控制塔废墟深处，战斗的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着能量过载的焦糊味和一丝若有若无的空间扭曲感。
“潜影”小队剩余的四人，气氛凝重得如同结了冰。一名队员永远留在了这里，另一名断臂的队员在经过紧急止血和强效镇痛后，脸色惨白地靠在残破的墙壁上，眼神空洞。虽然无人说话，但那种失去同伴的压抑和任务代价的沉重，清晰地写在每一个人的战术动作里。
队长蹲在已经被暂时制服的虚空腐蚀者前方。那怪物被数根不断闪烁着银蓝色符文的特制金属桩钉在地上，周身覆盖着一层厚厚的、仍在微微波动的冻结凝胶，其胸腔核心处，那道银色光线如同一个枷锁，持续散发着稳定的能量，抑制着它的活性。它不再发出嘶鸣，只是静静地躺在那里，但那双黑洞般的“眼睛”仍在缓缓旋转，透露出一种令人不安的、非生命的恶意。
“能量等级稳定在阈值以下，空间波动被压制了87%。”队长看着手持扫描仪上的数据，声音透过面具传来，带着一丝疲惫的沙哑，“‘静滞力场’还能维持多久？”
负责技术支持的队员检查着几个布置在周围的装置，沉声回答：“以当前能量消耗速率，最多还能维持72标准时。我们必须在这之前，将它送进‘静滞棺椁’。”
“静滞棺椁”，是学院研究所为了运输极端危险样本而研发的移动禁锢装置。队长打了个手势，两名队员立刻从携带的大型装备箱中，抬出一个约三米长、一米宽高的金属箱体。箱体通体呈暗灰色，表面没有任何接缝或按钮，只有几处闪烁着微弱蓝光的能量接口。
他们将箱体放置在虚空腐蚀者旁边，队长在箱体侧面某处进行了一系列复杂的生物密钥认证。
“嗡——”
一声低沉的嗡鸣，箱体如同花瓣般从中间无声地滑开，露出内部填充着某种透明缓冲凝胶的空间，内壁上布满了比外部金属桩更密集、更复杂的银色符文。
接下来的过程，需要极致的小心和精准。任何一点意外的能量激荡，都可能让之前的努力前功尽弃，甚至引发灾难性后果。
两名队员操控着小型反重力悬浮担架，小心翼翼地将被禁锢的虚空腐蚀者抬起，缓慢地、一寸寸地移向打开的“棺椁”。队长的扫描仪全程锁定目标，监控着任何一丝能量起伏。技术支持队员则紧握着力场控制器，随时准备应对突发情况。
空气仿佛凝固了。只有悬浮担架轻微的嗡鸣和队员们压抑的呼吸声。
终于，虚空腐蚀者被完全置入箱内，浸泡在缓冲凝胶之中。
“关闭！”
箱体迅速而无声地合拢，严丝合缝。表面的蓝色能量接口光芒变得稳定而明亮，内部的静滞力场被提升至最大功率。扫描仪显示，虚空腐蚀者的所有能量反应和空间波动，都被彻底封锁在了这个特制的牢笼之内。
直到此刻，所有人才不约而同地、微不可察地松了口气。
“清理现场，抹除所有非必要痕迹。准备撤离。”队长下令，声音恢复了一贯的冷硬。
他们迅速行动，回收有用的装备，处理掉同伴遗留的、可能暴露信息的物品，并用特殊溶剂清除了大部分战斗留下的能量残留。
最后，他们将沉重的“静滞棺椁”固定在特制的运输载具上——一个类似于大型爬橇、依靠反重力符文和履带复合驱动的车辆，这是在废墟复杂地形中运输重物相对可靠的方式。
队长最后环视了一遍这片充满死亡与诡异的空间，目光在那深邃的地下通道入口处停留了一瞬。那个叫萧寒的小子，就是从这里逃生的，还带走了某种关键物品。
“走！”他收回目光，跳上载具驾驶位。
运输载具发出低沉的轰鸣，碾过破碎的金属和混凝土，沿着他们来时开辟的相对安全路线，缓缓启程，朝着第四界域的方向驶去。
路途注定不会平坦。即便虚空腐蚀者已被禁锢，其无形中散发出的、属于更高层级存在的微弱“气息”，依旧可能吸引一些感知敏锐的强大异兽。而且，这片废墟本身，也从不缺少危险。
载具在死寂的钢铁坟场中穿行，如同一只沉默的甲虫，拖拽着足以颠覆认知的秘密与危险，驶向灯火通明、秩序森严，却也暗流汹涌的第四界域。
在那里，学院的研究所，早已为这来自“轮回”边缘的造物，准备好了最精密的解剖台和最严酷的囚笼。而他们捕获猎物的消息，以及随之而来的更高关注，也必将像投入平静水面的巨石，在暗处的势力格局中，激起新的涟漪。
这一切，都将在不久之后，以某种意想不到的方式，再次影响到那个正在走向“篝火小镇”的孤独少年。