夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉压在西湖水面上。李青攥着云逍给的显形符，指尖沁出的汗把符纸洇出浅痕。三潭印月的石塔在月下泛着冷光，塔基的水藻间藏着细碎的响动，像有无数虫豸在暗处磨牙。
“来了。”云逍按住她的肩，声音压得极低。
水面突然荡开一圈涟漪，白蛇的影子破水而出，鳞片在月光下亮得像碎银。它没有像往常那样游走，反而径直游到岸边，蛇尾轻轻拍打着水面，发出“啪嗒”的轻响，像是在示意他们靠近。
李青想起云逍说的“显形符能逼出精怪的原身”，便将符纸往白蛇面前递了递。白蛇没有躲闪，任由符光扫过周身，鳞片上的青光渐渐褪去，竟化作个白衣女子的模样——长发湿漉漉地贴在肩头，裙摆还滴着水，眉间那颗朱砂痣在月下红得像血，正是昨夜在暗室画像上见过的眉眼。
“你果然能看见我。”女子的声音很轻，带着水汽的潮湿，她抬手抚过自己的脖颈，那里有圈若隐若现的青痕，“三年前，有个戴斗笠的人在湖边设坛，用锁妖链捆住我，在我骨头上烙了‘役’字印。”她掀起衣袖，胳膊上赫然有圈青黑的勒痕，边缘泛着诡异的紫，“他说我若不听话，就用蚀骨咒让我日日夜夜受鳞片脱落之苦。”
李青的指尖猛地收紧，显形符的边角硌得掌心生疼。她想起账册上那些“已售”的孩童名字，想起画像上孩子们怯生生的笑，喉间像堵了团棉花：“那些被拐的孩子……”
“是我藏的。”女子垂下眼，睫毛上的水珠滚落，砸在水面上溅起细小花，“戴斗笠的人要把孩子们送到关外当药引，我趁他不备，把孩子偷偷藏在石塔下的暗格里。那里有水有草，还能避开符咒探查，只是……”她的声音发颤，“上个月他发现少了三个孩子，用蚀骨咒罚我，现在每到月圆，鳞片就会成片脱落。”
云逍突然开口：“戴斗笠的人长什么样？”
女子抬头看向他，眼神里闪过一丝警惕，随即又黯淡下去：“看不清，他总低着头，说话像磨刀子，身边总跟着个穿灰布短打的伙计，左手缺根小指。”
李青心头一震——绸缎庄的王老板，左手正好缺根小指！
“他今夜要祭幡？”云逍追问，手按在腰间的剑柄上，指节泛白。
“嗯。”女子点头，声音里带着恐惧，“他说凑齐一百个孩子的魂魄，就能炼成‘百婴幡’，到时候连神仙都治不了他。暗格里现在还有十七个孩子，他今夜子时就会来取……”
话没说完，石塔方向突然传来锁链拖动的声响。女子脸色骤变，猛地变回蛇形，窜入水中消失不见，只留下圈涟漪在水面荡开。云逍拽着李青躲到礁石后，只见三个黑影推着辆盖着黑布的木车走向石塔，为首的正是缺了小指的王老板，手里还拎着柄沾血的匕首。
“动作快点，坛主说了，子时前必须把最后五个‘货’送进塔底。”王老板的声音像生锈的铁片在摩擦，“昨儿绸缎庄那丫头说看见暗室的画像了？哼，等祭了幡，让她跟那蛇妖一起去投胎！”
另两个伙计应着声，正要用撬棍打开塔基的石板，突然从水里窜出条白蛇，猛地缠住王老板的胳膊。王老板痛呼一声，匕首掉在地上，伙计们刚要上前帮忙，就被云逍掷出的符咒定在原地。
“是你！”王老板看清礁石后的云逍，眼里迸出凶光，“那蛇妖果然跟你们串通一气！”
白蛇的鳞片越收越紧，王老板的胳膊发出骨头碎裂的轻响。李青突然想起女子胳膊上的勒痕，冲过去喊道：“别伤他！孩子们还在暗格里！”
白蛇动作一顿，王老板趁机从怀里掏出个黑葫芦，拔开塞子就往白蛇身上泼。一股恶臭的黑水溅在白蛇背上，它痛得松开蛇尾，在水里痛苦地翻滚，鳞片成片脱落，露出底下血肉模糊的皮肤。
