宁檬指尖微僵，下意识攥紧了手里的咖啡杯，杯壁的凉意顺着指缝漫上来，才勉强压下心头那点莫名的紧张。她刚要抬脚往楼梯口走，就听见霍北臣的声音再次落下，语调依旧淡淡的，却带着不容置疑的压迫感：“过来。”
苏叶在一旁看得眼皮直跳，趁两人注意力都不在自己身上，悄咪咪地往客厅角落又蹭了两步，活像个只想隐身的背景板。他偷偷抬眼瞄向二楼，只见霍北臣的目光落在宁檬身上，那眼神哪还有半分刚才对咖啡的漫不经心，分明带着点说不清道不明的锐利，像是要把人从头到脚打量个透彻。
宁檬咬了咬下唇，抱着咖啡杯慢吞吞地挪到楼梯下，仰着头看向霍北臣。逆光里，男人的轮廓显得愈发深邃，长睫在眼下投出一小片阴影，明明是好看得让人移不开眼的模样，却偏偏透着股生人勿近的冷意。“臣爷，咖啡是刚泡的，温度正好。”她小声说着，把杯子往前递了递。
霍北臣没动，只是目光扫过她泛红的耳尖，又轻飘飘地瞥了眼角落里恨不得把自己嵌进墙里的苏叶，眉峰微不可察地蹙了下。他抬脚走下楼梯，每一步踩在实木台阶上，都像是踩在两人的心尖上，沉闷的声响敲得人心头发紧。走到宁檬面前时，他才微微俯身，接过咖啡杯的同时，指尖不经意擦过她的手背，惹得宁檬猛地缩回手，脸颊瞬间热了起来。
“苏叶，”霍北臣直起身，啜了一口咖啡，目光却转向角落里的人，语气听不出情绪，“楼下的绿植该修剪了，今天之内处理好。”
苏叶猛地站直身体，忙不迭应道：“好的老大！保证完成任务！”话音刚落，他就感觉那道让人窒息的目光终于从自己身上移开，不由得松了口气，心里只剩一个念头——果然还是干活最安全，这修罗场他是一秒都不想待了。
而宁檬还僵在原地，手背上那点残留的温度像是着了火，烧得她连抬头看霍北臣的勇气都没有。直到头顶传来男人低沉的声音：“愣着干什么？楼上文件需要整理。”她才猛地回神，抬头对上霍北臣那双深不见底的眼眸，明明还是那副睥睨的模样，却好像比刚才柔和了些许，让她一时竟忘了该怎么回应。
苏叶被那道视线扫得后背一凉，脚趾都在拖鞋里蜷了蜷——这哪是扫他，分明是“你看她又在打什么主意”的无声问责。他识趣地往后缩了缩，几乎要把自己贴在走廊的雕花壁纸上，心里把“齐杉”的名字默念了三遍，只求这位祖宗别把战火引到自己身上。
宁檬却没察觉这暗流涌动，还维持着那副讨好的笑，眼神亮晶晶地盯着霍北臣手里的咖啡杯，像只等着被夸的小兽：“臣爷，您尝尝？我特意按您喜欢的比例调的，奶泡没敢打太满，怕您喝着腻。”
霍北臣的指尖捏着杯耳，目光落在她微扬的下巴上，那点讨好里藏着的小心思，像阳光下的尘埃一样明显。他没接话，只是慢条斯理地吹了吹咖啡表面的热气，氤氲的白雾模糊了他眼底的情绪，只留下一句轻飘飘的话：“齐杉的假，是我批的。”
宁檬脸上的笑僵了一瞬，像是没反应过来，眼睛眨了眨：“啊？可、可他都休了快半个月了……”
“怎么？”霍北臣抬眼，眉梢微挑，语气里带着点不易察觉的凉意，“你这么盼着他回来，是觉得我身边缺个人给你搭话？”
这话一出，宁檬才后知后觉地品出点不对味，耳朵尖“唰”地红了，连忙摆手：“不是不是！我就是觉得、觉得您身边该有个得力的人跟着，省得您事事亲力亲为……”她越说越没底气，声音也小了下去，最后干脆低下头，盯着自己的鞋尖，活像个做错事的孩子。
一旁的苏叶看得心惊胆战，只想找个地缝钻进去——得，这马屁不仅没拍明白，还把自己绕进去了。他正琢磨着要不要找个借口溜之大吉，就听见霍北臣的声音再次响起，这次语气缓和了些，却带着不容拒绝的意味：“咖啡不错。既然你这么闲，楼上书房的文件，今天之内整理好。”