保护更多无辜的人，他必须这么做。
收起妖丹，易枫转身朝着清河镇的方向走去。蛇精已除，清河镇的百姓终于可以安心生活了。只是，他知道，这西游世界里，还有无数像蛇精这样的妖邪，等着他去斩除。他的历练之路，还很长很长。
清河镇的村口，晨光已透过云层洒下，将地面的露珠照得闪闪发亮。涂山绯月留依站在最前面，红色的衣裙被晨风吹得轻轻飘动，她时不时踮起脚尖，朝着黑风山的方向张望，狐耳在发间悄悄竖起，连尾巴都忍不住从裙摆下探出一点，随着心跳轻轻晃动——自易枫追着蛇精离开后，她就一直心神不宁，生怕他会出事。
村民们也都围在村口，掌柜的搓着双手，眉头紧锁；村长拄着拐杖，目光沉沉；还有不少百姓提着刚做好的早饭，却没心思吃，都在默默等着易枫的消息。清河镇被妖邪困扰了这么久，易枫是他们唯一的希望，没人愿意看到他出事。
“快看！是道长回来了！”突然，一个眼尖的村民指着远处的山道喊道。
众人连忙抬头望去，只见一道青色的身影正从山道上缓缓走来，正是易枫。他身上的道袍虽沾了些尘土，却依旧挺拔，手中握着桃木剑，步伐稳健，看不出丝毫狼狈。
涂山绯月留依一眼就认出了他，心中的担忧瞬间烟消云散，她再也忍不住，提着裙摆就朝着易枫跑去，红色的身影在晨光中划出一道亮眼的弧线。在跑到易枫面前时，她甚至忘了收敛狐妖的本能，直接扑进了他的怀里，双臂紧紧抱着他的腰，声音里还带着未散的颤抖：“易枫！你可算回来了！我担心死你了！”
易枫被她扑得微微一顿，鼻尖萦绕着淡淡的狐香，怀里传来的柔软触感让他下意识地僵了一下。他低头看着怀中的绯月留依——她的脸颊泛着红晕，眼角还带着一丝未干的水汽，红色的衣裙衬得她肌肤雪白，模样娇俏又动人，倒不像是个修行多年的狐妖，反而像个担心亲人的小姑娘。
他轻轻拍了拍她的后背，语气柔和了几分：“我没事，让你担心了。”
这时，村民们也都围了上来，掌柜的率先走上前，声音急切地问道：“道长！您没事吧？那蛇妖……消灭掉了吗？”村长和其他百姓也都齐齐看着易枫，眼中满是期盼。
易枫松开绯月留依，朝着众人点了点头，声音清晰而坚定：“嗯，解决了。蛇妖已被我废去修为，赶离了清河镇，往后它再也不能回来害人了。”
“太好了！太好了！”掌柜的一听，激动得眼泪都快流出来了，他猛地抓住旁边村民的手，语无伦次地喊道，“妖怪没了！咱们镇子终于安全了！”
村民们也都爆发出一阵欢呼，有人激动地鼓起掌，有人相互拥抱，还有人朝着易枫连连鞠躬：“多谢易道长！您真是我们清河镇的救命恩人啊！”“以后再也不用怕夜里有妖怪抓小孩了！”欢呼声和道谢声在村口回荡，久久不散，压过了山间的风声，也驱散了笼罩在清河镇上空许久的阴霾。
易枫看着眼前热闹的场景，心中也泛起一丝暖意。他转头看向站在一旁，还在偷偷揉眼睛的涂山绯月留依，忽然想起了什么，从怀中摸出一个东西，递到她面前。
那是一颗鸽子蛋大小的淡绿色珠子，表面泛着温润的光泽，正是被他炼化了煞气与邪气的蛇妖内丹。没了妖气的侵蚀，内丹此刻散发出的，是纯粹的灵气，落在阳光下，还能看到里面隐隐流动的光点。
“这个给你。”易枫看着绯月留依惊讶的眼神，解释道，“蛇妖的内丹，里面的煞气和邪气我已经炼化干净了，剩下的都是纯粹的灵气，对你修行应该有帮助。”
涂山绯月留依瞪大了眼睛，看着易枫手中的内丹，不敢相信自己的耳朵。她修行多年，自然知道妖丹对妖类的重要性——尤其是这种百年蛇妖的内丹，若是能吸收，她的修为至少能提升数十年，甚至有可能突破当前的境界。她小心翼翼地伸出手，接过内丹，指尖触到那温润的触感时，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“道长！谢谢您！”她激动得声音都变了调，像个拿到心爱糖果的小孩子，捧着内丹在原地转了个圈，红色的衣裙随之飞扬，格外灵动。她忽然想起什么，猛地冲到易枫面前，在他的脸颊上轻轻亲了一口——柔软的触感一闪而逝，带着淡淡的花香。
易枫被她这突如其来的举动弄得一愣，脸颊上还残留着她的温度，他下意识地摸了摸脸颊，还没来得及说话，就见涂山绯月留依已经捧着内丹，朝着客栈的方向跑去，一边跑一边回头喊道：“道长！我去找地方炼化内丹！等我炼化完，就来帮你！”
