雪粒子打在玄色大氅上，发出细碎的响。
嬴轩跟着秦始皇的脚步穿过西市，靴底碾碎的积雪里混着零星铜钱——方才老妇的钱串被风卷走时，他瞥见阿爹弯腰去捡，指尖冻得发红。
阿爹。走到街角茶棚时，嬴轩终于出声，喉结动了动，西市的盐......
你可知方才那学馆念的什么？秦始皇突然停步，斗篷上的雪簌簌落在青石板，‘苛政猛于虎也’。他转身时，目光像淬了霜的青铜剑，朕微服来此，原以为会看见百姓骂你强买强卖，可方才那老妇说儿子关在牢里，说买盐救子；那汉子攥着盐袋笑，说比私盐便宜一半；还有那小媳妇抱着娃，说官盐白得像雪，再不用吃带沙的土盐。
嬴轩的手指在袖中蜷紧。
三日前他收到西市密报，私盐贩子勾结狱卒，逼百姓用高价盐换牢中亲人粮米，已有三个妇人因凑不出钱撞了牢门。
他咬了咬牙，抬眼时目光灼灼：儿臣强的是私盐贩子的道。
官盐十文一斤，比私盐便宜七成，百姓若不愿买，此刻西市该是空车——可您看。他抬手指向渐渐散去的人群，有老妇把盐袋揣在怀里贴胸口，有汉子扯着同伴衣袖：明日早来，说不准还有！
秦始皇顺着他的手望过去。
方才还挤得水泄不通的盐车前，只剩几个孩子蹲在雪地里捡漏——不知谁掉了把细盐，正用冻红的小手往布包里掬。
他忽然想起方才摸老妇铜钱时，那些铜锈混着盐粒的腥气，原来不是强买强卖的胁迫，是百姓攥着活命钱往他儿子手里送。
陛下！急促的马蹄声撕开雪幕，青龙翻身下马时带起一阵风，绣着金线的飞鱼服沾了雪，卑职来迟！他眼角瞥见方才拔刀的锦衣卫，脸色骤沉，反手抽出腰间软剑抵在那人大腿上，谁许你对百姓动刀？
是...是那老东西要抢盐车！锦衣卫梗着脖子，余光扫过秦始皇的布衣，声音渐弱。
青龙的软剑落地。
他突然看清眼前老者的眉眼——与咸阳宫照墙上那幅《始皇出巡图》分毫不差。
冷汗顺着后颈滑进衣领，他跪下，额头砸在雪地上：陛下恕罪！
卑职管教不严，这就......
起来。秦始皇伸手虚扶，目光却落在街角茶棚。
三顶空斗笠歪在桌上，茶盏里的水早凉了，可他方才分明听见两个字。
王翦不知何时站到他身侧，低声道：卑职已派王贲带三千玄甲军封了西市出口。
嬴轩顺着秦始皇的目光望去，茶棚柱子上钉着枚青铜虎符，字被雪水冲得发亮。
他心底一沉——赵高的人，终究还是来了。
回宫。秦始皇突然开口，声音里带着点他自己都没察觉的疲惫。
雪越下越急，他走在最前，斗篷下摆扫过茶棚的空斗笠，章邯，你跟朕去上林苑。
嬴轩望着那道佝偻的背影。
记忆里阿爹总穿着玄色龙袍，腰悬太阿剑，连咳嗽都带着金石声。
可此刻他的肩背被雪压得微塌，发间竟有几缕白得刺眼——原来那个能逐匈奴、修驰道的帝王，也会老。
公子。秦风不知何时凑过来，手里攥着个油纸包，方才老妇硬塞的，说官盐救了她儿子，要谢公子。油纸掀开，是块冻得硬邦邦的糖饼，沾着星星点点盐粒。
嬴轩捏起糖饼，甜咸的滋味在舌尖化开。
远处传来开城门的梆子声，他望着秦始皇的车驾消失在雪幕里，忽然想起今日早朝时，李斯摸着胡须说六公子急功近利，赵高眯眼笑年轻人总爱出风头。
章台宫的灯笼亮起来时，蒙毅正对着一摞奏报皱眉。
最上面的《西市盐税簿》上，十车官盐的税银本该是三千贯，可账面只记了两千八。
他翻到最后一页，发现夹着张纸条，墨迹被水晕开，隐约能辨虎符...赵几个字。
殿外的雪还在落，蒙毅将纸条塞进袖中，指尖无意识摩挲着玉珏——那是当年在沙丘宫，始皇亲手系在他腰间的。