“潜航单元一号”返回静思苑时，已是深夜。梭形舱体表面那些精心排列的金属鳞片，有多处出现了细微的扭曲和刮痕，仿佛被无形的巨力粗暴地揉捏过。舱门开启，李默当先走出，脸色是力竭后的苍白，但眼神却如同淬火后的寒铁，锐利而沉静。紧随其后的林莫和石头，脚步都有些虚浮，脸上混杂着未褪的惊悸与劫后余生的振奋。
一直守候在院中的张清远立刻迎了上来，看到单元外壳的损伤和三人疲惫的神色，心头一沉：“李先生，你们……”
“遇到了点麻烦，但目标基本达成。”李默的声音有些沙哑，他径直走向屋内那张铺满图纸和演算草稿的木桌，“单元需要检修，信息场发生器的结构需要强化，至少能承受住刚才那种冲击的三倍以上。”
林莫和石头不用吩咐，立刻开始对潜航单元进行初步检查和数据导出。张清远看着他们忙碌的身影，又看向伏案疾书、仿佛要将脑海中所有灵感倾泻而出的李默，到嘴边的话又咽了回去。他默默转身，悄然加强了静思苑周围的警戒。
接下来的几天，静思苑再次沉浸在一种紧张的寂静之中。敲打声和研磨声变得更为谨慎，讨论也压得更低。李默几乎不眠不休，重新设计着抗冲击结构，优化着信息场的算法模型。林莫等人则一丝不苟地执行着他的指令，更换受损部件，测试新材料。
这一次，不需要李默催促，每个人都憋着一股劲。那次深潜的遭遇，像一根鞭子，抽打着他们必须更快、更强。那个隐藏在岩壁之后的、“接近管理员权限”的存在，带来的不仅是恐惧，更有一种揭开终极谜底的诱惑。
与此同时，道门内部，暗流并未平息。
赵峰并未因副掌教的决议而放弃对李默的敌视。相反，“潜航单元”那晚返回时引发的微弱能量波动（尽管李默极力掩饰，但近距离的灵觉敏锐者仍能察觉），以及张清远对矿区外围不同寻常的“清理”动作，都加深了他的怀疑。
他派出的心腹，远远监视着静思苑，虽无法探知院内具体情形，但那不同于道法修炼、也不同于符器锻造的、规律而持续的金属敲击声，本身就显得格外可疑。
“副掌教，”赵峰再次找到机会，进言道，“静思苑内动静异常，恐其正在炼制什么危险之物。张清远与其过往甚密，已失监管之责！为防万一，应即刻派人入院搜查，若发现违禁之物，当立即将李默及其党羽拿下！”
副掌教捻着胡须，沉吟不语。李默提供的“影噬”数据，经过符器司的初步验证，确实有其独到之处，甚至对改良某些预警阵法有所启发。这让他对李默的价值有了新的评估。但赵峰的担忧也并非全无道理。
“清远行事，向来有分寸。”副掌教最终缓缓道，“搜查之事，过于激烈，易生变故。加强外围监视即可。至于李默……且看他能拿出什么更有价值的东西吧。”
这含糊的表态，让赵峰心中暗恨，却也无计可施。他清楚，除非李默真的做出什么危害道门、证据确凿的事情，否则副掌教不会轻易动他。一种无形的制衡，在道门高层形成。
静思苑内，对那股冰冷意志的分析也有了初步进展。
“……其反应模式，更接近于一种预设的‘防火墙’机制，而非具备自主意识的攻击。”李默指着屏幕上解析出的信号碎片结构，对围拢过来的学员们讲解，“它检测到我们的解码脉冲，判定为‘非常规访问尝试’，于是启动了驱逐程序。这反而证明，岩壁之后，确实存在一个被保护的‘核心区域’。”
“先生，那我们下次，是不是要找到绕过这‘防火墙’的方法？”林莫眼睛发亮。
“没错。”李默点头，“硬闯代价太大，也不明智。我们需要找到它的‘安全协议’，或者……一个未被记录的‘后门’。”
他调出矿坑的全局结构图，手指点在几个不起眼的、似乎是旧矿道分支的标记上。
“这些区域，能量乱流相对较弱，信号干扰也有不同。我怀疑，当年矿工们无意中开凿的某些路径，可能更接近那个‘核心区域’的薄弱点。下一次深潜，我们需要对这些路径进行勘探。”
他将新的勘探任务分解，分配给不同的学员小组，让他们利用改进的小型探测器，先进行远程扫描和数据收集。
院内，灯火常常亮至深夜。年轻的人们围坐在李默身边，听着他讲解信号编码的规律、信息场叠加的原理、甚至是初步的拓扑学概念。这些知识艰深晦涩，与他们过去所学的任何东西都不同，但他们听得如饥似渴。
因为他们知道，每理解一个公式，每掌握一个原理，他们就离那个真相更近一步，离打破自身“废人”枷锁的力量更近一步。
墙外，是猜忌与压制的高墙。
院内，是求知与探索的微光。
这微光虽弱，却执着地燃烧着，试图照亮这个陷入规则泥潭的世界，那深不见底的黑暗。