“蚀骨水的滋味怎么样？”王老板狞笑着捡起匕首，“今天就让你跟这些小崽子一起祭幡！”
云逍拔剑劈开王老板的匕首，剑气擦着他的耳际飞过，钉在石塔的石板上。“孩子们在哪？”云逍的声音冷得像冰，剑光在月下划出银弧，“不说就废了你另一只手。”
王老板被剑气逼得连连后退，突然从怀里掏出个铜哨，用力吹了起来。哨声尖锐刺耳，水面下顿时冒出无数黑影，竟是些被符咒控制的水鬼，个个青面獠牙，朝着云逍扑来。
“拖住他们！我去取孩子！”云逍挥剑劈开个水鬼，剑气在水面上炸开，“李青，照顾好自己！”
李青捡起地上的匕首，刚要去帮白蛇，却见女子不知何时已变回人形，正用身体挡在她面前。“你快走！”女子的后背渗出血来，染红了白衣，“去暗格救孩子，石板下有机关……”
话音未落，王老板突然从背后偷袭，匕首狠狠刺向女子的心口。李青想也没想就扑过去推开女子，匕首擦着她的胳膊划过，带起道血痕。
“蠢货！”女子骂了一声，眼里却滚下泪来，她突然转身扑向王老板，在他手臂上狠狠咬了一口，“这是你欠我的！”
王老板痛得惨叫，反手将女子甩出去。女子撞在石塔上，吐出口血，却笑着看向李青：“暗格……在第三块石板下……”
李青顾不上手臂的伤口，疯了似的撬开第三块石板。底下果然有个暗格，十七个孩子挤在里面，最大的不过十岁，最小的还在襁褓里，看见光都吓得缩成一团。
“别怕，我们是来救你们的。”李青的声音发颤，刚要伸手去抱最小的孩子，却被王老板抓住了头发。
“抓住你了！”王老板的匕首抵在她的脖子上，“云逍，放了我，不然我杀了她！”
云逍正被水鬼缠住，见状剑气更盛，却不敢贸然上前。李青看着暗格里孩子们惊恐的脸，突然想起女子后背的血，想起画像上那些“待售”的标注，猛地咬向王老板的手腕。
王老板吃痛松手，李青趁机将他推倒，拉起暗格里的孩子就往岸边跑。云逍抓住机会一剑刺穿王老板的肩膀，将他钉在石塔上。水鬼见主人被制服，纷纷沉入水中，水面很快恢复了平静。
“姐姐！”暗格里的孩子们突然喊起来，指着石塔下的白衣女子。李青回头，只见女子的身体正在变得透明，像融化的冰。
“告诉他们……”女子看着孩子们，笑得很轻，“以后别怕水……”话没说完就化作无数光点，融入西湖的水波里，只留下片闪着光的鳞片，落在李青的手心。
李青握紧鳞片，突然想起女子说过，她本是护湖的蛇仙，守护这片水和水里的生灵，是她与生俱来的使命。
天边泛起鱼肚白时，官差终于赶来。孩子们被一个个抱上岸，最小的那个抓着李青的衣角，奶声奶气地问：“姐姐，刚才救我们的白衣服姐姐呢？”
李青望着泛着金光的湖面，轻声说：“她变成湖水啦，以后会一直陪着我们。”
云逍走过来，用布条帮她包扎手臂的伤口。“疼吗？”他的动作很轻，像怕碰碎了什么。
李青摇摇头，摊开手心，那片鳞片在晨光里闪着柔和的光。“她没走。”李青轻声说，“你看，她留下了这个。”
云逍看着鳞片，又看了看李青手臂上的伤口，突然伸手将鳞片放在她的伤口上。鳞片化作道白光，伤口竟慢慢愈合了，只留下道浅浅的印记，像片小小的蛇鳞。
“走吧。”云逍拉起她的手，“孩子们还等着回家。”
李青点点头，跟着他往岸边走。阳光洒在西湖上，三潭映月的石塔在波光里晃成金色，像是女子在水里对他们笑。她摸了摸手臂上的印记，突然明白有些守护，从来都不需要理由，就像白蛇守护孩子，就像她此刻想守护这些失而复得的笑脸。
岸边传来孩子们的笑声，混着官差的吆喝，像支乱糟糟却温暖的歌。李青抬头看向云逍的背影，突然觉得，不管前路有多少暗室和符咒，只要身边有这样的人，有这样的光，就没什么好怕的。