木叶四十六年的盛夏，空气中弥漫着栀子花的甜香和灼人的热浪。蝉鸣聒噪，却奇异地衬得宇智波族地深处愈发宁静。高墙之外的风波似乎暂时平息了一些，或许是暴风雨前的短暂间歇，但至少，给予了墙内的人们一丝喘息之机，也让微小的幸福得以悄然滋长。
夜幕降临，白日的燥热稍稍褪去。宇智波大宅的后院，茂密的树冠遮挡了部分月光，投下斑驳婆娑的暗影。草丛间，点点莹绿色的光芒悄无声息地浮现，如同坠落的星辰，轻盈地飞舞流转——是流萤。
美琴在回廊上铺了凉席，上面摆着冰镇的麦茶和几碟精致的和果子。鼬穿着淡蓝色的浴衣，乖巧地跪坐在席子上，乌黑的大眼睛一眨不眨地追随着那些飞舞的光点，小脸上写满了惊奇与陶醉。他很少见到这样多、这样美的流萤。
“母亲，它们会烫吗？”鼬小声地问，声音里带着孩童特有的天真。
美琴温柔地笑了，用团扇轻轻为他送风：“不会的，鼬。它们的光是凉的，很温柔。”
这时，院墙头上传来一声轻快的口哨声。两人抬头，只见止水利落地翻身落下，脸上带着完成任务后的些许疲惫，但更多的却是看到院内景象时的明亮笑意。
“美琴夫人，鼬，晚上好！哇，好多流萤！真漂亮！”他几步跨上回廊，很自然地坐了下来，拿起一杯麦茶一饮而尽，“任务刚结束，远远就看到这边有光，果然没错！”
“止水哥！”鼬的眼睛亮了起来，显然很高兴他的到来。
美琴笑着又给他倒了一杯茶：“辛苦了，止水。吃过晚饭了吗？厨房里还温着饭菜。”
“吃过了，谢谢夫人。”止水笑着摆手，目光却一直追随着流萤，眼神柔和，“好久没看到这么漂亮的景象了。”他语气里有一丝不易察觉的怀念，或许是想起了父母尚在时的某个同样美好的夏夜。
就在这时，鸦狩也悄无声息地出现了。他似乎是洗过了澡，黑色的短发还带着湿气，穿着简单的深色浴衣，手里拿着一个小巧的、用细纱布做成的网兜——那是他下午偷偷做的。
他看到止水，微微点头示意，然后目光便落在了追逐着流萤、试图用小手去捧的鼬身上。那双总是带着超越年龄沉静的黑眸里，漾开极浅的笑意和宠溺。
“鸦狩，快来！”止水招呼他，“我们一起帮鼬抓流萤吧？不过要轻轻的，不能伤到它们。”
鸦狩点点头，走上前，将手里的网兜递给止水一个，自己则拿另一个。他的动作比止水更加轻缓，看准一只低飞的光点，手腕极其轻柔地一兜，那只流萤便安然落入了网中，光芒在纱布里柔和地闪烁着。
“哇！”鼬发出小小的惊呼，凑了过来，小心翼翼地看着网兜里的小生命，又抬头用崇拜的眼神看着鸦狩，“鸦狩哥哥，好厉害。”
鸦狩微微脸红了一下，小心地将网兜递到鼬面前，低声道：“给你看。”
止水也成功地兜住了几只，凑过来和鼬的放在一起。两只网兜并排放着，里面十数只流萤的光芒交织在一起，如同捧在手心里的一小团梦幻的星云，将鼬惊喜的小脸映照得格外清晰。
美琴在一旁微笑着看着这一幕，眼中充满了柔和的光辉。她轻轻摇着团扇，觉得这个闷热的夏夜，因为眼前这幅画面而变得无比清凉美好。这份宁静与温馨，是她拼尽全力也想守护的珍宝。
玩了一会儿，在美琴的提醒下，孩子们小心地将流萤全部放飞。看着那些绿色的光点重新融入夜空中自由飞舞，鼬的小脸上虽然有些不舍，但更多的是满足。
止水躺在凉席上，双手枕在脑后，望着星空和流萤，忽然轻声说：“要是每天都能这样就好了。”
他的声音很轻，带着一丝不易察觉的向往和疲惫。
鸦狩坐在他身边，抱着膝盖，闻言侧头看向他。月光和流萤的光芒勾勒出止水带着笑意的侧脸，但那笑意之下，鸦狩能看到那份属于忍者的、早已悄然背负起的沉重。他知道止水刚刚完成的任务绝不轻松，甚至可能伴随着危险。
