林嫚砚刚跟小三把最后一袋硫磺搬进石头城子古城的仓库，裤脚还沾着乌拉街的泥，就听见身后传来急促的脚步声。陈怀夏攥着个辨毒草汁的小瓷瓶，满头大汗地冲过来，瓶里的草汁泛着淡淡的紫，晃得人眼慌。
“北井撑不住了！”他声音都发紧，指节把瓷瓶捏得发白，“刚测完水质，草汁比半个时辰前深了两度，邪核粉末顶多再扛半个时辰，再没阳脉草根来中和，井水就得废！”
老郎中跟在后面，手里的空药罐“哐当”撞在门槛上，急得直拍大腿：“新鲜阳脉草才能熬出劲儿，可那聚阳崖在会溏溪南岸，来回得两个时辰！现在离天亮就剩三个时辰，赶不上加固水井，城里老老小小喝什么？”他蹲下身扒拉仓库角的草药筐，里面只剩几根干枯的阳脉草根，指尖一碰就碎，“这干草根顶屁用，熬出来的汁儿连邪毒的边都碰不着！”
林嫚砚摸向腰间的血玉，玉面贴着掌心，红光比刚才弱了些，却隐隐映出片坡地的轮廓——是聚阳崖的样子，草叶间没缠邪祟的黑雾，看着还算安全。“血玉感应着没邪祟，”
她把血玉按回腰间，扯过墙上挂的粗布腰带，往上面缠了圈浸过硫磺的布条，“我带大牛、尚小虎去采草，走会溏溪浅滩近道，能省半个时辰。”
她转头看向陈怀夏，眼神里带着点叮嘱，又藏着点放心不下：“你留城守水井，重点盯冰棱胡同，那个挑货郎前儿从那儿跑的，指不定藏在附近等着搞破坏。记住，别硬拼，真有动静先喊民团，我很快就回来。”
陈怀夏攥了攥她的手腕，指尖带着勘探锤磨出的薄茧，力道不轻不重：“你也当心，聚阳崖草深，别踩着探子设的套。我让赵老三多派两个人在城门口等，你们一回来就接应。”
小三在旁边收拾草药刀，插了句嘴：“我跟老郎中留着铺阳气过滤层，要是草汁真变深紫，就先封井断水，绝不让邪毒渗进城里。”
老郎中点头，从药箱里翻出个布包递给林嫚砚：“这里面是辨毒草，采草时要是拿不准，就嚼片叶子，苦中带甜是阳脉草，发涩的就是毒草，别弄错了！”
林嫚砚把布包塞进怀里，刚要出门，尚小虎扛着个竹筐跑过来，筐里装着铁锹和麻绳：“嫚砚姐，都准备好了！大牛去牵马了，咱们走浅滩能骑马蹚水，比走路快！”
说话间，大牛牵着两匹枣红马过来，马背上搭着防水的油布：“这油布能裹草筐，免得草沾了溪水湿乎乎的，熬不出汁儿。”
几人刚出石头城子古城东门，就见阿莲带着两个孩童往井边跑，手里攥着绑铜铃的绳子：“嫚砚姐，你们放心去！东井和暗井的绳子我都绕好了，有人碰铃就响，保管出不了岔子！”
林嫚砚冲她点头，翻身上马：“辛苦你了，看好弟弟妹妹，别让他们离井太近。”
马队刚出石头城子古城东门，往老鹰嘴山方向走了没多远，尚小虎就忍不住勒住马绳问：“嫚砚姐，你说那巫神殿的探子，会不会在聚阳崖设陷阱啊？前儿在圆通观附近，他们就埋过带毒的竹签子。”
林嫚砚顺着东门往外望，远处老鹰嘴山的轮廓在夜色里隐约可见，山脚下的双龙溪泛着微光，顺着溪岸往东南走，就是会溏溪悬棺洞南面不到半里路的聚阳崖。
“不好说，”她放缓语速，“前面过了双龙泉屯就是山泉堡古堡，会溏溪就在山泉堡东侧，聚阳崖草深林密的，最容易藏陷阱。你们跟紧我，别单独跑远，采草时多盯着脚下，有藤绳或者异乎寻常的草堆，先喊我看。”
大牛在旁边接话：“要是真碰到探子，咱也不怕！我这铁锹磨得快，一锹下去就能拍晕他们！”
林嫚砚笑了笑：“能不碰就不碰，咱们的目的是采草，不是跟探子较劲，别耽误了回古城的时间。”说话间，马队已经到了会溏溪浅滩，溪水刚没过马脚踝，夜里的水带着股凉气，浸得马镫都发凉。
