青州最负盛名的酒楼，名曰“醉仙楼”，临水而建，飞檐斗拱，气派非凡。据说他家的“八宝葫芦鸭”乃是一绝，需提前三日预定方能品尝。
苏婉自然没有预定，但她有的是办法。
她并未直接去醉仙楼，而是先去了青州最大的市集，仔细挑选了几样品质上乘的干菌、笋干和金华火腿边角料——这些都是提升鲜味的秘密武器。又去药铺买了少量气味温和、可入膳的药材，如陈皮、砂仁等。
然后，她寻了间离醉仙楼不远、但相对安静雅致的中等客栈住下。向伙计额外付了些银钱，借用了客栈后院一个独立的小厨房。
醉仙楼的八宝葫芦鸭她吃不到，但她可以自己做。
这道菜工序极其繁琐，需将整鸭脱骨而皮不破，填入八种珍贵馅料（通常有糯米、莲子、火腿、干贝、香菇、笋丁、芡实、栗子等），捆扎成葫芦形状，先蒸后炸，再浇汁。成品形态逼真，外酥里嫩，馅料鲜美，是考验厨师功力的顶级菜式。
苏婉没有完全按照传统八宝来，她手头的材料有限，便因地制宜做了改良。她用泡发的干菌和笋干代替了部分珍贵山珍，加入了提鲜的火腿碎，又用陈皮水浸泡糯米，增添一丝果香解腻。馅料炒制时，火候精准，确保每一种食材的香味都能激发又融合。
脱骨是难点，但对于能将三相之力运转于指尖、感知入微的苏婉来说，并非难事。她动作轻柔而稳定，如同最精密的外科手术，很快便将一只肥鸭完整去骨，鸭皮丝毫未损。
填入馅料，用棉线捆扎成饱满的葫芦形，上笼屉蒸制。火候的控制至关重要，既要将鸭肉蒸至软烂，又要保持鸭皮的完整和馅料的鲜美。
蒸好的葫芦鸭形态饱满，鸭皮金黄。最后一步是炸制，锁住水分，使外皮达到极致的酥脆。油温的控制是关键中的关键，苏婉全神贯注，混沌之力微微流转，感知着油锅中每一丝温度的变化。
当葫芦鸭捞出油锅时，通体金黄，色泽诱人，散发着混合了肉香、菌香、果木香的复杂香气，令人垂涎欲滴。
苏婉没有做浇汁，她更喜欢这种原汁原味的酥脆口感。
她将葫芦鸭斩件装盘，金黄的鸭皮之下，是软烂脱骨的鸭肉和五彩缤纷、鲜香扑鼻的馅料。
光是看着，就已是极致的享受。
她端着这盘自制的“改良版八宝葫芦鸭”回到客房，准备大快朵颐。
然而，就在她拿起筷子，准备品尝第一口时，钥匙藤蔓却毫无征兆地传来一阵极其隐晦、却带着冰冷恶意的能量波动！
这波动……并非冲她而来，而是来自……醉仙楼的方向！而且，目标似乎锁定在醉仙楼顶层某个特定的雅间！
那能量阴寒、锐利，带着一种熟悉的、令人不适的污秽感，虽然极其微弱，几乎与环境融为一体，但依旧被感知敏锐的钥匙藤蔓捕捉到了！
又是那种能量？！钦天监余孽？还是……‘影刃’杀手？
苏婉心中警铃大作！筷子停在了半空。
他们怎么会出现在青州？目标是谁？
她立刻收敛自身所有气息，如同磐石。钥匙藤蔓的感知力如同无形的丝线，小心翼翼地向着醉仙楼方向延伸。
醉仙楼顶层，“观澜”雅间内。
几位衣着华贵、气度不凡的男子正在把酒言欢，桌上珍馐美馔琳琅满目，正中央便是一只形态完美、香气四溢的醉仙楼招牌——八宝葫芦鸭。
主位上的是一位身着暗紫色锦袍、面容儒雅、眼神却透着精明的中年男子，乃是青州本地的豪商巨贾，姓沈，名万川。另外几人，有本地官员，也有过往的显赫客商。
众人推杯换盏，气氛热烈。
沈万川笑着举起酒杯：“诸位，尝尝这醉仙楼的葫芦鸭，乃是京城御厨亲传的手艺，等闲难得一品啊！”
众人纷纷动筷，赞不绝口。
“果然名不虚传！”
“沈公破费了！”
然而，就在沈万川的筷子即将触碰到那金黄酥脆的鸭皮时——
苏婉的感知清晰地“看”到，一道细如牛毛、几乎无形的乌光，带着阴寒死气，从雅间窗外某个极其刁钻的角度，悄无声息地射向沈万川的后心！
时机、角度，都刁钻狠辣到了极致！若非苏婉提前感知到能量波动，绝对无法察觉！
目标是沈万川！
苏婉瞳孔一缩！来不及多想！
她并指如刀，指尖一丝凝练到极致的毁灭能量瞬间透体而出，并非射向那乌光（距离太远，且会暴露自己），而是精准地击打在沈万川手中那象牙包银的筷子尾端！
“啪！”
一声极其轻微的脆响！
沈万川只觉得手中筷子猛地一震，像是被什么东西撞了一下，下意识地手一抖，身体也随之微微一个趔趄，向旁边歪了半分！
就是这毫厘之差！
“噗！”
那道致命的乌光擦着他的锦袍边缘，深深没入了坚硬的紫檀木桌面，只留下一个细微的小孔，孔洞周围瞬间泛起一圈不祥的乌黑色！
沈万川吓了一跳，周围的宾客也愣住了，看向他。
“沈公，您没事吧？”
“刚才……是什么声音？”
沈万川惊魂未定地看着自己完好无损的袍子，又看了看桌上那个诡异的小孔，脸色瞬间变得难看至极！他久经商海，岂能不知刚才是有人在鬼门关前走了一遭？！
“有刺客！”他猛地站起身，厉声喝道，“封锁醉仙楼！任何人不得出入！”
雅间内顿时一片混乱，护卫们蜂拥而入。
而窗外，那道偷袭失败的身影，如同鬼魅般一闪而逝，迅速消失在复杂的街巷之中，气息收敛得极快，连苏婉都难以再次锁定。
苏婉收回感知，缓缓吐出一口浊气，后背惊出一层冷汗。
好险！
若非她恰好在附近，又恰好感知到那能量波动，这沈万川此刻恐怕已经是一具尸体了！
‘影刃’……真是阴魂不散！而且，他们的目标范围，似乎比想象中更广！连地方豪商都成了他们的目标？
她看着桌上那盘已经微凉的、自己精心制作的八宝葫芦鸭，忽然觉得有些索然无味。
这青州城，看来也不太平。
她拿起筷子，夹了一块鸭肉放入口中。外皮酥脆，鸭肉软烂，馅料鲜美……味道确实无可挑剔。
但此刻品尝起来，却仿佛带上了一丝若有若无的……血腥气。
看来，得尽快离开这里了。
江南虽好，但这一路上的麻烦，似乎总是不请自来。
她慢慢吃着鸭子，眼神却逐渐变得锐利。
‘影刃’……你们到底想干什么？