九月初三的未时，皇宫御书房的阳光斜斜搭在紫檀案上，案头堆着半尺高的奏折，龙涎香的烟气裹着淡淡的药味，飘得满室都是。
一阵连续的咳嗽声突然从书房里传出来，断断续续的，像是要把肺都咳出来。萧砚刚从东宫过来，要送南洋矿砂的采样报告，听到声音，脚步瞬间顿住，停在书房门外。
他犹豫了一下，悄悄凑到门缝边往里看——皇帝坐在龙椅上，身子微微前倾，一只手紧紧捂着嘴，另一只手握着朱笔，笔尖在奏折上晃了晃，竟连字都快写不稳了，指节因为用力而泛白。
李德全端着杯参茶快步走过去，声音放得极轻：“陛下，喝口参茶润润喉，歇会儿再批吧？您这咳了一上午了，御医说不能累着。”
皇帝摆了摆手，松开捂嘴的手，嘴角沾了点淡红的血丝，他却像没看见似的，把参茶推到一边：“不用，这点咳算什么。还有南洋矿砂的奏折没批，萧砚还等着消息，不能耽误。”
萧砚在门外听得心里一紧，指尖攥得发疼——他昨天还在东宫跟皇帝聊烤野猪肉的事，没见皇帝咳嗽，怎么才一天就这么严重了？那杯参茶皇帝连碰都没碰，显然是没胃口，御医的药怕是也没管用。
他想起自己以前在现代，每次换季咳嗽，家里人都会炖冰糖雪梨炖川贝，喝两天就好了。现在御膳房的参茶不管用，说不定这个方子能帮上忙，只是不知道宫里有没有雪梨和川贝。
书房里的咳嗽声又响了起来，比刚才更厉害。皇帝咳得弯下腰，李德全赶紧上前扶着他，眼圈都红了：“陛下，您就听御医的话，歇会儿吧！萧世子要是知道您这样，肯定也不让您这么累。”
“他不知道。”皇帝缓了口气，靠在龙椅上，声音虚弱却带着点固执，“别告诉他，省得他又跑来瞎操心，耽误烤野猪肉的事。重阳宴还等着他的主菜呢。”
萧砚在门外听着，鼻子一酸——皇帝明明自己难受，还惦记着他的烤野猪肉，惦记着不让他担心。他悄悄往后退了两步，决定先不送报告，去御膳房看看有没有雪梨和川贝，先把炖品做好送来再说。
刚要转身，书房里又传来轻微的响动。萧砚忍不住又凑到门缝边看，只见皇帝示意李德全退到门外，然后自己伸手拉开案头的抽屉，从里面拿出一张叠得整齐的半张信纸。
那张纸已经泛黄，边缘有些磨损，皇帝小心翼翼地展开，盯着上面的字看了半天，萧砚离得远，看不清上面写的什么，只隐约看到最后两个字像是“平安”。
皇帝看了一会儿，手指轻轻摩挲着纸面，像是在摸什么珍宝，然后又把纸叠好，放回抽屉里，锁上钥匙，才重新拿起朱笔，强撑着继续批奏折，只是咳嗽声比刚才更轻了，像是在刻意忍着。
萧砚心里犯嘀咕——那张纸肯定不一般，皇帝藏得这么严实，还特意支开李德全，难道是什么重要的秘密？他没再多想，现在最重要的是给皇帝炖冰糖雪梨，至于那张纸，以后再找机会问也不迟。
他悄悄转身，往御膳房的方向走。路过御花园时，看到几个小太监在摘树上的雪梨，萧砚赶紧走过去：“这些雪梨是要送哪儿的？”
一个小太监认出他，赶紧回话：“回世子，是御膳房要的，给各宫送水果。”萧砚松了口气，还好有雪梨，又问：“御膳房有川贝吗？就是治咳嗽的药材。”
小太监想了想：“好像有，上次苏姑娘送了不少南洋川贝，还在御膳房的药材柜里放着。”萧砚更放心了，让小太监先摘两筐雪梨送到御膳房，他自己则快步往御膳房赶。
御膳房的刘总管正在指挥厨师准备午膳，看到萧砚进来，赶紧迎上去：“世子怎么来了？是要烤野猪肉吗？”萧砚摇了摇头，拉着刘总管到一边：“刘总管，陛下咳嗽得厉害，我想炖点冰糖雪梨炖川贝，你这儿有雪梨和川贝吗？”
刘总管一听皇帝咳嗽，脸色也变了：“有！有！苏姑娘送的川贝还在，雪梨刚让小太监摘了，我这就给您准备！”说着就吩咐厨师洗雪梨、找川贝，自己则去拿冰糖，动作麻利得很。
萧砚看着刘总管忙碌的样子，心里踏实了些。他想起刚才皇帝在书房里强撑着批奏折的模样，又想起那张写着“平安”的半张信纸，总觉得有什么事瞒着他，但现在最重要的是让皇帝的咳嗽好起来，其他的事以后再说。
雪梨很快洗好了，刘总管帮着把雪梨去核，切成小块，放进砂锅里，再加入冰糖和磨好的川贝粉，倒上清水，放在小火上慢慢炖。萧砚守在砂锅旁，时不时掀开盖子看看，生怕炖糊了。
“世子放心，这炖品得小火慢炖一个时辰，才能把川贝的药性炖出来。”刘总管在旁边说，“您要是着急，我让小太监先把您的矿砂报告送进去，免得陛下等急了。”
萧砚点头：“那就麻烦刘总管了，报告在我袖口的锦袋里。”刘总管接过锦袋，让小太监赶紧送去，自己则陪着萧砚守着砂锅，时不时聊两句皇帝的身体状况。
砂锅里的雪梨渐渐炖软，冰糖融化成了淡黄色的糖水，川贝的清苦味混着雪梨的甜味飘出来，闻着就很润喉。萧砚看着砂锅，心里盼着这炖品能管用，让皇帝的咳嗽快点好起来，别再那么难受了。
未时的阳光渐渐西斜，透过御膳房的窗户，洒在砂锅里，映得糖水泛着暖光。萧砚守在旁边，心里想着皇帝刚才的咳嗽声，想着那张神秘的半张信纸，还有即将到来的重阳宴，只觉得日子虽然有牵挂，但能为在意的人做点事，也挺好。