石屋的木门在身后合拢，发出沉闷的响声，将乌坦城的一切喧嚣与算计都隔绝开来。
李傲站在门外，清晨的薄雾尚未散尽，带着凉意的风卷起他青布衣的下摆。他没有回头，目光径直投向远方那一片朦胧而辽阔的地平线。塔戈尔大沙漠，那片孕育着异火与蛇人族的酷热之地，才是他此行的终点。
【叮！任务‘沙漠扬名’已接受。目标：青莲地心火（初步接触）。奖励丰厚，惩罚严厉，请宿主谨慎行事。】
系统的提示音冰冷而客观。剥夺感官的惩罚，足以让任何人胆寒，但李傲眼中只有一片沉静。风险与收益并存，这本就是强者之路的常态。
他迈开脚步，没有选择任何代步工具，纯粹依靠双足。《雷音步》并未全力施展，只是以一种远超常人的恒定速度前行，每一步踏出，都沉稳有力，身影在官道上拉出一道笔直的线，很快便将乌坦城远远抛在身后。
官道逐渐荒凉，人烟稀少。数日后，脚下的土地开始变得干硬，植被稀疏，空气中弥漫起一股干燥的沙土气息。远方的天际，呈现出一种不同于内陆的昏黄之色。
塔戈尔大沙漠的边缘，到了。
热浪扑面而来，带着砂砾击打在脸上，微微刺痛。放眼望去，是无垠的金色沙海，起伏的沙丘如同凝固的波涛，一直蔓延到视线的尽头。天空高远，烈日灼人，空气因高温而扭曲，营造出海市蜃楼般的幻影。
极端的环境，往往孕育着极致的机缘与危险。
李傲停下脚步，微微眯起眼，适应着这恶劣的气候。他体内的《黑铁霸体》微微运转，皮肤下的暗铁色光泽一闪而逝，将那灼人的热浪与风沙隔绝在外。这点环境变化，对他如今的体质而言，已构不成太大困扰。
他没有急于深入，而是沿着沙漠边缘，选择了一个方向不紧不慢地前行。系统任务要求的是“夺取青莲地心火（初步接触）”，这意味着他需要先找到其确切位置，或者，找到那个试图借助异火进化的蛇人族女王——美杜莎。
情报，是行动的前提。
半日后，一座依托着几块巨大风蚀岩搭建而成的简陋小镇，出现在视野里。这是进入沙漠前，人类聚集的最后一个补给点，龙蛇混杂，消息也最为灵通。
小镇入口处歪歪扭扭地挂着一块木牌，上面用红色的、像是干涸血迹的颜料写着“沙蝎镇”三个字。空气中混杂着汗臭、酒气和烤肉的焦糊味，几个穿着破烂皮甲、眼神凶狠的佣兵蹲在阴影里，不怀好意地打量着每一个进入镇子的陌生人。
李傲的出现，立刻引来了数道目光的注视。他太过年轻，衣着普通，身上也没有明显的斗气波动（刻意收敛），在这危机四伏的沙漠边缘，就像一只误入狼群的羔羊。
一个脸上带着刀疤，缺了只耳朵的壮汉，咧开一嘴黄牙，晃晃悠悠地站起身，拦在了李傲面前，他身后跟着两个同样面带狞笑的同伙。
“小子，面生得很啊？第一次来沙蝎镇？”刀疤汉声音粗嘎，目光在李傲腰间的精钢刀上扫过，闪过一丝不屑，“这地方规矩，新人得交‘平安税’。”
他伸出粗糙的手掌，意思再明显不过。
周围响起几声不怀好意的哄笑，其他佣兵也围拢过来，一副看好戏的模样。在这种地方，弱肉强食是唯一的法则。
李傲停下脚步，目光平静地看着眼前的刀疤汉，没有说话。
刀疤汉被他看得有些不自在，那眼神太平静了，平静得让人心里发毛。他恼羞成怒，提高了音量：“妈的，老子跟你说话呢！识相的，把身上值钱的东西和这把破刀留下，再磕个头，老子心情好，或许能让你滚蛋！”
他身后一个瘦高个佣兵淫笑着补充：“大哥，我看这小子细皮嫩肉的，说不定能卖去蛇人族那边当个玩物，嘿嘿……”
污言秽语入耳，李傲的眼神依旧没有任何波动，只是那平静的深处，一丝冰冷的杀机悄然蔓延。
他缓缓抬起手，握住了腰间的刀柄。
这个简单的动作，却让刀疤汉心头莫名一紧，下意识地后退了半步，色厉内荏地吼道：“你想干什么？找死吗？！”
“你的话，”李傲终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种金属摩擦般的冷硬，“太多了。”
话音未落，刀光乍现！
并非拔刀，只是握着刀柄，连带着刀鞘，如同闪电般向前一递！
“噗！”
一声闷响。
刀疤汉脸上的狞笑瞬间凝固，转而化为极致的惊恐。他低头，看着那截毫不起眼的木质刀鞘，已经精准无比地捅进了他的喉咙！他甚至没看清对方是怎么出手的！
他想惨叫，却只能发出嗬嗬的血沫声，庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，激起一片尘土。
寂静！
死一般的寂静！
刚才还哄笑不断的佣兵们，如同被掐住了脖子的鸭子，脸上的笑容僵住，眼中充满了骇然与难以置信。
秒杀！刀都未出鞘，就秒杀了在沙蝎镇也算是一号狠角色的刀疤刘！
那瘦高个佣兵和另一个同伙，吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就想跑。
李傲看也没看他们，握着刀鞘的手随意向两侧一挥。
“啪！啪！”
两声脆响，伴随着骨头碎裂的声音。
那两个逃跑的佣兵如同被狂奔的犀牛撞上，以更快的速度倒飞回来，重重砸在旁边的土墙上，筋骨断裂，眼看是活不成了。
从出手到结束，不过呼吸之间。
李傲松开刀柄，任由带鞘的长刀落回腰间，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。他目光扫过周围那些面无人色、抖如筛糠的其他佣兵。
“现在，谁还想收税？”
无人敢应答。所有接触到他那平静目光的佣兵，都如同被冰水浇头，慌忙低下头，恨不得把脑袋埋进沙子里。
李傲不再理会他们，迈步从刀疤汉尚未冰冷的尸体旁走过，踏入沙蝎镇肮脏的街道。
所过之处，人群如同潮水般分开，留下一条宽阔的通道，以及无数道混杂着恐惧、敬畏与探究的目光。
他需要的情报，有时候，并不需要开口去问。展现足够的力量，自然会有人，将情报主动送到面前。
李傲径直走向镇子里看起来最大、也最混乱的那间酒馆。推开那扇吱呀作响、沾满油污的木门，一股更加浓烈的汗臭、劣质酒精和血腥气混合的怪味扑面而来。
酒馆内瞬间安静了一下，所有目光都聚焦在这个刚刚在镇口制造了杀戮的青衫少年身上。