东海之滨的琅琊港，海风裹挟着咸腥气息，拍打着新修建的混凝土码头。码头上，一艘长约二十丈的木船正缓缓启动，船尾的铁制烟囱冒出缕缕白烟 —— 这是陈峰带领格物院工匠研发的首艘 “蒸汽船”，船体采用加固的橡木拼接，内部装有以煤炭为燃料的蒸汽锅炉，通过齿轮传动驱动船桨，此刻正进行首次试航。
“转速…… 稳定…… 船速…… 已达…… 每时辰…… 十五里……” 陈峰扶着船舷的栏杆，看着工匠递来的转速表，脸上露出难得的笑容。转速表是用青铜打造的圆盘，刻有清晰的刻度，指针随着齿轮转动而摆动，能精准显示蒸汽机组的运行状态。蒙毅站在陈峰身旁，望着蒸汽船在海面犁出的白色航迹，眼中满是惊叹：“有了这种船，从琅琊港到西域的安息港口，无需再绕行陆路，海上商路一旦开通，大秦与罗马的贸易将更加便捷！”
就在两人畅想海上商道的未来时，一名斥候骑着快马，从码头的驿道疾驰而来，翻身下马后直奔蒸汽船：“蒙将军、陈先生！咸阳急报！北方匈奴与关东旧贵族暗中勾结，还派使者前往安息，似在密谋联合反秦！”
陈峰手中的转速表险些滑落，他连忙稳住心神：“消息…… 可靠吗？…… 安息…… 刚与我们…… 达成…… 商道协议…… 为何…… 突然…… 反水？”
斥候躬身回道：“消息是潜伏在匈奴王庭的细作传回的，还截获了匈奴与关东旧贵族的密信，上面提到‘待安息出兵牵制西域秦军，匈奴便率军南下，关东旧贵族则在内部响应’。太子殿下已下令，让您二位即刻返回咸阳议事！”
蒙毅脸色凝重，立刻下令停止试航，安排工匠将蒸汽船拖回船坞保管，随后与陈峰一同骑马返回咸阳。沿途的官道上，每隔三十里便有一座新建成的信号塔，镜面反射的阳光在天际连成线，传递着各地的讯息 —— 这是大秦为应对潜在危机，在全国范围内构建的 “信号联防网”，从北方边境到东海之滨，任何风吹草动都能在一日内传回咸阳。
三日后，蒙毅与陈峰抵达咸阳宫。章台殿内，扶苏正与李斯、李信等大臣围着一幅巨大的羊皮地图商议。地图上，北方匈奴的王庭、关东旧贵族的聚集区、西域安息的疆域，都用红色标记出潜在的威胁区域，几条虚线则标注着敌军可能的进攻路线。
“根据细作传回的消息，冒顿已集结三万骑兵，驻扎在阴山以南，随时可能南下；关东的旧贵族在楚地、齐地暗中招募士兵，目前已聚集约两万余人，多是前朝旧部与流民；安息则在西域的木鹿城增兵，表面说是保护商道，实则是在牵制我们的西域驻军。” 扶苏指着地图，沉声道，“三方若同时发难，大秦将面临腹背受敌的局面，必须提前做好应对。”
李斯上前一步，手持竹简奏道：“殿下，臣建议先从经济上压制叛乱势力 —— 关闭关东各郡的盐铁官营，断绝旧贵族获取武器与物资的渠道；同时暂停与安息的贸易，冻结安息在大秦的商队资产，迫使安息放弃与匈奴的合作。”
李信则提出军事部署：“臣愿率领两万精锐骑兵，前往北方边境驻守，依托阴山的防御工事，阻挡匈奴南下；再派一万步兵前往关东，协助地方官员清剿旧贵族的势力，防止他们发动叛乱。”
陈峰拄着拐杖，缓缓走到地图前：“殿下…… 我们…… 可…… 构建……‘海陆联防’体系…… 陆上…… 用…… 信号塔…… 与…… 驿站…… 传递…… 军情…… 调动…… 军队；海上…… 派…… 蒸汽船…… 巡逻…… 东海与…… 南海…… 防止…… 关东旧贵族…… 从海上…… 获取…… 外援…… 另外…… 我们…… 还可…… 改良…… 火龙炮…… 研发……‘舰载火龙炮’…… 安装在…… 蒸汽船上…… 提升…… 海上…… 战斗力……”
扶苏眼前一亮，立刻采纳了陈峰的建议：“就按陈先生说的办！李信将军，你率领骑兵前往北方边境后，要尽快与当地守军汇合，加固防御工事，同时派斥候密切监视匈奴的动向；李斯大人，你负责落实经济制裁措施，同时安抚关东百姓，避免他们被旧贵族煽动；陈先生，你立刻返回格物院，加快蒸汽船与舰载火龙炮的研发，务必在三个月内完成首批装备！”
“臣遵旨！” 众人齐声领命，随即分头行动。
