时光在雪之国这片被遗忘的角落，仿佛被拉长又压缩。数月的光阴，在忙碌的建设、传授与悄然研究中飞速流逝。
宇智波鸦狩，或者说“鸦”，大部分时间都留在了这片冰原。他深入简出，除了必要的指导和决策，更多时候是独自一人，如同孤狼般游弋在茫茫雪原与深邃的冰谷之间。驱使他的，不仅仅是建设“雪之国”雏形的责任，更是源于初抵此地时，那份与自身桃源血脉产生奇异共鸣的、异常蓬勃的生命力量源头。
经过无数次以「森罗共鸣·感知」结合桃源秘术的深入探查，那萦绕在心头许久的谜团，终于被缓缓揭开了一层神秘的面纱。
真相，远比他想象的更为古老与宏大。
这片土地之下，流淌着一条无形无质、却又真实存在的能量脉络——地脉。
它并非查克拉那种源自神树、遍布忍界的“外来”能量，而是这颗星球自我诞生之初，便与山川河流、草木生灵一同孕育出的、最本源的自然之力。是大地的心跳，是生命的摇篮。
雪之国的极端环境，酷寒与死寂如同最严酷的熔炉，反而在亿万年的时光中，意外地淬炼并保全了这条地脉的纯粹与相对完整的循环。刺骨的严寒如同坚固的壁垒，封锁了大部分能量的外泄与污染；而那看似微弱的、从地脉深处弥散出的、恒定而温暖的生机，则如同不灭的薪火，顽强地维系着这片雪原上所有生命在最严酷条件下的最低限度的存续，让这片土地始终停留在彻底死寂的边缘，未曾真正滑入深渊。
地脉，是自然与生命共同构建的奇迹，是让人敬畏、又不得不依赖的根基。
“原来如此……”鸦狩站在一处深入地下冰层的裂隙边缘，手掌轻抚着冰冷刺骨的岩壁，感受着那源自星球深处的、磅礴而古老的脉动，心中涌起一股难以言喻的震撼与明悟。这份力量，与他所继承的桃源血脉，源自同根，都是“守护”这颗星球自身生机之力的一部分。并非星球在偏爱他，而是他体内的力量，本就是这宏大守护体系中的一脉微光，此刻不过是游子归家，感受到了母体的呼唤。
这无疑是巨大的意外之喜。如此精纯且同源的地脉能量，若能引导加以循环使用，定然对他那因多次透支而近乎枯竭的生命本源，有着无与伦比的修复作用。
然而，惊喜之后，是更深的困惑。
为何……如此微弱？
按常理推断，他所继承的桃源秘境，即便经历了衰败，其核心依旧能支撑起一片独立的、生机盎然的空间；他自身的血脉，在严重亏损下，依旧能催动强大的治愈秘术。
这都说明，支撑“自然守护者”体系的地脉能量，本应浩瀚如海。可眼前这条雪之国的地脉，虽然相对“突出”，但其能量层级，与他认知和血脉记忆中的磅礴，相差何止万里？仿佛只是巨大主干上一缕微不足道的支流，甚至可能只是主干枯萎后，残存在偏远角落的一点余烬。
“查克拉的原因……或者被有心之人掠夺……还是其他原因？”鸦狩面具下的眉头紧锁，脑海中闪过从宇智波斑和黑绝那里得来的零星古老秘闻，以及桃源密卷中一些语焉不详的记载。他似乎触碰到了一个关乎忍界本质的巨大秘密的边缘，但线索太少，迷雾重重。
时间很快过去，转眼就已经木叶四九年的春天快要初夏了。
这数月间，他除了处理必要的聚落事务和教导白，几乎所有精力都投入到了对这条地脉的研究之中。他尝试了多种方法，试图更有效地引导、吸收地脉能量，甚至冒险将一丝神识沉入地脉的脉动中，去感受其运行的规律与潜在的“创伤”。
过程缓慢而艰难。地脉之力虽与他同源，但其本质过于宏大古老，他的神识如同投入大海的一粒沙，只能感知到极其有限的信息，且稍有不慎便有被同化、消散的风险。收获甚微，仅仅是让本体的亏损恢复速度加快了一两成，距离真正修复，仍是漫漫长路。
但他并非全无收获。至少，他确认了地脉的存在与其对自身的益处，也大致摸清了这条地脉在雪之国境内的主要流向与几个相对活跃的节点。这为未来可能的进一步利用，奠定了基础。