尚小虎刚要催马往坡上跑，林嫚砚突然拉住他的缰绳：“等等！你看坡下的草！”
尚小虎顺着她指的方向看过去，只见一片绿油油的草叶间，混着些紫茎的草，叶子形状跟阳脉草几乎一模一样，不细看根本分不出来。
“这是啥草？”他皱着眉，“跟阳脉草长得太像了，别是探子故意混进去的吧？”
林嫚砚翻身下马，蹲下身用匕首拨开草叶，露出底下的草根——阳脉草根是浅红色的，带着点土腥味，而那紫茎草的根是黑色的，还沾着点黏糊糊的东西。
“是巫神殿常用的紫茎草，”她把匕首上的草根擦掉，“叶子碰着皮肤会发痒，挠破了还会渗邪毒，专门用来混淆视线的。你们采草时记着，只采红根的，要是碰着紫茎草，别用手摸，直接用铁锹铲开。”
大牛也下了马，用铁锹扒拉了两下草堆，突然“咦”了一声：“嫚砚姐，你看这草根部，缠着细藤绳！”
林嫚砚凑过去一看，果然，几根阳脉草的根部缠着细细的藤绳，绳子另一端埋在土里，顺着土缝往坡上延伸，不知道连着重物。
“是陷阱，”她眼神一沉，“一踩上去，重物就会砸下来，想把我们困在坡上。”
尚小虎气得骂了句：“这探子真阴！知道咱们急着采草，就设这破套子，想耽误咱们回古城的时间！”
林嫚砚没说话，用匕首把藤绳割断，轻轻扒开旁边的土——底下埋着块磨盘大的石头，绳子就系在石头上，只要一拉绳子，石头就会滚下来。
“别管陷阱，”她站起身，拍了拍手上的土，“咱们抓紧时间采草，采够半筐就走，别跟他们耗。”
三人刚采了没几棵，就听见坡上传来脚步声，伴随着柴刀拖地的“沙沙”声。
林嫚砚赶紧让大牛和尚小虎蹲下身，藏在草堆后面，只见两个樵夫打扮的人走过来，手里拿着柴刀，却不砍树，眼睛直往草堆里瞟，脚步虚浮，一看就不是正经砍柴的。
“是巫神殿的探子，”林嫚砚压低声音，“他们手里的柴刀没开刃，是装样子的，想引我们跟他们打。”
尚小虎攥紧腰间的匕首，咬牙道：“要不我去把他们赶跑？别让他们在这儿碍事！”
林嫚砚按住他的手：“别冲动，咱们采够草就走，要是跟他们打起来，耽误了回古城的时间，北井就真的撑不住了。”
可那两个探子已经看见他们了，举着柴刀冲过来，嘴里喊着：“敢采阳脉草？大祭司说了，谁坏我们的事，就别想活着回去！”
林嫚砚让大牛护着草筐往浅滩退，自己跟尚小虎迎上去。
探子的柴刀挥得挺凶，可根本没往要害砍，反而一个劲地往坡后引。
打了没几下，两个探子就往坡后跑，尚小虎刚要追，林嫚砚一把拉住他：“别追！他们是想把我们引开，好让同伙去古城搞破坏！赶紧装草，咱们往回走！”
尚小虎这才反应过来，赶紧蹲下身往筐里装草，大牛也加快了速度，没一会儿就装了半筐。
三人刚把草筐绑在马背上，就见会溏溪的水突然变浑了，水面飘着层黑灰，跟之前在暗井旁看到的邪毒黑灰一模一样。
尚小虎蹲下身，刚要用手蘸点水，就被林嫚砚拦住：“别碰！是散邪灰，撒在水里会顺着地脉渗进古城水井！”
她抬头看向溪水上游，雾气里隐约能看见古墓的影子——“卖柴的”肯定跟大祭司汇合了，这散邪灰就是他们的试探，想看看古城有没有防备。
“得赶紧回去！”大牛翻身上马，“再晚，陈怀夏他们说不定就顶不住了！”
林嫚砚点头，催马往回跑，马蹄溅起的水花带着黑灰，落在裤脚上，凉得刺骨。
她摸了摸腰间的血玉，红光比刚才亮了些，像是在提醒她，古城里的危机，比她想的还要严重。
与此同时，石头城子古城的冰棱胡同里，陈怀夏正握着勘探锤来回巡查。