李信率领两万骑兵离开咸阳后，很快抵达北方边境的云中郡。他立刻召集当地守军将领，查看防御工事 —— 云中郡的城墙已用混凝土加固，城墙上架设着三石连弩与便携火龙炮，城外挖掘了宽三丈、深两丈的战壕，战壕内布满铁蒺藜，还连接着用铜丝制成的 “触发警报器”—— 这是陈峰研发的简易装置，一旦有敌军踏入战壕，铜丝断裂，便会触发城内的警钟。
“将军，匈奴的骑兵常在边境游荡，还多次派使者前往附近的部落，试图说服他们加入反秦联盟。” 守军将领向李信禀报，“我们已将不愿合作的部落迁往城内保护，对投靠匈奴的部落，则派骑兵进行清剿。”
李信点头，下令加强边境巡逻，同时派使者前往周边的鲜卑、乌桓部落，以 “通商优惠” 与 “军事保护” 为条件，说服他们与大秦结盟，共同对抗匈奴。鲜卑与乌桓部落本就与匈奴有矛盾，加上大秦的条件优厚，很快便答应出兵协助，各派出五千骑兵，驻扎在云中郡的两侧，形成对匈奴的夹击之势。
在关东地区，李斯亲自前往楚地与齐地视察。他发现旧贵族正通过发放粮食、钱财的方式，拉拢流民加入叛乱队伍，便立刻下令：“在各郡开设‘赈灾粮仓’，为流民提供粮食与住所；同时招募流民参与修建秦欧大道，给予工钱与土地奖励，让他们有稳定的生活，不再被旧贵族煽动。”
此外，李斯还下令在关东各郡推行 “户籍核查”，登记所有成年男子的信息，防止旧贵族隐瞒兵力；同时加强对盐铁的管控，严查私造武器的作坊，短短一个月内，便查获了十余个非法作坊，缴获铁剑三百余把、弓箭五千余支。
格物院的工坊内，陈峰正带领工匠们改良蒸汽船与舰载火龙炮。为了提升蒸汽船的稳定性，工匠们在船底加装了压舱铁；为了适应海上作战，舰载火龙炮的炮身被缩短，重量减轻，还加装了固定装置，防止在航行中晃动。“舰载火龙炮…… 的射程…… 可达…… 三里…… 比…… 陆上…… 火龙炮…… 更远…… 还能…… 发射…… 燃烧弹…… 点燃…… 敌方…… 船只……” 陈峰指着改良后的火龙炮，向工匠们讲解，“我们…… 要在…… 三个月内…… 造出…… 五艘…… 蒸汽战船…… 与…… 二十门…… 舰载火龙炮……”
就在大秦紧锣密鼓地筹备防御时，安息国内却出现了分歧。安息国王阿尔萨息二世原本同意与匈奴、关东旧贵族合作，是想趁机夺取西域商路的控制权，但安息的贵族们却有不同意见 —— 与大秦的贸易能为安息带来巨额利润，尤其是大秦的丝绸与瓷器，在安息的售价是成本的十倍，若与大秦开战，安息的商人们将遭受巨大损失。
“国王陛下，大秦的实力远超我们想象，他们不仅有先进的武器，还有强大的军队与完善的防御体系。若与大秦开战，我们未必能获胜，反而会失去宝贵的贸易利益。” 安息的贵族代表向阿尔萨息二世进言，“不如暂时搁置与匈奴的合作，继续与大秦保持贸易，待摸清大秦的虚实后，再做打算。”
阿尔萨息二世犹豫了 —— 他既想夺取西域商路，又担心与大秦开战会导致安息国力受损。就在这时，匈奴的使者再次来到安息，带来了冒顿的亲笔信：“若安息能出兵牵制西域秦军，待攻破咸阳后，匈奴愿将西域的一半土地赠予安息；若安息拒绝合作，匈奴将联合关东旧贵族，断绝安息与东方的贸易通道。”
阿尔萨息二世看着信中的威胁，心中满是纠结。他知道，若拒绝匈奴，安息的贸易将受到影响；若答应匈奴，又可能面临与大秦开战的风险。最终，他做出了一个折中决定：“派一万士兵前往木鹿城，表面上加强商路保护，实则按兵不动，观察局势变化。若匈奴与关东旧贵族进展顺利，再出兵协助；若他们陷入困境，则按兵不动，继续与大秦保持贸易。”
安息的态度变化，很快被大秦的斥候察觉。蒙毅在西域收到消息后，立刻通过信号塔将情况传回咸阳：“安息虽在木鹿城增兵，但并未采取行动，似在观望局势。我们可趁机加强西域的防御，同时派使者前往安息，重申合作意愿，争取说服安息放弃与匈奴的合作。”
扶苏接到消息后，立刻召来李斯商议：“安息的态度摇摆不定，我们可利用贸易利益拉拢他们。李斯大人，你派使者前往安息，提出若安息终止与匈奴的合作，大秦可将双方的贸易关税降低三成，还可向安息传授玻璃工艺与农耕技术。”