聚落的发展已步入正轨，情报网络的骨架也已搭建起来。他知道，自己是时候离开了。木叶的局势、带土与黑绝的动向、鸦之里四代目和玖辛奈阿姨的救治，以及……对地脉衰弱根源的更深层探究，都不允许他长久滞留于此。
在离开前，他进行了一系列周密安排。
他将过去数月间，结合地脉能量特性与雪之国资源条件，进一步优化和完善的大量机械图纸留了下来。从更高效的地热利用系统，到适合冰原运输的小型载具，再到强化防御的联动机关……这些图纸，足以支撑这个雏形国度未来数年的发展需求。
同时，他耗费了不少心血，制造了一个特殊的“半自动情报评定机器人”。
这个机器人外形如同一个由冰晶与金属构成的矮胖柱子，核心是他刻画的多重复合符文与一个微小的查克拉处理核心。它能够根据预设的复杂算法，基于鸦狩设定的关键词、信息关联度、来源可靠性等，对投入其内部扫描区域的情报卷轴进行初步的等级评定和建议奖励，大大减轻了白和再不斩的负担。
而在这个机器人的最核心，隐藏着他留下的后手，一个极其微小、与鸦之里连接的镜面波纹入口锚点。任何被评定后、被认为有存档价值的情报，都会被机器人利用内置的复制符文自动誊写一份，投入这个微小的入口，直接传回鸦之里的档案库。
这个入口极其脆弱，且与机器人核心绑定。一旦机器人被外力强行摧毁，入口也会随之湮灭。虽然即便入口暴露，没有许可和认同，谁也进不去，但……谨慎永远不为过。
鸦狩喃喃道：“我母亲的遭遇，便是我永生谨记的教训……”
最后，鸦狩找到再不斩，语气恢复了平时的冷静：“雪之国这边，就交给你了。记住，明面上，你就是这里的首领。遇到无法决断的危机，或者有关于‘晓’组织那两个领导者小南和长门的消息，立刻用通讯符联系我。”他目光微凝，“我不确定，他们是否会被某些存在的花言巧语所蛊惑。”
他并未明说“某人”是谁，但再不斩从他凝重的语气中，也能感受到其中的分量。
“啰嗦。”再不斩扛起斩首大刀，绷带下的嘴角撇了撇，“管好你自己吧，神秘兮兮的小鬼头。别下次见面，你这副装模作样的成年身体都维持不住了。”
鸦狩没有在意他的粗鲁，最后揉了揉白的头发，看着孩子眼中强忍的不舍，温声道：“照顾好自己，也帮忙看着这个大家伙。我会回来的。”
说完，他不再留恋。身形在风雪中逐渐淡化，如同融入了漫天飞雪，消失无踪。
他离开了这片初步播下希望种子的雪原，带着对地脉之谜的思考，以及必须尽快恢复力量、应对未来更大风波的紧迫感，重返那交织着阴谋、温情与责任的，更加广阔的棋局。
……
离开雪之国边境，鸦狩并未立刻返回地底石窟或木叶。他寻了一处僻静的山林，解除了一直维持的高阶变身术，恢复了八岁本体的样貌。长时间的维持，即便是改良后的术式，也让他感到精神上的疲惫。他需要喘息，也需要了解外界这数月来的变化。
他找了棵茂密的大树，在枝桠间坐下，脚底凝聚查克拉吸附着树干，闭上了眼睛。意念沉入灵魂深处，勾连上鸦之里的核心。
“海文。”他在心中呼唤。
几乎是瞬间，金色幽灵少女那带着雀跃的回应便在他脑海响起：“主人！您终于主动联系我了！雪之国那边还好吗？白和那个凶巴巴的再不斩有没有给您添麻烦？”
“一切尚可。”鸦狩简短回应，直接切入正题，“最近忍界，尤其是木叶，有什么值得注意的大事发生吗？”他这几个月专注于地脉和研究，对外界情报的关注确实有所疏忽。
“啊！有的有的！大事不少呢！”海文的声音立刻变得严肃起来，“最轰动的一件，是关于木叶三忍之一的大蛇丸！”
随着海文的叙述，鸦狩的眉头逐渐蹙紧。
大蛇丸进行禁忌人体实验的事情暴露了。并非普通的实验，而是涉及初代火影细胞，木遁的移植研究，以及与志村团藏的秘密合作。根据鸦之里之前零散收集和后续白绝补充的情报，实验过程极其残酷，大蛇丸认为小孩对细胞排斥反应更小，与团藏合作使用了大量婴儿作为实验体，据说六十名婴儿中仅有一人存活，代号为“甲”。