胡同两侧的废弃民房墙皮都掉光了，墙缝里塞着些干草，风一吹就“哗哗”响，跟有人躲在里面喘气似的。
他想起林嫚砚临走前的叮嘱，脚步放轻了些，眼睛盯着墙根——前儿挑货郎就是从这儿消失的，墙缝这么多，指不定藏着暗格。
刚走到胡同中段，陈怀夏突然停住脚步——墙根有串新鲜的泥印，是布鞋底的纹路，比民团布鞋的补丁窄，更像是挑货郎穿的草鞋印。
他蹲下身，用勘探锤敲了敲墙面，“咚咚”的空响，跟敲空木箱子似的。
“这墙后面有暗格，”他心里一紧，刚要喊赵老三，就听见暗格里传来“陶罐碰撞”的声音，跟昨天在木盒里听到的邪毒水罐声音一模一样。
陈怀夏往后退了两步，靠在旁边的墙上，屏住呼吸等着。
过了没一会儿，暗格门悄悄推开条缝，一只手拿着黑陶罐伸出来，罐口还沾着黑灰，正要往暗井方向递。
陈怀夏猛地扑上去，攥住那人的手腕，力道大得让对方“哎哟”叫了一声。
“终于抓住你了！”他把人按在墙上，掀开对方的帽子——是个面生的村民，腰间挂着个铜铃，跟“卖柴的”挂的铜铃一模一样。
“你是挑货郎的同伙！”陈怀夏搜了搜他的怀里，摸出张水井分布图，上面用红笔圈着暗井的过滤层位置，旁边写着“子时三刻，砸层倒毒水”。
那人慌了，挣扎着喊：“我不知道什么挑货郎！我就是个村民，路过这儿而已！”
陈怀夏冷笑一声，指了指他鞋上的泥印：“路过？你鞋上的泥印，跟暗格里的泥印一模一样，怀里还藏着巫神殿的黑灰，你还想狡辩？”
就在这时，赵老三带着二柱跑过来，喘着粗气喊：“怀夏！东井的铜铃响了！刚才有个人想往井里扔东西，被阿莲拦住了，现在正捆在中心殿！”
陈怀夏心里一松，把手里的探子往二柱怀里一推：“看来巫神殿派了两个探子，一个藏暗格，一个盯东井，想趁我们采草时炸井！先把人押去中心殿，等嫚砚回来再审！”
赵老三点头，让二柱把探子绑紧，自己则跟着陈怀夏往东井走——东井旁，阿莲正牵着两个孩童的手，手里攥着铜铃绳，绳子上还缠着根黑布条，是探子扔东西时被缠住的。
“怀夏哥，”阿莲看见他，赶紧迎上来，“刚才那人想往井里扔黑陶罐，我听见铜铃响就跑过来，正好看见他抬手，就用绳子缠住了他的胳膊，民团的人已经把他捆去中心殿了。”
陈怀夏摸了摸她的头，语气里带着赞许：“做得好，没让他得手。你再盯着点，我去北井看看赵老三他们，要是有动静，就喊民团的人。”
阿莲点头，把铜铃绳又紧了紧：“放心吧怀夏哥，我肯定看好！”
陈怀夏刚走到北井，就见老郎中和小三正在铺阳气过滤层，过滤层上的草汁已经有点发紫，看得人心里发紧。
“怎么样？”他走过去，蹲下身摸了摸过滤层，“还能撑多久？”
老郎中叹了口气：“最多一刻钟，要是嫚砚他们再不来，就只能封井了。”
小三在旁边补充：“我已经让民团的人去城门口等了，一看见他们回来就赶紧报信。”
陈怀夏站起身，望向东门的方向——夜色里，隐约能看见两匹马的影子，越来越近。
“回来了！”他眼睛一亮，赶紧往东门跑，刚到门口，就看见林嫚砚骑着马过来，马背上的草筐装得满满当当。
“嫚砚！”他跑过去，接过她手里的缰绳，“草采到了？路上没出事吧？”
林嫚砚翻身下马，揉了揉腰：“没事，就是碰到两个探子，没跟他们多纠缠。会溏溪里飘着散邪灰，估计是大祭司他们的试探，咱们得赶紧熬草汁，加固过滤层。”
陈怀夏点头，接过她怀里的布包：“我已经让人把探子押去中心殿了，东井和暗井都没事，就等你的阳脉草了。”
