“沉锚拍卖行”的内部，与珊瑚集外围的粗犷混乱截然不同，却更显一种精心雕琢的、令人窒息的奢靡与阴暗。巨大的主舱被改造成一个下沉式的环形大厅，四周是层层抬升、用深色帷幕半隔开的包厢，中央则是一个铺着暗红色绒毯的圆形平台。天花板上悬挂着数盏由巨大深海生物颅骨制成的吊灯，颅骨眼窝中镶嵌着发出惨白光芒的硕大珍珠，将整个大厅映照得如同海底墓穴，光线幽冷而缺乏温度。
空气中弥漫着名贵熏香、陈年雪茄与醇酒混合的气息，却难以完全掩盖那潜藏在华丽地毯与丝绒帷幕下的、若有若无的血腥与铜锈味。宾客们隐匿在包厢的阴影中，低声交谈，目光却如同潜伏的猎食者，锐利地扫视着中央平台以及彼此。在这里，每一张看似平静的面孔下，都可能隐藏着贪婪、残忍与不可告人的秘密。
阿木尔、赵莽、王犇三人被引到大厅边缘一个位置偏僻、没有任何遮挡的普通座位上。这与那些拥有私密包厢的贵客形成了鲜明对比，无声地宣告着他们“临时”且“低等”的身份。阿木尔对此毫不在意，他的全部心神，都系于那枚尚未出现的“噬魂丹”上。他挺直脊背，如同即将奔赴战场的士兵，双手紧握成拳放在膝上，指节因用力而泛白，锐利的目光死死锁定着拍卖台，仿佛要将那绒毯烧穿。
赵莽和王犇分坐两侧，神色紧张，不时担忧地看向阿木尔。他们能感觉到自家头儿身上那股近乎失控的决绝与躁动，却无力劝阻，只能暗自祈祷不要出什么大乱子。
拍卖会在一片诡异的寂静中开始。主持拍卖的是一位穿着剪裁合体、面料考究的黑色礼服，头发梳得一丝不苟，脸上带着职业化微笑，眼神却冰冷如镜的中年男子。他的声音通过某种扩音装置清晰地传遍大厅，语调平稳，不带任何感情色彩，仿佛只是在陈述一件件与己无关的物品。
拍卖的物品五花八门，无一不是珍奇或禁忌之物：来自失落文明的黄金面具，镶嵌着巨大黑珍珠的珊瑚权杖，记载着禁忌巫术的古老羊皮卷，甚至还有被镣铐锁住、眼神麻木的异族奴隶……竞价声此起彼伏，数字高得令人咋舌，每一次落锤都伴随着包厢中传来的、压抑着兴奋或遗憾的低叹。
阿木尔对这一切充耳不闻。他的心脏如同被一只无形的手攥紧，随着一件件拍品的成交而愈发焦灼。时间仿佛被拉长，每一秒都是煎熬。他脑海中不断闪过酪丹苍白昏迷的脸，默背后那狰狞的魔气印记，以及自己对力量那噬骨灼心般的渴望。
终于，当一件据说是由深海人鱼鳞片编织而成的斗篷以天价成交后，拍卖师轻轻敲了敲木槌，脸上那程式化的笑容似乎加深了一丝。
“诸位尊贵的客人，接下来，将是本次拍卖会的压轴之物——”他拖长了语调，成功吸引了所有人的注意，整个大厅落针可闻。
两名身着紧身黑衣、气息精悍的侍者，抬着一个用黑曜石打造、表面铭刻着封印符文的精致小箱，小心翼翼地放在了拍卖台上。
拍卖师戴上白色的丝质手套，如同进行某种神圣仪式般，缓缓打开了箱盖。
一股极其微弱、却瞬间攫住了所有人感官的奇异波动，如同水纹般荡漾开来。那并非纯粹的能量，更像是一种……活物的低语，带着诱惑与危险交织的颤音。
箱内红色的天鹅绒衬垫上，静静躺着一枚龙眼大小、通体呈现暗紫色、表面有无数细密如同血管般银色纹路缓缓流转的丹药。丹药周围的空间似乎都有些微微扭曲，散发着一种令人心悸的美丽与不祥。
“此物，名为‘噬魂丹’。”拍卖师的声音带着一种蛊惑人心的魔力，“据传，乃上古炼金术士采集九幽之气、熔炼星辰碎屑，辅以秘法，历经九九八十一载方能炼成一炉。其药性至猛至烈，服用者需承受神魂撕裂、经脉重塑之苦，宛如经历地狱轮回。然，若能以大毅力、大意志扛过此劫，便可激发生命潜能，洗筋伐髓，于极短时间内，突破修为壁障，实力暴涨！”
他的目光扫过全场，尤其在几个特定的包厢方向停留了片刻：“此丹虽蕴含风险，但其价值，对于渴望力量、或身处绝境欲行险一搏的客人而言，无需赘言。起拍价——黄金五千两！每次加价，不得低于五百两！”