鼬也学着止水的样子，躺了下来，小脑袋靠在鸦狩的腿边，睁大眼睛看着星空。
“止水哥，”鸦狩忽然低声开口，声音轻得几乎融入夏夜的虫鸣中，“很累吗？”
止水愣了一下，转过头，对上鸦狩那双在夜色中显得格外清澈专注的眼睛。他没想到鸦狩会如此直接地问出来。他沉默了几秒，随即释然地笑了笑，那笑容里多了几分真实的温度：“嗯……有点。但是，看到你们，就不觉得累了。”
他伸出手，揉了揉鸦狩的头发，又轻轻拍了拍鼬的小肚子：“这就是我为什么想要变强啊。为了保护这样的夜晚。”
鸦狩看着止水，又低头看了看靠在自己腿边、眼皮开始打架的鼬，心中那片柔软的角落被深深触动了。他伸出手，轻轻握住了止水放在席子上的手。
止水微微一怔，随即反手握住了他的，用力握了一下。两人的手都很温暖，带着薄茧，却传递着无声的安慰与支持。
没有更多的言语，但一种坚不可摧的羁绊，在这个流萤飞舞的夏夜，悄然变得更加深厚。他们仿佛立下了一个无声的誓言——彼此守护，守护这份宁静，守护这个家。
美琴看着三个孩子交握的手和依偎在一起的身影，眼中微微湿润。她知道前路艰难，但此刻，她心中充满了希望和力量。
最终，鼬抵挡不住睡意，在流萤的飞舞和夏夜的微风中沉沉睡去，嘴角还带着甜甜的笑意。
止水小心地抱起鼬，将他送回房间。鸦狩默默跟在后面。
安置好鼬之后，止水站在门口，对鸦狩说：“我明天一早还有个任务，可能要好几天才能回来。”
鸦狩点了点头：“小心。”
止水笑了笑，露出一个让他放心的表情：“嗯，放心吧。帮我跟美琴夫人说一声，我就不去打扰她了。”他顿了顿，像是忽然想起什么，从忍具包里掏出一个小巧的、用草茎编织成的蚂蚱，递给鸦狩，“今天路上顺手编的，送给鼬玩吧。等我回来，再陪他抓独角仙。”
鸦狩接过那只栩栩如生的草蚂蚱，点了点头。
止水转身，身影敏捷地消失在夜色中。
鸦狩站在回廊下，握着那只草蚂蚱，望着止水离开的方向，久久没有动弹。夏夜的风带着暖意，流萤依旧在飞舞，但他心中却因为那句“要好几天才能回来”而升起一丝淡淡的、挥之不去的牵挂。
他知道，止水正在一步步走向更广阔的、也更危险的舞台。而他，也必须更快地成长，才能跟上止水的脚步，才能真正拥有守护这一切的力量。
他回到房间，将那只草蚂蚱小心地放在鼬的枕头边。
夜色温柔，萤光点点，照亮了孩子们沉睡的容颜，也照亮了彼此间那份无声却坚定的心之羁绊。这温馨的夏夜，如同暴风雨来临前最后宁静的港湾，被小心翼翼地珍藏起来，用以对抗未来注定到来的、凛冽的寒冬。
鸦狩替他掖好被角，坐在榻榻米边沿，却没有立刻离开。夏夜的微风透过拉门缝隙钻进来，带来远处隐约的虫鸣和依旧未散尽的、流萤带来的梦幻气息。屋子里很安静，只能听到鼬均匀轻浅的呼吸声。
这份宁静却让鸦狩的心绪难以平静。止水离开时那句“要好几天才能回来”，像投入平静湖面的小石子，漾开一圈圈细微却持久的涟漪。他知道止水很强，是族里公认的天才，但“根”的阴影、族地外日益紧张的气氛，都让他无法不担心。每一次止水外出任务，那份隐忧都会悄然浮现。
他不由自主地又想起那个戴着面罩、眼神冰冷的银发上忍——旗木卡卡西。止水偶尔会提及，卡卡西带领的水门班执行的任务等级越来越高，甚至开始触及边境的一些敏感地带。危险系数不言而喻。那个同样失去了很多，内心仿佛冰封的少年，是否也会让止水感到压力？
还有那个总是吵闹热血、被称为吊车尾的宇智波带土。止水说起他时，语气总是带着无奈却又有一丝不易察觉的包容。那样一个直率得像阳光一样的人，在这愈发诡异的时局下，又会面临什么？