两人刚把草筐抬进仓库，老郎中就赶紧生火熬汁，灶火“噼啪”响着，映得众人脸上通红。
尚小虎和大牛在旁边帮忙洗草，草根上的泥土掉在盆里，混着点红色的汁液，是阳脉草特有的颜色。
“再晚一刻钟，北井的过滤层就彻底失效了！”老郎中一边搅着药锅，一边说，“这阳脉草得熬半个时辰，才能出劲儿，咱们得抓紧时间。”
林嫚砚靠在门框上，摸了摸腰间的血玉，红光已经恢复了些，却还是带着点不安的跳动。
她看向陈怀夏，他正在帮小三铺过滤层，侧脸在灶火的映照下，显得格外沉稳。
“怀夏，”她走过去，轻声说，“刚才在会溏溪上游，我看见古墓的方向有动静，‘卖柴的’肯定跟大祭司汇合了，他们说不定在准备更大的阴谋。”
陈怀夏停下手里的活，握住她的手：“别担心，咱们先把水井加固好，等玄通道长来了，再一起商量怎么对付他们。你刚跑了一趟聚阳崖，累坏了吧？先歇会儿，这儿有我呢。”
林嫚砚摇摇头：“我不累，等草汁熬好了，咱们一起去铺过滤层，早点把水井加固好，心里也踏实。”
半个时辰后，草汁终于熬好了，深绿色的汁液冒着热气，带着股草药的清香。
众人拿着木桶，分头去北井、东井和暗井铺过滤层——刚把草汁混进过滤层，测水质的辨毒草汁就从紫色变回了透明，众人终于松了口气。
老郎中擦了擦额头的汗：“可算赶上了，再晚一步，这井水就真的不能用了。”
回到中心殿时，两个探子正被捆在柱子上，嘴里塞着布团，看见林嫚砚进来，眼里满是惊慌。
陈怀夏把布团扯掉，拿出辨毒草汁：“我问你，大祭司在哪儿设的据点？挑货郎藏在哪儿？要是敢说谎，这草汁滴在你手上，会让你痒得钻心，你自己选。”
其中一个探子哆嗦了一下，小声说：“大祭司在会溏溪西岸的古墓设了聚邪塔，准备抽干了溪水，就等明天晚上子时，用尸潮把古城围住，再炸水井断水。挑货郎现在藏在古墓外围的歪脖树下，等着跟大祭司汇合。”
林嫚砚攥紧匕首，血玉的红光突然亮了起来，映得她眼底发红：“原来古墓才是他们的老巢！明天我们先去古墓外围探查，摸清聚邪塔的位置，绝不能让他们的尸潮计划得逞！”
陈怀夏把探子重新捆紧，对赵老三说：“你带两个人看好他们，别让他们跑了，等玄通道长来了，再详细问聚邪塔的构造和尸潮的具体安排——要是问出什么，立刻来报。”
赵老三应了声“好”，指挥着民团的人把探子往偏殿押，路过门槛时，那面生的探子突然回头，眼神里藏着股诡异的笑：“你们别白费力气了，聚邪塔一旦启动，就算知道位置，也拆不了……”话没说完，就被民团的人捂住嘴，拖进了偏殿。
林嫚砚盯着探子消失的方向，指尖无意识地摩挲着腰间的血玉——玉面的红光刚才亮得异常，此刻却慢慢暗了下去，像是在感应什么危险。
“他说聚邪塔拆不了，”她转头看向陈怀夏，语气里带着几分凝重，“你觉得他这话是真的，还是故意吓唬我们？”
陈怀夏走到她身边，目光落在窗外的夜色里——月亮被乌云遮住，只有几颗星星在天上闪着，古城的街道静得能听见远处井边的铜铃响。
“不管是真是假，都得去看看，”他攥住她的手，指尖的温度让她安心了些，“玄通道长懂阵法，等他来了，说不定能想出拆塔的办法。咱们现在先把民团的人分好组，明天一早，我跟你去古墓外围探查，赵老三留在古城守水井，防止探子还有同伙没被揪出来。”
老郎中这时端着碗刚熬好的草药走过来，递给林嫚砚：“喝了吧，刚跑了一趟聚阳崖，又熬了半天草汁，身子骨得顾着——你现在怀着双脉婴儿，可不能累着。”