红色的身影很快消失在村口的小巷里，只留下一串轻快的脚步声。村民们看着这一幕，都忍不住笑了起来，掌柜的笑着对易枫道：“道长，您这小友倒是活泼。”易枫也无奈地笑了笑，将桃木剑插回腰间，朝着众人道：“大家都散了吧，好好过日子。”
村民们又说了些感谢的话，才渐渐散去。村口恢复了平静，只剩下晨光、微风，还有空气中淡淡的喜悦。易枫站在原地，看着清河镇的方向，心中知道，这里的历练虽已结束，但他的修行之路，才刚刚开始。
客栈后院的竹林里，晨露还凝在竹叶上，空气里满是清新的草木气息。易枫盘膝坐在青石上，双目轻阖，周身萦绕着淡淡的灵气——自昨日解决蛇妖、安抚好村民后，他便寻了这处安静之地打坐，梳理近日的感悟。
掌心的灵气缓缓流转，顺着经脉游走全身，每一次循环，都让他对“太极道”的理解更深一分。之前与蛇精的缠斗，虽不算凶险，却让他在实战中印证了道法的妙用；而护佑清河镇百姓的过程，那份“护善除恶”的初心，更是让他的道心愈发坚定。
突然，丹田处传来一阵温热的异动。易枫心中一动，知道这是突破的契机——他卡在元婴境后期已有数月，如今感悟足够，道心稳固，正是进阶的最佳时机。他不再刻意引导灵气，而是任由其顺着“太极道”的轨迹自然运转，丹田内的元婴渐渐苏醒，开始吸收周围的灵气。
灵气如同潮水般涌入体内，顺着经脉汇聚到丹田，元婴的轮廓越来越清晰，身上的灵光也越来越盛。过了约莫一炷香的时间，“嗡”的一声轻响，一股磅礴的灵气从易枫体内爆发而出，吹得周围的竹叶簌簌作响。他猛地睁开双眼，眸中闪过一道精光，周身的气息已然不同——元婴境后期的桎梏彻底破碎，他成功突破到了化神境初期！
化神境的灵力更为凝练，感知也远超从前，此刻他甚至能清晰地察觉到客栈二楼房间里，涂山绯月留依的气息变化。
而此刻的二楼客房内，涂山绯月留依正盘膝坐在床上，手中捧着那颗被炼化过的蛇妖内丹。内丹散发着纯粹的灵气，顺着她的指尖缓缓涌入体内，滋养着她的妖丹。自昨日吞下内丹后，她便一直在炼化其中的灵气，原本她以为至少需要三日才能消化，却没想到内丹的灵气如此精纯，加上她近日跟着易枫斩妖除魔，心境也有所提升，炼化速度远超预期。
突然，体内的妖丹猛地一颤，一股比之前更浓郁的灵气从内丹中爆发而出，顺着她的经脉快速流转。绯月留依心中一喜，知道这是突破的征兆——她原本处于狐妖的“凝丹境巅峰”，距离下一个“化形境”只有一步之遥，此刻有蛇妖内丹的灵气助力，正好顺势突破！
她连忙收敛心神，全力引导灵气冲击境界壁垒。灵气如同奔腾的溪流，一次次撞向壁垒，每一次撞击，壁垒都变得薄弱一分。终于，在一声轻微的脆响后，壁垒彻底破碎，一股更加强大的妖力从她体内爆发而出，红色的狐毛在她周身轻轻浮动，身后的狐尾也变得更加蓬松修长。
“成功了！我突破到化形境了！”绯月留依睁开双眼，眼中满是惊喜，她能清晰地感觉到，自己对妖力的掌控更精准了，甚至能在化形时自由切换狐耳与狐尾，再也不会像从前那样容易露馅。
几乎是同一时间，客栈后院的易枫也感受到了她的突破气息。他嘴角勾起一抹浅笑，起身朝着二楼走去——两人在同一时刻突破，也算是一桩趣事。
“吱呀”一声，房门被推开，易枫看着屋内满脸喜色的绯月留依，笑着道：“看来，我们倒是巧了。”
绯月留依抬头看到他，眼中的惊喜更甚，连忙起身跑到他面前，晃了晃身后的狐尾：“易枫！我突破到化形境了！都是多亏了你给我的内丹！”
易枫点点头，语气温和：“恭喜。我也刚突破到化神境。”
“哇！你也突破了？”绯月留依瞪大了眼睛，上下打量着他，“怪不得我刚才感觉到一股好强的灵气，原来是你突破了！你好厉害啊，都不用借助妖丹就能进阶！”
易枫笑了笑，没有多言——他的突破，靠的是日复一日的修行、实战中的感悟，以及对道心的坚守，与蛇妖内丹并无关联。但看着绯月留依雀跃的模样，他也由衷地为她高兴。
阳光透过窗棂洒进屋内，落在两人身上，温暖而明亮。一人一道，一狐一妖，在经历了清河镇的历练后，双双突破境界，朝着各自的道途，又迈进了坚实的一步。而他们都知道，这只是开始，未来还有更广阔的天地，等着他们去探索。