林风握着那枚泛着淡青灵光的晋级令牌，刚走下赛场的白玉台阶，就见钟繇提着裙摆快步迎上来，淡绿色的裙摆在人群中像一丛跳动的青竹，脸上满是掩不住的雀跃：“林风！你刚才培育幽冥草的手法也太厉害了！尤其是最后调整花盆角度那一下，连秦松会长都忍不住点头呢！”
周围的钟家子弟也围了上来，七嘴八舌地夸赞着，之前对林风还有些疑虑的几个年轻子弟，此刻看向他的眼神里只剩敬佩。毕竟能在禁用灵液的规则下，将幽冥草培育成上品，这份本事在南境年轻一辈里，确实找不出几个对手。
“好了好了，都别围着林风了，让他喘口气。” 钟天展从贵宾席走下来，手中的玉骨折扇轻轻晃动，眼底带着明显的赞许，“林风，你刚才对灵脉灵气波动的把控，比老夫年轻时还要精准，钟家能结识你这样的灵植人才，是福气。”
林风拱手道：“大长老过誉了，晚辈只是侥幸摸透了幽冥草的习性，算不得什么本事。” 他这话并非谦虚。若不是苏老提前提醒灵脉灵气会随日照偏移，他未必能这么快找到培育的关键，更别说拿出上品幽冥草了。
钟天展笑着摇头，刚想说些什么，赛场中央突然响起一阵钟鸣，秦松会长的声音再次传来：“第一场比赛暂歇一个时辰，未参赛的选手可继续准备，已晋级的选手可在赛场内观摩，熟悉其他参赛者的手法。”
“正好，咱们去观众席看看其他人的培育过程。” 钟繇拉着林风的衣袖，眼睛亮晶晶的，“之前听人说，这次大赛有个来自西境的修士，擅长用‘冰魄法’培育灵草，咱们去瞧瞧？”
林风点头应允。他也想看看其他参赛者的水平，灵植一道最忌闭门造车，观摩他人的手法，既能发现自己的不足，也能借鉴些实用的技巧。几人回到中层观众席，找了个视野开阔的位置坐下，正好能看清赛场内大部分石台的情况。
此时赛场内还有三十余名选手在进行比赛，石台上的幽冥草幼苗状态各异。钟繇指着左侧一个穿灰袍的修士，小声道：“你看那个王修士，他是西境‘百草堂’的弟子，据说最擅长用灵液催熟灵草，不过这次禁用灵液，他好像有点手忙脚乱。”
林风顺着她指的方向看去，只见那王修士正急急忙忙地用灵植剪修剪幽冥草的须根，动作又快又猛，好几根健康的侧根都被他不小心剪断；接着他又拿起陶壶，往土壤里猛灌泉水，看得林风眉头微蹙。
“他这是犯了两个忌讳。” 林风轻声解释，“幽冥草的须根虽细，却能吸收三成灵气，剪得太狠会导致灵气供应不足；而且它怕涝，这么浇水，用不了半刻钟，根系就会积水腐烂。”
钟繇凑近了些，仔细观察那株幽冥草，果然见土壤表面已经泛起水渍，叶片边缘开始微微发卷。她吐了吐舌头：“还好你提醒，我刚才还觉得他剪根的动作挺利落呢，没想到错了这么多。”
正说着，右侧的赛台上突然传来一阵惊呼。两人转头看去，只见一个穿红衣的女修培育的幽冥草，叶片竟泛起了淡淡的银光，看起来灵气充沛，比不少人的灵草都要亮眼。周围的观众纷纷议论：“这是上品灵草的迹象吧？没想到西境还有这么厉害的女修！”
钟繇也有些惊讶：“她这灵草看起来比我的还好，难道是有什么特殊手法？”
林风却摇了摇头，目光落在那女修微微颤抖的手指上：“她用了‘聚灵指’强行聚拢灵气，表面上看灵草长势好，实则根系根本没吸收住灵气，就像无根的浮萍。你看她的灵草叶片，虽然亮，却少了几分莹润，再过一炷香，灵气散了，叶片会比之前更枯萎。”
话音刚落，那红衣女修的幽冥草果然出了问题。原本泛着银光的叶片突然黯淡下来，边缘以肉眼可见的速度发黄，女修脸色骤变，急忙想用灵气补救，可越是注入灵气，叶片枯萎得越快，最后只能眼睁睁看着评委在评分册上写下 “下品” 二字，失魂落魄地走下赛场。
钟繇看得目瞪口呆，转头看向林风的眼神里满是崇拜：“林风，你也太厉害了吧！连这么隐蔽的问题都能看出来！我之前跟巳月学灵植术的时候，她只说要让灵草表面灵气足，根本没提过根系吸收的事。”
“灵植术的核心是‘养根’，根稳了，灵草才能长得好。” 林风耐心解释，“巳月的手法太注重表面功夫，忽略了灵草的本源，所以她之前修复凝露琼花时，才会没发现蚀灵虫的问题。”