林嫚砚接过碗，草药的热气扑在脸上，带着股淡淡的苦味，她小口喝着，突然想起阿禾姥姥之前说的“松枝火能破邪”，抬头看向陈怀夏：“对了，仓库里还有松脂，明天去探查的时候，带上些松脂和火把——要是碰到邪祟，松枝火说不定能派上用场。”
陈怀夏点头：“我一会儿就让大牛去仓库整理，再带上几把铁锹和勘探锤，万一遇到陷阱，也好有个防备。”
小三这时跑进来，手里拿着张揉皱的纸：“嫚砚姐，怀夏哥，刚才在探子的衣服夹层里搜出来的，上面画着些奇怪的符号，不知道是什么意思。”
林嫚砚接过纸，借着灶火的光仔细看——纸上画着个塔状的图案，塔身上刻着密密麻麻的符号，塔底还画着个圆圈，圆圈里写着“血引”两个字。
“这应该是聚邪塔的简易图，”她指着“血引”两个字，眉头皱了起来，“‘血引’是什么意思？难道启动聚邪塔，需要用活人献祭？”
陈怀夏凑过来一看，脸色也沉了下去：“要是真需要血引，那大祭司肯定会在古城附近抓人。咱们得赶紧让民团的人去通知周边的屯子，让他们晚上别出门，锁好院门，免得被探子抓去当血引。”
老郎中在旁边补充：“我这就去跟阿莲说，让她带着孩童们去挨家挨户传话，顺便把剩下的辨毒草分给大家，要是碰到陌生人，就用草汁测一测，别让探子混进屯子里。”
林嫚砚补充道：“先去通知李团长，让他安排好人员。然后，你再告诉阿莲也不迟。”
众人正说着，窗外突然传来“哐当”一声响，像是有什么东西砸在了院墙上。
尚小虎猛地站起身，拔出腰间的匕首：“我去看看！”
他刚走到门口，就看见院墙上掉着个黑布包，打开一看，里面是个小小的陶罐，罐口塞着布，打开布团，一股腥气扑面而来——罐子里装着的，是些暗红色的液体，还混着几根像头发似的黑丝。
“这是什么？”尚小虎拿着陶罐跑进来，脸色发白，“刚才就听见墙上响了一声，出去就看见这个包，周围没人。”
林嫚砚接过陶罐，凑近闻了闻，腥气里带着股邪毒的味道，跟会溏溪里的散邪灰味道很像。
她摸出块辨毒草，蘸了点罐子里的液体，草叶瞬间就变成了深紫色，比之前井水的草汁颜色还要深。
“是巫神殿的‘引邪液’，”她把陶罐放在桌上，声音里带着几分警惕，“他们把这个扔进来，要么是想试探我们能不能认出，要么就是想趁机把邪毒带进中心殿——看来大祭司早就盯着咱们这儿了，说不定现在就在古城外围看着。”
陈怀夏走到窗边，撩起窗帘的一角往外看——夜色浓得像墨，只有几盏灯亮着，昏黄的光透过雾气飘过来，隔着半人高的城墙缝都能隐约看见屯口的老槐树影子。他想起林嫚砚临走前让赵老三派人去展家店屯盯梢的叮嘱，心里不由得紧了紧：要是探子从北门绕去屯里，再顺着北面的小路往古城摸，说不定真能避开冰棱胡同的巡查。
正想着，就听见院外传来民团巡逻的脚步声，裴二愣的大嗓门在夜里格外清楚：“都警醒着点！北面展家店屯那边要是有动静，立马吹哨子！”
陈怀夏放下窗帘，转身走到桌前，指尖在水井分布图上敲了敲——暗井的位置离北门不远，要是展家店屯真有探子藏着，说不定会趁夜往暗井这边摸，得让赵老三再往北门加两个人手才放心。
他刚要出门去找赵老三，就听见偏殿传来动静，是看守探子的民团在喊：“哎！你别乱动！再挣扎就把你绑紧点！”
陈怀夏脚步一顿，心里犯了嘀咕：这探子刚才还蔫蔫的，怎么突然闹起来了？难道是听见外面的动静，想趁乱给同伙传信？他握紧手里的勘探锤，往偏殿走去，得赶紧问清楚，别真让这探子坏了大事。