思绪纷杂。鸦狩轻轻叹了口气，意识到自己牵挂的人，似乎在不知不觉中变多了。母亲让他守护自己，但他现在想要守护的，早已不止自己。
他悄悄起身，没有回自己的房间，而是轻手轻脚地来到了宅邸后方那处小小的训练空地上。这里是他和止水最常待的地方，留下了无数汗水和默契的回忆。
夜色下的训练场空无一人，只有月光如水银般泻地，将木桩和标靶拉出长长的、沉默的影子。
鸦狩走到场中，闭上眼，深吸了一口带着草木清香的夜气。然后，他缓缓摆出了最基础的体术起手式。
没有使用查克拉，也没有追求速度和力量，他只是极其缓慢地、一招一式地演练着止水教给他的动作。每一个转身，每一个格挡，每一次挥拳，都力求精准，融入对动作本身的理解和感悟。仿佛通过这种方式，能让他纷乱的心绪沉淀下来，也能感觉到……仿佛止水还在身边指导着他一样。
月光勾勒出他认真而专注的侧影，额角渐渐渗出细密的汗珠，但他浑然不觉。沉心于身体的感觉，感受着肌肉的拉伸与收缩，呼吸逐渐与动作同步，进入一种忘我的状态。
不知过了多久，身后传来极其轻微的脚步声。
鸦狩动作一顿，迅速收势回身，警惕地望去。
是美琴。她披着一件单衣，站在回廊的阴影里，正静静地看着他，眼神温和而带着一丝怜惜。
“鸦狩，这么晚了，还不休息吗？”美琴的声音很轻，怕惊扰了夜的宁静。
鸦狩放松下来，有些不好意思地低下头：“……睡不着。想再练习一会儿。”
美琴走上前，拿出随身的手帕，轻轻替他擦去额角的汗水：“是在担心止水吗？”
鸦狩沉默了一下，轻轻点了点头。
美琴轻轻叹了口气，目光也投向止水离开的方向，语气里充满了慈爱和一丝复杂的情绪：“止水那孩子……从小就比别人懂事，担子也背得重。但他很强大，比我们想象的还要强大。我们要相信他。”
她收回目光，看向鸦狩，温柔地抚了抚他的头发：“你也是，鸦狩。不要给自己太大压力。看到你和鼬都能平安快乐地成长，就是我和止水最大的心愿了。”
美琴的话语像温暖的泉水，缓缓流入鸦狩的心田，稍稍驱散了那份不安。他抬起头，看着美琴温柔而坚定的眼睛，再次点了点头：“嗯，我知道。谢谢您，美琴阿姨。”
“回去睡吧，明天还要早起。”美琴柔声道，“止水答应会平安回来，他就一定会做到的。他从未食言过，不是吗？”
想到止水每次任务归来，即使带着伤也会第一时间来看望他们，露出那标志性的、让人安心的温暖笑容，鸦狩的心终于稍稍落定。
“嗯。”他应道，跟着美琴一起往回走。
走到房门口时，美琴忽然停下脚步，像是想起了什么，从袖中取出一个小小的、用符纸折叠成的护身符，塞进鸦狩手里。
“这是前几天去神社求的平安符，本来想等止水下次回来给他。你先替他收着吧，等他回来，亲自交给他。”美琴笑了笑，“就当是……一份小小的念想和祝福。”
鸦狩握紧那枚还带着美琴体温的、小小的护身符，符纸边缘有些粗糙，却仿佛蕴含着无比沉重的祈愿和力量。
“好。”他郑重地点头，将护身符小心地收进贴身的衣袋里。
回到房间，躺在榻榻米上，鸦狩的手一直握着那枚护身符。窗外的流萤似乎飞远了，光芒变得稀疏，但月光依旧明亮。
他闭上眼，不再去想那些纷扰的阴谋和遥远的危险，脑海中浮现的是止水温暖的笑容，是鼬依赖的眼神，是美琴温柔的叮嘱。
他要守护的，就是这些。
这份信念，如同种子，在夏夜的月光和流萤的见证下，于他心中深深扎根，变得无比清晰和坚定。
夜渐深，万籁俱寂。只有少年手中紧握的、承载着祈愿的护身符，和那份沉甸甸的守护之心，在静默中等待着黎明的到来，等待着远行者的归期。
（第十三章 完）