这个价格，如同在平静的湖面投下巨石，引起了一阵压抑的骚动。五千两黄金！这足以买下一座小城！然而，短暂的寂静后，竞价声便如同预料般响起。
“五千五百两！”
“六千两！”
“七千两！”
……
价格以惊人的速度攀升，竞争主要集中在几个包厢之间。显然，对这“噬魂丹”感兴趣的大有人在。
阿木尔的心脏随着那不断飙升的数字而剧烈跳动，血液冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他紧紧攥着那枚粗糙的黑色木牌，手心里全是冷汗。按照与那神秘中年男子的约定，他需要代表对方出价，无论多高！
当价格突破一万两黄金时，竞价的声音明显稀疏缓慢下来。最终，只剩下两个包厢还在胶着。
“一万两千两！”一个略显苍老却中气十足的声音从左侧包厢传出。
“一万三千两！”右侧包厢则是一个阴柔尖细的嗓音。
拍卖师脸上露出满意的笑容，目光扫视全场：“一万三千两！还有没有客人出价？”
阿木尔知道，该他出手了！他深吸一口气，强行压下身体的微颤，举起手中的木牌，用尽全身力气，让自己的声音听起来尽可能平静而坚定：
“一万五千两！”
这个价格，如同一块巨石砸入水中，整个大厅瞬间一片死寂！所有目光，惊愕、好奇、审视、乃至隐含杀意的，齐刷刷地聚焦到了这个坐在普通席位、貌不惊人的高大汉子身上！
就连拍卖师也微微愣了一下，似乎没料到这个生面孔会突然杀出，并且直接将价格抬高了整整两千两！
左侧包厢传来一声不满的冷哼，右侧那阴柔声音则沉默了片刻，最终没有再出声。
“一万五千两！第一次！”
“一万五千两！第二次！”
木槌重重落下！
“成交！恭喜这位客人，获得‘噬魂丹’！”
一锤定音！
阿木尔感觉浑身虚脱，后背已被冷汗浸透。一万五千两黄金！他完成了代拍的任务。
交割的过程被引领至后台一间狭小的密室。之前那名中年男子已经等在那里，脸上堆满了笑容，他身边还站着两名气息沉凝、眼神锐利的护卫。
“三位果然信人！”中年男子笑道，随即示意了一下。一名侍者端着一个托盘上来，上面放着三枚质地更好的正式通行令牌，以及一个沉甸甸的钱袋。“这是约定的令牌和酬金，请收好。”
阿木尔的目光却越过酬金，死死盯在另一名侍者随后捧进来的那个黑曜石小箱上。箱子打开，那枚暗紫色、流淌着银色纹路的“噬魂丹”正静静躺在其中，散发着令人心悸的诱惑。
中年男子注意到阿木尔的目光，眼中闪过一丝了然于胸的精明，他慢悠悠地盖上箱盖，将其拿在手中把玩，仿佛不经意地说道：“丹药虽好，却也认主。若心志不坚，反受其噬。我家主人说了，此丹……其实也并非没有替代之物。”
阿木尔猛地抬头，看向中年男子。
中年男子压低了声音，带着一种蛊惑的语气：“我家主人真正看重的，是三位的能力，尤其是阁下您这份胆识与决断。若阁下愿意，这枚‘噬魂丹’……或许可以成为您的机遇。”
“什么意思？”阿木尔声音沙哑，心脏不受控制地加速跳动。
“很简单。”中年男子将黑曜石小箱在手中掂了掂，“我家主人求贤若渴。若阁下愿意服下此丹，证明您的价值与决心，并承诺日后为我主办三件事。那么，这一万五千两黄金的债务，便由我主承担，此丹也权当是赠与阁下的‘见面礼’。届时，您将获得梦寐以求的力量，而我们也得到了一位潜力无限的盟友。如何？”
这是一个赤裸裸的招揽！用“噬魂丹”和免除天价债务为饵，诱惑阿木尔效忠！
阿木尔脑中“嗡”的一声。效忠一个来历不明、行事诡秘的“主人”？这与他守护公主、追寻自身使命的立场完全相悖！他应该立刻严词拒绝！
但……“梦寐以求的力量”这几个字，如同魔咒，在他脑海中疯狂回荡。他仿佛看到了自己实力暴涨后，轻易扫平障碍，将酪丹和默从死亡边缘拉回的场景。没有力量，一切都是空谈！而对方提出的“三件事”承诺，相比于立刻获得力量、解决眼前危机的诱惑，似乎成了可以暂时搁置的“未来代价”。