钟天展坐在一旁，听到两人的对话，暗暗点头。他之前还担心钟繇跟着林风学灵植术会走偏，现在看来，林风对灵植之道的理解，比钟家那些老灵植师还要透彻，繇儿跟着他，只会进步更快。
就在林风给钟繇讲解灵草根系养护的技巧时，他识海中突然传来苏老的声音，带着几分警惕：“小子，小心点，有人在盯着钟繇。”
林风心中一凛，不动声色地用眼角余光扫过观众席。中层和底层的观众大多在专注看比赛，或低声议论，没什么异常；可当他的目光扫到顶层贵宾席最角落时，却瞥见一个穿着黑色斗篷的人影。那人头戴斗笠，脸上蒙着黑色面纱，只露出一双泛着冷光的眼睛，正死死地盯着钟繇的方向，气息阴冷得像寒冬的冰窖。
“在哪？”
林风在识海中问道，指尖悄悄凝聚了一丝灵气，若是对方有异动，他能第一时间出手。
“顶层最西边，那个戴斗笠的。” 苏老的声音带着凝重，“那人身上有血腥味，不是善茬，而且他的气息很隐蔽，若不是老夫残魂对杀气敏感，根本察觉不到。他盯着的是钟繇，不是你，看来是冲钟家来的。”
林风顺着苏老说的方向再看，那黑衣人似乎察觉到了他的目光，微微侧过身，将自己藏在石柱后面，只留下一道模糊的黑影。林风皱了皱眉，想上前查看，却被钟繇拉了一下：“林风，你看那个北境的修士，他在用‘沙培法’培育幽冥草，这种方法我只在古籍上见过，你快看看对不对？”
林风只能暂时压下心中的警惕，顺着钟繇指的方向看去，同时在识海中对苏老说：“苏老，帮我盯着那人，别让他跑了。”
“放心，老夫盯着呢。”
接下来的半个时辰里，林风一边帮钟繇点评其他参赛者的手法，一边留意着顶层的黑衣人。可那黑衣人像是知道自己被发现了，始终躲在石柱后面，只偶尔露出一点衣角，气息却一直锁定在钟繇身上，像一头蛰伏的野兽，等着合适的时机扑上来。
钟繇也渐渐察觉到了不对劲，下意识地往林风身边靠了靠，小声道：“林风，我总觉得有点冷，好像有人在看我。”
“别怕，有我在。” 林风不动声色地将钟繇护在身后，对钟天展道，“大长老，时辰不早了，第一场比赛也快结束了，不如我们先送钟繇回钟家堡？”
钟天展何等敏锐，刚才林风几次看向顶层，他就觉得不对劲，此刻听林风这么说，又看到钟繇发白的脸色，立马明白了什么，点了点头：“好，老夫跟你们一起回去。”
可就在这时，赛场中央的秦松会长再次开口：“第一场比赛结束！所有已晋级的选手，请前往东侧厢房领取下一场比赛的灵草图谱，半个时辰后在此集合，抽取第二场的对手！”
林风眉头微蹙，下一场比赛的灵草图谱很重要，关系到后续的准备，若是错过，会影响比赛；可若是去领图谱，就没法亲自送钟繇回去，那黑衣人说不定会趁机动手。
钟天展看出了他的顾虑，拍了拍他的肩膀：“你去领图谱吧，繇儿我让家里的护卫送回去，都是筑基初期的修士，不会有事的。” 他转头对身后两个身着青色锦袍的护卫吩咐道，“你们务必将小姐安全送回钟家堡，路上多加小心，若有异常，立刻发信号。”
“是，大长老！” 两个护卫齐声应下，腰间的佩剑已经出鞘了半寸，眼神警惕地扫视着周围。
钟繇也知道比赛重要，拉了拉林风的手：“你快去领图谱吧，我跟护卫回去就好，不会有事的。晚上我在钟家堡给你留了灵植汤，记得早点回来。”
林风还是有些不放心，从怀中取出一枚用灵液浸泡过的玉符，递给钟繇：“这是预警符，若是遇到危险，捏碎它，我能立刻感应到。”
钟繇接过玉符，小心翼翼地放进怀里，笑着点头：“知道啦，你快去！”
林风又叮嘱了护卫几句，才转身朝着东侧厢房走去。走之前，他特意看了一眼顶层的角落。那黑衣人已经不见了，只留下一道淡淡的黑气，像墨汁滴在宣纸上，很快便消散在空气中。苏老的声音在识海中响起：“那家伙跟上去了，气息往城外的方向去了，你尽快处理完这里的事，去追他们！”
林风心中一紧，脚步加快了几分。他领完图谱，只匆匆看了一眼。下一场比赛的灵草是 “冰晶草”，需要在低温环境下培育，还好他之前在钟家灵植园照料过类似的灵草，有经验。他没敢多耽误，立刻朝着城外的方向跑去，同时将灵力注入识海，试图感应钟繇的预警符。