而大蛇丸似乎并不知道这个成功案例的存在？同时，大蛇丸为了研究禁术和追求长生，抓捕成年忍者、暗部成员，甚至用自己部下做实验的行为也一并败露。
团藏见事情不妙，担心引火烧身，不仅停止支持，还暗中破坏调查，甚至试图利用伊布里一族协助大蛇丸逃亡以掩盖真相。然而，实验室留下的铁证无法完全销毁。最终，由旗木卡卡西调查到的线索作为导火索，三代火影猿飞日斩亲自带队突袭了大蛇丸的实验室，查获了所有证据。
念及师徒旧情，三代目最终没有下杀手，大蛇丸叛逃木叶。自来也也曾试图劝说，但以失败告终。而那个唯一的木遁移植成功者“甲”，也因此事首次进入了木叶高层的视野。
“六十个婴儿……只活了一个？”鸦狩面具下的脸色阴沉了下来。即使经历过诸多黑暗，这种大规模、针对无辜孩童的残酷实验，依旧让他感到一阵生理性的不适和愤怒。团藏的肮脏他早有预料，但大蛇丸这种对生命毫无敬畏的纯粹“研究”心态，更让人心底发寒。
“是的，根据情报是这样。而且那个活下来的孩子‘甲’，推算年龄，应该和主人您同岁。”海文补充道。
同岁……一个和自己一样，在三岁左右就经历了人生剧变的孩子。只是自己的剧变是失去母亲，而“甲”的剧变，则是被改写了整个人生。
“还有呢？”鸦狩压下心中的波澜，继续问道。
“还有就是，木叶四十八年年底，日向宗家诞生了一名女婴，名为日向雏田。另外，这上一年木叶确实有不少孩子出生，除了已知的宇智波佐助、漩涡鸣人，还有秋道丁次、山中井野、奈良鹿丸等等，都集中在近一两年。”
日向雏田……鸦狩默默记下。至于其他家族的孩子，既然他对外立下了“觊觎木叶天才”的人设，那么对这些刚刚出生、潜力未知的“幼苗”表现出一定的“兴趣”，也是合情合理的。
零零总总的信息在脑中汇聚，鸦狩迅速理清了思路。木叶这边，大蛇丸叛逃是近期最大的动荡，团藏再次展现了其毒瘤本色。日向家的事情暂时还未到节点。而那个木遁的孩子“甲”……
“我知道了。”鸦狩对海文说道，“继续关注各方动向，尤其是大蛇丸的踪迹，以及晓组织的任何消息。”
“明白！主人您要小心啊！”
断开心灵链接，鸦狩靠在粗糙的树干上，深深吸了一口林间清冷的空气。事情果然不会让他闲着。大蛇丸……一个才华横溢却走向极端的科学家，一个掌握了核心禁术知识的叛忍。
他原本的计划是返回木叶，一方面敲打一下拖延情报的高层，另一方面去看看那几个“重点关注对象”，尤其是日向家新出生的小家伙，刷足存在感。但现在，他改变了主意。
大蛇丸的价值，比他预想的还要大。不仅仅是其掌握的忍术知识和科研能力，更在于他可能对“柱间细胞”、“灵魂”、“长生”等领域的深入研究，这些或许能对自己救治水门老师、修复自身本源，乃至探究地脉衰弱的根源，提供意想不到的思路。
而且，必须阻止他继续那种毫无底线的人体实验。这不是出于单纯的正义感，更是因为这种大规模亵渎生命、扭曲自然规律的行为，本身就可能对本就衰弱的地脉造成进一步的伤害和污染。
“得先去找大蛇丸谈谈。”鸦狩睁开眼，眼中闪过一丝冷光，“用我这身‘鸦’的行头，和他做一笔‘交易’。”
至于木叶的那些小娃娃们，以及拖欠的情报……暂时可以放一放。毕竟，一个喜欢收集天才的情报商人，对一个刚刚叛逃、掌握着无数秘密和技术的“前天才”表现出更大的兴趣，才是更符合逻辑的行为。
他重新结印，未→巳→寅→亥→辰！查克拉流转，身形再次拔高，化为那个披着鸦羽斗篷、戴着纯黑半脸面具的神秘青年“鸦”。
身影从树梢跃下，如同真正的乌鸦般融入林间的阴影，朝着情报中显示的大蛇丸最后可能出现的方位，疾驰而去。
蛇已出洞，鸦影随行。一场关于技术、理念与底线的谈判，或者说，威慑与招揽，即将在暗处展开。
（第六十三章 完）