“感谢提醒，斯特林女士。我会注意的。”
“不仅仅是注意，”斯特林女士身体微微前倾，压低了声音，“我听说，有人对你在会议上频繁引用‘非官方渠道’的数据感到不安。尤其是关于远东航线风险的那部分。泰勒博士，有些水域，比地图上标注的要深得多。”
埃德蒙的心微微一沉，但脸上依旧平静无波。
“我明白。一切分析都以可公开获取的信息和基本逻辑推断为基础。”
斯特林女士深深地看了他一眼，没有再追问，只是站起身，“很好。保持你的清醒，泰勒博士。在这个地方，它比任何盟友都更可靠。”
她说完，便转身离开了办公室，留下一缕淡淡的香水味。
埃德蒙独自坐在办公室里，斯特林女士的警告在他心中回响。
他知道，自己的一些判断，确实得益于“信天翁”提供的、关于日军动向和港口管控的模糊信息。
他必须更加小心，将这些信息巧妙地编织进合理的推断中，不能留下任何把柄。
……
通过军需部的内部渠道，埃德蒙正式提交了枪械许可证的申请。
理由充分且无可指摘——“委员会高级顾问需切实评估前线轻武器效能对野战医疗后勤的影响，并于极端情况下具备基本自卫能力”。
他如今的职位、接触的机密级别，以及潜在的安全风险，都使得这项申请显得顺理成章。
他甚至谨慎地补充说明，武器将严格按照规定，存储在委员会提供的或经核准的专用保险柜中。
申请流程比预想的更为顺利。
他的身份就是最好的担保。
莫里斯少校——那位射击俱乐部的退役军官——甚至在他不知情的情况下，为他提供了一份有利的背书。
警方背景调查迅速完成，确认他无任何不良记录，且“品格与稳定性俱佳”。
最终，一份正式的枪械许可证被送至他的办公室，许可他持有并使用指定的手枪及限定数量的弹药。
当埃德蒙再次踏入那间位于地下、弥漫着硝烟味的军官射击俱乐部时，心境已与初次到来时截然不同。
那份许可文件，如同将一种模糊的意图转化为了清晰、合法的权利。
他选择的是一把柯尔特m1911。
莫里斯少校在一旁抱着手臂观看，鹰隼般的目光追随着埃德蒙的每一个动作。
“手腕稳住，泰勒。不是用手臂去对抗，是引导。呼吸……控制它。”少校的声音依旧简洁。
埃德蒙默然点头。
他戴上隔音耳罩，举枪，瞄准。
视野里，只剩下前方靶纸的胸口区域。
他调整呼吸，感受着胸腔的起伏，寻找着那个击发的最佳间隙。
砰！后坐力顺着骨骼传递，虎口微麻。
弹孔出现在靶纸边缘。
他没有停顿，退弹夹，上弹，拉套筒，再次举枪。
一遍，又一遍。
汗水沿着他的鬓角滑落，但他毫不在意，全部精神都沉浸在肌肉记忆的锻造中。
他不再去“思考”如何射击，而是让身体去“记住”这种感觉——金属的冰冷、硝烟的辛辣、后坐力的冲击、以及弹壳落地时那清脆的声响。
他的进步是肉眼可见的。
靶纸上的弹孔越来越密集地簇拥在中心区域。
莫里斯少校偶尔会在他打完一组漂亮的连射后，沉默地递过一块擦枪布，那鹰隼般的眼神里，挑剔渐少，取而代之的是一种对“好材料”的纯粹认可。
“你有一种……异乎寻常的专注，泰勒。”
一次训练结束后，莫里斯少校看着埃德蒙熟练地分解保养勃朗宁手枪，忽然开口，“不是军人的那种狂热，更像是一个……外科医生在面对复杂手术时的冷静。这很难得。”
埃德蒙擦拭着枪管的手微微一顿，抬起眼帘，对上少校审视的目光。
“只是习惯了解决问题，少校。无论问题来自细菌，还是其他。”
他的回答滴水不漏，语气一如既往的平淡。
莫里斯少校哼了一声，不再多说，但埃德蒙知道，自己在这位老派军人这里，算是初步获得了某种意义上的“通行证”。
……
遥远的霍格沃茨，汤姆·里德尔又一次在深夜惊醒。