李斯领命，立刻挑选经验丰富的使者，携带玻璃器皿、耐旱粟种等礼物，前往安息都城。使者临行前，扶苏特意嘱咐：“此次出使，既要展现大秦的实力，也要表达合作的诚意。若安息愿意合作，我们可与他们深化贸易；若他们执意与匈奴结盟，也要让他们知道，与大秦为敌的后果。”
使者离开咸阳后，扶苏前往格物院视察蒸汽船与舰载火龙炮的研发进度。在工坊内，工匠们正忙着组装第二艘蒸汽船，舰载火龙炮也已完成五门，正在进行试射。陈峰指着一门舰载火龙炮，对扶苏说道：“殿下…… 您看…… 这门…… 火龙炮…… 已…… 调试完毕…… 我们…… 可…… 进行…… 试射……”
扶苏点头，跟随陈峰来到城外的河边。工匠们将舰载火龙炮安装在临时搭建的平台上，装填好铁弹与火药，随后点燃引信。“轰隆” 一声巨响，铁弹呼啸着飞向河中的目标 —— 一艘废弃的木船，瞬间将木船砸出一个大洞，河水涌入船内，木船很快沉没。
“好！” 扶苏忍不住赞叹，“有了这样的武器，大秦的海上防御将更加坚固，关东旧贵族也无法从海上获取外援！”
陈峰笑着回应：“殿下…… 我们…… 还在…… 研发……‘蒸汽列车’…… 利用…… 蒸汽动力…… 驱动…… 车厢…… 在…… 铁轨上…… 行驶…… 若能…… 成功…… 大秦…… 的…… 陆路…… 运输…… 效率…… 将…… 提升…… 十倍…… 军队…… 调动…… 也会…… 更加…… 迅速……”
扶苏大喜，鼓励陈峰加快研发：“蒸汽列车若能成功，对大秦的意义重大！格物院需要什么支持，尽管开口，朕定会全力配合！”
就在大秦积极筹备防御、研发新技术的同时，匈奴单于冒顿已完成了作战准备。他召集匈奴各部落的首领，在王庭召开军事会议：“大秦的防御虽强，但他们腹背受敌，只要我们与关东旧贵族同时发难，定能攻破咸阳，夺取大秦的江山！三日后，我们兵分两路，一路进攻云中郡，吸引大秦的主力；另一路绕到雁门关，偷袭咸阳！”
关东的旧贵族也收到了冒顿的消息，在楚地的旧贵族首领项梁 —— 楚国名将项燕的儿子，召集旧部，宣布起兵反秦：“大秦暴政，欺压百姓，我们要恢复楚国的统治，解救关东百姓！凡加入义军者，土地与财富共享！”
一时间，北方匈奴蠢蠢欲动，关东旧贵族公然起兵，安息则在西域观望，大秦再次面临严峻的危机。咸阳城内，扶苏站在皇宫的城墙上，望着远方的天空，心中满是坚定。他知道，这场战争关乎大秦的存亡，不容有失。但他相信，在陈峰、李斯、李信、蒙毅等大臣的辅佐下，在大秦先进技术与强大军队的支持下，定能击退叛乱势力，守护大秦的江山。
三日后，北方边境传来消息 —— 匈奴的三万骑兵分为两路，分别向云中郡与雁门关发起进攻；关东的项梁也率领两万义军，攻打楚地的郡城。大秦与叛乱势力的大战，正式爆发。
扶苏立刻召集大臣们商议对策：“李信将军，你坚守云中郡，阻挡匈奴主力，若雁门关告急，可派部分骑兵支援；蒙毅将军，你从西域调回一万骑兵，前往关东，协助地方官员围剿项梁的义军；陈先生，你加快蒸汽船与舰载火龙炮的研发，确保海上防御安全；李斯大人，你负责统筹粮草与物资，支援前线作战！”
“臣遵旨！” 众人齐声领命，随即奔赴各自的岗位。
咸阳城内的百姓们得知战争爆发后，不仅没有恐慌，反而纷纷报名参军，或捐赠粮食与钱财，支持大秦的平叛战争。他们深知，大秦的稳定与自己的生活息息相关，只有击退叛乱势力，才能继续享受通商与技术进步带来的好处。
格物院的工匠们也加快了研发进度，日夜不停地赶制武器与装备；农官们则组织百姓加紧收割庄稼，确保粮草供应充足；驿站的驿卒们骑着快马，在全国各地传递军情，确保信息畅通。
一场关乎大秦存亡的战争，已全面展开。扶苏站在城墙上，看着城内百姓积极备战的景象，心中满是感动与坚定。他知道，这场战争会很艰难，但只要大秦君臣一心、百姓协力，定能克服一切困难，取得最终的胜利，开创大秦更加辉煌的未来。
而这一切，才刚刚开始。