可跑了没多远，他突然感觉到一阵心悸，不是预警符被捏碎的感应，而是一种莫名的不安，像有什么重要的东西被夺走了。苏老的声音带着急切：“不好！那家伙动手了！气息在前面的官道上，快去！”
林风不敢怠慢，从储物袋中取出一柄下品飞剑，注入灵力，踩着飞剑朝着官道飞去。风在耳边呼啸，他的心跳越来越快，脑海里不断闪过钟繇的笑脸，还有她刚才说 “留灵植汤” 的模样。
约莫一炷香的时间，他终于看到了钟家的马车，马车停在官道旁的草丛里，两匹拉车的灵马已经不见了，只剩下几根散落的缰绳；车帘被划开了一道大口子，里面空无一人。
林风跳下飞剑，快步冲过去，心脏像被一只无形的手攥紧。他掀开马车的帘子，里面只有一个掉在座位上的玉佩。那是钟繇常戴的三叶青玲花玉佩，玉质温润，此刻却沾着几滴暗红色的血迹。
“钟繇！” 林风低吼一声，神识瞬间扩散开来，覆盖了周围十里的范围，可除了风吹过草丛的声音，什么都没有。
他转头看向马车旁的地面，两个护卫和一个侍女倒在地上，脖子上都有一道细细的伤口，伤口边缘泛着淡淡的黑气，显然是被利器割喉而死，连反抗的机会都没有。护卫腰间的信号符还在，却没来得及发出，可见对方的速度有多快。
“苏老，能查到对方的踪迹吗？”
林风的声音带着颤抖，他蹲下身，摸了摸护卫的身体，还有余温，说明刚死没多久，钟繇应该还没被带远。
苏老的声音带着凝重：“对方用了‘敛息术’，还在现场留下了邪异的黑气，应该是邪修或者杀手组织的人。他带着钟繇往北边去了，那边是黑风岭的方向，地势复杂，容易藏人。”
林风握紧了手中的玉佩，指节因为用力而发白。他知道黑风岭，那是陪都附近有名的险地，里面不仅有高阶妖兽，还有不少邪修盘踞，若是钟繇被带进黑风岭，后果不堪设想。
“我现在就去追。” 林风站起身，刚要踩着飞剑出发，就听到远处传来一阵马蹄声 —— 是钟家的人，钟天展担心出事，派了人过来接应。
为首的是钟家的管家钟福，他看到地上的尸体和空马车，脸色瞬间惨白，扑通一声跪在地上：“林先生，这…… 这可怎么办啊？小姐要是出事，家主和大长老会杀了我的！”
“现在不是哭的时候。”
林风的声音冷静得可怕，“你立刻回钟家堡，告诉大长老，钟繇被邪修掳走，往黑风岭去了，让他派所有能动用的修士过来支援，越多越好！我先去追，尽量拖延时间！”
“是！是！”
钟福连滚带爬地站起来，翻身上马，朝着钟家堡的方向狂奔而去，马蹄声在官道上急促地回响，像是在为这突如其来的危机敲打着警钟。
林风看着钟福远去的背影，又看了一眼黑风岭的方向，那里的天空已经被夕阳染成了暗红色，像一块沾了血的绸缎，透着说不出的诡异。他握紧手中的飞剑，将灵气提到极致，朝着黑风岭飞去。
风刮得更猛了，吹起他的衣袍，猎猎作响。他的脑海里只有一个念头：一定要找到钟繇，一定要让她安全回来。那个总是笑着叫他 “林风”、给他送灵植汤、在灵植园里跟他学培育灵草的姑娘，绝不能有事。
而在黑风岭深处的一处山洞里，钟繇被绑在石柱上，嘴巴被布条堵住，只能发出 “呜呜” 的声音。她的面前站着一个穿黑色斗篷的人，正是之前在观众席上盯着她的黑衣人。那人缓缓摘下斗笠和面纱，露出一张满是疤痕的脸，眼中带着阴狠的笑意：“钟家大小姐，别挣扎了，等把你交给‘血影楼’的楼主，钟家就得拿‘灵植秘录’来换你，到时候，整个南境的灵植资源，都会是我们的！”
钟繇的眼中满是恐惧，却又带着一丝倔强 ，她知道林风一定会来救她，那个连上品幽冥草都能培育出来、连蚀灵虫都能找到的人，一定能找到这里，一定能救她出去。
山洞外，林风的身影越来越近，神识像一张大网，仔细搜索着每一处角落。他能感觉到，那股邪异的黑气越来越浓，也能感觉到，钟繇的气息就在不远处，虽然微弱，却还在。这就够了。
他握紧了手中的神之左手，黑色的手套上泛起淡淡的金光，眼中闪过一丝决绝。