那种源自灵魂撕裂的空虚感冰冷而粘稠。
他下意识地通过印记感知埃德蒙，寻求那惯常的、稳定理性的精神波动作为锚点。
然而，这一次，他“感觉”到的却有些不同。
埃德蒙的存在依旧稳定，但背景中却隐约透出一股锐利的意念——一种高度专注、带着明确目的性、甚至隐含着一丝非魔法层面的决绝。
这感觉与他所熟悉的埃德蒙截然不同，陌生，且……令他极度不悦。
这绝非埃德蒙处理文件或进行常规思考时的状态。
汤姆从四柱床上坐起，黑曜石般的眼眸在斯莱特林地窖的幽暗光线下闪烁着危险的寒光。
他的埃德蒙，在伦敦，在他看不到的地方，正在“变化”。
这种脱离他理解和掌控的变化，像毒蛇一样啃噬着他偏执的内心。
他指尖用力攥紧了魔杖，骨节发白。
他必须尽快去伦敦。
必须亲自确认，他的所有物，是否依然完全属于他。
任何试图脱离掌控的苗头，都必须被彻底扼杀。
埃德蒙放下手枪，耳边还回响着射击的余韵。
他并不知道汤姆此刻的具体感受，但他能猜到，自己身上发生的变化，不可能完全瞒过那个敏感而多疑的少年。
他走到俱乐部提供的专用保险柜前，将手枪和剩余的弹药仔细地、按照规定锁好。
冰冷的金属柜门合拢，发出沉闷的声响。
……
埃德蒙对炼金术的研究进入了更深的层次。
羊皮纸上那些古老而晦涩的符号，讲述着物质转化与能量屏障的原理。
他无法亲自施展魔法，但他强大的逻辑思维和跨学科的知识背景，让他能够理解其底层逻辑。
他正试图推导一种可以干扰、甚至暂时屏蔽特定魔法追踪印记的炼金物品构造原理。
这是一个极其复杂的课题，如同在黑暗中仅凭理论图纸构建一台从未有人见过的机器。
他通过沃波尔，秘密向几位信誉良好且不过问用途的炼金术师订购了一些基础材料和实验笔记，整个过程如同在走钢丝，既要确保效果，又要避免引起魔法界的注意，尤其是……汤姆的注意。
这天晚上，埃德蒙谢绝了亚瑟一起去酒馆的邀请，独自留在公寓。
窗外，伦敦实行着严格的灯火管制，城市陷入一片压抑的黑暗，只有偶尔驶过的汽车头灯，像鬼魅的眼睛一闪而过。
他坐在书桌前，台灯的光晕照亮了一小片区域，上面摊开着复杂的炼金术符号草图和一叠写满了演算过程的稿纸。
他的眉头紧锁，指尖因为长时间握笔而微微泛白。
就在这时，一阵尖锐的、如同冰锥刺入骨髓的寒意，猛地从他脖颈的印记处炸开！远比以往任何一次都要清晰、强烈，带着一种不容错辨的……愤怒与探究。
埃德蒙手中的钢笔“啪”地一声掉在稿纸上，溅开一小团墨迹。
他猛地抬手捂住脖颈，指下的皮肤仿佛在灼烧。
他几乎能“听”到那跨越空间的、无声的质问——
你，在隐藏什么？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，深绿色的眼眸在灯光下闪烁着警惕的冷光。
他知道，这或许只是因为自己长时间专注于屏蔽印记的研究，无意中刺激到了它与魂器之间的黑暗连接。
他松开手，任由那冰冷的刺痛感如潮水般缓缓退去，只在皮肤下留下细微的战栗。
他拿起掉落的钢笔，轻轻擦去稿纸上的墨渍，动作恢复了惯常的稳定。
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1根据《1920年枪支法案》，个人必须持有枪械许可证才能购买、拥有、使用或携带枪支弹药。证书由当地警察局长审批，需满足“正当理由”且“不危及公共安全与和平”等条件。埃德蒙以“委员会高级顾问需评估前线武器对医疗后勤的影响及必要时的自卫能力”为由申请，符合其身份与安全级别。