隧道深处的营地比想象中更加简陋，却井然有序。利用旧时代地铁站的设施和挖掘出的洞穴，这里形成了多层结构。微弱的灯光来自改造的荧光苔藓和低功耗的LEd，空气中混杂着尘土、机油和人群聚居的气味。幸存者们——自称为“地铁守护者”——用警惕而好奇的目光打量着这些陌生的外来者。
在营地中心一个由废弃车厢改造的“议事厅”里，小队与“守护者”的首领，那位被称为“疤脸”的女人相对而坐。她的真名无人知晓，脸上的伤疤诉说着她在这片废土生存的残酷经历。
“你们能穿过‘天网’找到这里，说明有点本事。”疤脸递给渡鸦一杯浑浊的、用地下菌类酿造的液体，“但想去‘核心’？那是自杀。‘公司’在那里经营了无数个周期，那里是它力量的根源，也是它最大的囚笼。”
“囚笼？”琉璃敏锐地捕捉到这个词汇。
疤脸哼了一声：“你以为‘公司’那个冰冷的意志就自由自在？根据我们祖辈流传下来的碎片信息，‘视界核心’不仅是观测和收割的工具，某种程度上，也是一个锚点，一个牢笼，将‘公司’的主体意识束缚在行星尺度，无法脱离。它收割我们，或许也是为了维持它自身那可悲的、永恒的存在。”
这个观点与小队在“守夜人前哨”和“星空之庭”获得的信息相互印证，揭示了“大妈妈”另一面的可能性。
“说说‘净化区’。”渡鸦更关心当下的威胁。
“骗局。”疤脸语气冰冷，“‘公司’在地表几个特定区域，建立了所谓的‘净化区’，宣称那里没有辐射，食物充足，秩序井然。它们用无人机投放宣传信息，吸引那些在废土上活不下去的傻瓜前去。”她眼中闪过一丝痛楚，“我的妹妹……就信了。我后来在靠近‘净化区’的垃圾倾倒场，找到了她……的一部分。那里不是天堂，是屠宰场，是‘公司’用来筛选、研究，甚至可能直接分解回收生物质的工厂！”
众人沉默，废土的残酷远超想象。
“那你们如何生存？反抗？”铁盾忍不住问。
“像老鼠一样活着，像蚯蚓一样在泥土里钻。”疤脸指了指脚下错综复杂的地图，上面标记着许多地下通道和据点，“我们挖掘、连接旧时代的地铁线、防空洞、下水道系统，形成一个地下网络。我们收集残存的资源，躲避‘公司’的巡逻机械和天空的眼睛。偶尔，我们会袭击落单的‘公司’物资运输队，或者破坏一些小型的信号中继站。”
她顿了顿，目光再次落到林珩身上，带着审视和一丝不易察觉的期盼：“至于反抗……我们力量太弱小。但我们中间，一直流传着一个很古老的预言——当星辰的低语再次响起，当承载着希望之种的‘共鸣者’出现，他将点燃地下的暗火，连接分散的火种，最终……指向核心，撼动‘公司’的根基。”
“共鸣者？希望之种？”林珩心中一动。
“传说中，‘共鸣者’能听到星辰与大地的心跳，能引导生命本身的光芒。”疤脸紧紧盯着林珩，“你刚才在外面，能感觉到‘天网’的异动……这绝非普通人能做到。而且……”她指了指林珩一直佩戴的水滴吊坠，“那个纹样，我在一些最古老的、前第六纪的遗迹壁画上见过碎片。”
林珩下意识地握紧了吊坠。他的身世，这吊坠的来历，似乎与这个世界最深的秘密纠缠在一起。
“你们就是预言中的人，对吗？”疤脸的声音带着一丝颤抖，不再是之前的冷酷，而是混合着希望与恐惧。
渡鸦没有直接回答，而是反问道：“如果我们说是，你们能提供什么帮助？我们需要尽快抵达‘核心’区域。”
疤脸深吸一口气，似乎下定了决心：“我们可以为你们提供向导，带你们走最安全、最快捷的地下通道，能避开‘公司’大部分的地面监控和巡逻。我们还可以尝试帮你们联系其他地下团体——‘锈带兄弟会’、‘遗忘峡谷的自由民’……虽然我们各自为战，但如果‘共鸣者’真的出现，或许……我们能真正联合起来。”
就在这时，一名“守护者”成员急匆匆进来，在疤脸耳边低语几句。疤脸色变，看向渡鸦和林珩：“你们感知到的投送被确认了。我们的一个外围观察点报告，看到数个巨大的、从未见过的梭形飞行器，突破了‘天网’，降落在‘核心’外围的屏障内。它们释放出大量的……构造体，不像以前的‘修正者’，更像是某种……工程单位，正在疯狂建设某种大型设施。”
“建设？”琉璃愕然，“‘大妈妈’在加固防御？”
“或者，是在准备什么东西。”渡鸦眼神冰冷，“时间不多了。”
林珩站起身，目光扫过疤脸和周围那些带着期盼与疑虑的“守护者”们。
“我不知道我是不是预言里的人。”他坦诚地说，“但我承载着‘绿洲’、‘守夜人’、‘星语者’以及无数被收割文明的希望。我必须去‘核心’，尝试改变这一切。我需要你们的帮助，也需要团结所有愿意反抗的力量。”
他的话语平静，却带着一种不容置疑的坚定，以及那份源自希望之力的、感染人心的温暖。几个年轻的“守护者”眼神明显亮了起来。
疤脸看了他许久，终于重重地点了下头。
“好！‘地铁守护者’会护送你们一程，并尽力帮你们传递消息。但记住，地下世界并不太平，除了‘公司’的威胁，还有变异生物、辐射陷阱，以及其他……不那么友好的幸存者团体。这条路，同样危机四伏。”
新的盟约在这一刻达成。小队没有停留，在疤脸指派的两名熟悉路线的向导带领下，再次踏上征程，深入更加黑暗、复杂的地下网络。
而在他们头顶，那片被“天网”笼罩的天空下，“大妈妈”正在紧锣密鼓地进行着某种未知的、庞大的工程。最终决战的舞台，正在被双方悄然搭建。