五月二十四的午时，东宫偏殿的阳光暖得正好，透过雕花窗棂落在案上，把摊开的南洋情报纸、金鸟岛图纸都镀上了层淡金。萧砚正和谢云、吴勇对着航海图核对路线——图上用红笔标着从京城到月港的航线，还在金鸟岛位置画了个圈，旁边注着“暗河入口”的小字，吴勇手里的炭笔还没放下，指尖沾着墨痕。
“按水师的航速，三天准能到月港。”吴勇用指节敲了敲图上的“中途补给点”，“到时候在那里加次淡水，正好赶上苏姑娘说的戏班演出，能顺便探探倭寇的动静。”
谢云刚要接话，就听见殿外传来李德全熟悉的大嗓门：“萧世子！老奴给您送好东西来啦！”
门帘被掀开，李德全拎着个明黄色锦盒走进来，官帽上的红缨晃了晃，脸上堆着笑，额角沾着点汗——显然是从御书房一路快步过来的。“陛下听说你们要去南洋查秘库，特意让老奴把这个送来，还说这是给你们的‘定心丸’。”
萧砚连忙起身，看着李德全把锦盒放在案上。锦盒是上好的紫檀木，盒盖正中央嵌着块小和田玉，刻着“御赐”二字，打开的瞬间，一股淡淡的檀香飘了出来——里面铺着明黄色软缎，放着两样东西：一枚羊脂玉玉佩，还有一封叠得整齐的亲笔信。
“这玉佩……”萧砚的指尖轻轻碰了碰玉佩，触手温润，玉佩正面刻着船锚纹，和凤印、水师令牌的纹路一模一样，背面是个小小的“苏”字，正是苏老夫人（苏皇后）的传家玉佩！他猛地抬头看向李德全，“这是苏皇后的玉佩？”
“没错！”李德全笑着点头，“陛下说，这玉佩是当年苏皇后交给太后保管的，前些天想起这茬，特意从太后宫里取来，说你们去南洋要用到。陛下还说，有这玉佩，再加上你手里的凤印，秘库的机关就不愁打不开了。”
谢云凑过来，看着玉佩上的船锚纹，忍不住感叹：“有了这枚玉佩，咱们就不用等去月港找苏姑娘拿了，正好能省些时间，赶在倭寇和裴党前面到金鸟岛。”
吴勇也跟着点头：“是啊，省得夜长梦多！咱们明天一早就登船，说不定还能提前一天到月港！”
萧砚没说话，拿起锦盒里的亲笔信——信纸是皇帝常用的洒金笺，字迹雄浑有力，开头第一句就让他眼眶微热：“吾儿砚，南洋之行，非为虚名，实为苏家昭雪、为水师护安，亦为你母了却当年未竟之心愿。”
他接着往下读，信里还写着：“朕已传密旨给南洋水师总兵，见你所持水师令牌，即听你调遣；若遇危急，可点燃御前亲赐的红色信号弹，南洋水师会即刻驰援。此行路途远，需谨记：兵符虽重，尔等安危更重。待归时，朕还等着吃你烤的乳猪。”
“陛下……”萧砚捏着信纸，指尖有些发颤。他一直知道皇帝对他的期许，却没想到连母亲的心愿都记在心里，连回程的烤乳猪都惦记着，这份关切，让他心里暖得发烫。
“世子爷，您可别光顾着感动，”李德全笑着递过一张手帕，“陛下还特意交代，让您把这几样东西都收好，可别在船上弄丢了。”
萧砚擦了擦眼角，把信小心折好，放进贴身的锦袋里。他又从怀里掏出凤印、永乐船票，还有宝鑫金铺带回的金粉样本，连同刚拿到的苏皇后玉佩，一起放进锦袋——锦袋是母亲当年绣的，上面绣着海鸟纹，现在装着解开所有秘密的关键，沉甸甸的，却让他心里无比踏实。
“我来收拾航海图和水师令牌！”吴勇立刻把案上的航海图叠好，放进防水的油布包里，又从怀里掏出水师提督令牌，和萧砚的锦袋放在一起，“这令牌和航海图都贴身带，保证丢不了！”
谢云也拿起父亲的日志抄本，放进自己的行囊：“我把日志和之前的情报纸都整理好，路上再核对一遍暗河的线索，免得到了金鸟岛手忙脚乱。”
三人忙着收拾行李，李德全在一旁看着，时不时叮嘱两句：“世子爷，您那锦袋可得系紧了，海上风大，别被吹跑了；还有啊，船上湿气重，金粉样本可得用油纸多包几层，别受潮了用不了。”
“知道了李公公，”萧砚笑着点头，把锦袋系在腰间，又检查了一遍，“您放心，这些东西我都贴身放，丢不了。”
李德全又想起什么，从袖袋里掏出个小布包，递给萧砚：“这里面是陛下让御膳房做的芝麻酥，海上没什么新鲜吃食，您带着垫垫肚子。陛下还说，要是苏姑娘的桂花糕好吃，回来也给朕带两块尝尝。”
萧砚接过布包，里面的芝麻酥还带着温度，他忍不住笑了：“一定给陛下带，还让苏姑娘按老方子多做些。”
就在这时，萧砚整理信笺时，一张小小的纸条从信纸夹层里掉了出来——是张泛黄的蕉叶纸，上面用淡墨写着一行小字，是皇帝的笔迹：“金鸟岛暗河下有苏家当年藏的快船，船身刻‘海晏’二字，能直通秘库，无需另备船只。”
“暗河下有苏家的船！”萧砚惊喜地举起纸条，“陛下早就查到了！有了这艘船，咱们就不用费劲在暗河找船了，还能省不少事！”
谢云和吴勇凑过来看，脸上都露出了笑意。吴勇拍了下手：“太好了！这样咱们到了暗河，直接找刻‘海晏’的船就行，省得耽误时间，还能提防倭寇设的陷阱！”
午时的阳光渐渐西斜，偏殿里的收拾差不多了——萧砚的锦袋里装着凤印、玉佩、船票、金粉和皇帝的信；谢云的行囊里放着日志、情报纸和防水火把；吴勇的油布包里装着航海图、水师令牌和小型快船的图纸。所有关键物品都收拾妥当，就等明天一早登船出发。
李德全看着收拾好的行李，满意地点点头：“行了，老奴也该回御书房复命了，跟陛下说你们都准备妥当了。”他走到门口，又回头叮嘱，“世子爷，路上一定要小心，陛下和老奴都等着你们平安回来，吃你烤的乳猪呢！”
“一定！”萧砚笑着应下。
看着李德全的背影消失在殿外，萧砚、谢云和吴勇对视一眼，都从对方眼里看到了笃定和期待。偏殿外的阳光正好，风里带着点码头的咸腥味，仿佛在召唤着他们。萧砚摸了摸腰间的锦袋，感受着里面物品的温度——南洋的海、金鸟岛的秘库、海晏号的真相，还有母亲和苏老夫人的心愿，都将在这次航行中一一实现。
明天，他们就要扬帆起航，朝着南洋的方向，去揭开所有的秘密。