赵莽和王犇在一旁听得心惊肉跳，连忙低声劝阻：“头儿，不可！此事蹊跷，这丹药和这伙人都邪门得很！”
中年男子也不催促，只是意味深长地看着阿木尔，补充道：“阁下可以慢慢考虑。不过，提醒一句，没有这枚丹药，以您同伴的状况，恐怕……撑不了太久。而力量，是唯一能打破僵局的东西。”
“撑不了太久”这句话，成了压垮阿木尔理智的最后一根稻草。对同伴伤势的焦虑、对自身无力的愤怒、以及对力量的极致渴望，混合成一股毁灭性的洪流，冲垮了他对未知危险的警惕和对自身立场的坚守。
忠诚与背叛，守护与堕落，在这一刻形成了尖锐的对立，几乎将他的灵魂撕裂。
最终，那名为“力量”的诱惑，以及对眼前危机的恐惧，压倒了一切。
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，声音因极度压抑而变得扭曲嘶哑：“丹药……给我！”
“头儿！”赵莽和王犇失声惊呼，脸色煞白。
中年男子脸上露出了胜利者的笑容，他将黑曜石小箱递了过去：“明智的选择。期待阁下……蜕变后的风采。”
阿木尔一把抓过箱子，紧紧抱在怀里，不再看任何人，转身如同逃离般冲出了密室。赵莽和王犇只得抓起令牌和钱袋，慌忙跟上。
中年男子看着他们离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝难以捉摸的幽光，低声自语：“种子已经种下……接下来，就看它如何生根发芽了……呵呵。”
阿木尔带着赵莽和王犇，几乎是逃离了拍卖行主船，重新回到了珊瑚集那混乱而喧嚣的街道上。但他感觉周围的一切都变得模糊而不真实，只有怀中那个冰冷坚硬的黑曜石小箱，如同烙铁般灼烧着他的胸膛。
他没有立刻返回驻地，而是找了一个相对僻静、被两艘破船夹角形成的阴暗角落。
“你们……在这里守着。”阿木尔的声音沙哑得厉害，带着一种不容置疑的命令，“任何人靠近，格杀勿论！”
“头儿！你要在这里……”赵莽和王犇脸色大变。
“这是命令！”阿木尔低吼道，眼中布满了血丝，那是一种近乎疯狂的偏执。他不能再等了，多等一刻，酪丹和默就多一分危险！他必须立刻获得力量！
他不再理会两名下属的劝阻，拿着那个黑曜石小箱，独自钻进了更深的阴影之中。
背靠着冰冷潮湿、长满藤壶的船壁，阿木尔再次打开了箱子。幽暗的光线下，那枚“噬魂丹”仿佛活了过来，暗紫色的丹体上银色纹路流转加速，散发出更加诱人而诡异的光芒。
他仿佛能听到丹药中传来的、直接作用于灵魂的低语，充满了对力量的许诺，以及对痛苦的警告。
他闭上眼，脑海中最后闪过酪丹带着信任与依赖的眼神，随即被一股更加汹涌的、对力量的渴望彻底吞噬。
不再犹豫！
他猛地抓起那枚“噬魂丹”，仰头，将其直接吞入了喉中！
丹药入口的瞬间，并未化开，反而如同活物般，带着一股冰寒刺骨的气息，直接坠入他的丹田！
下一刻——
“轰！！！”
无法形容的、仿佛来自灵魂最深处的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，瞬间在他体内炸开！经脉如同被寸寸撕裂，骨骼发出不堪重负的呻吟，五脏六腑仿佛被无形的大手狠狠攥住、扭曲！一股狂暴、阴冷、充满毁灭气息的奇异能量，如同决堤的洪荒猛兽，在他体内疯狂冲撞、肆虐！
“呃啊啊啊——！”
阿木尔发出一声压抑不住的、如同濒死野兽般的痛苦嘶吼，整个人蜷缩在地，剧烈地抽搐起来，额头、脖颈青筋暴起，双眼瞬间充满了血丝，几乎要凸出眼眶！
深渊，已向他敞开了大门。而回响，将是吞噬，还是……涅盘？无人知晓。只有那噬魂蚀骨的痛苦，如同永恒的烙印，席卷了他全部的感知。