二月初六的卯时，天刚蒙蒙亮，东宫门口的石狮子还浸在晨雾里，像两尊沉默的墨玉。
萧砚抱着只乌黑的斗鸡，蹲在青石板上，手指头戳着鸡头上的迷你紫金冠，絮絮叨叨地念：“大将军，我跟你说，我不在的时候，不许跟御花园的老母鸡打架，听见没？尤其是那只芦花鸡，它啄不过你，你别欺负它。”
怀里的“大将军”歪着脑袋，红冠子抖了抖，用尖喙轻轻啄了啄他的手心，像是在应承。鸡脖子上系着个小铜铃，是昨天苏伶月派人送来的——戏班用的小铃铛，小巧玲珑，碰一下就“叮铃”响，内侧还刻着个极小的“月”字，不仔细看根本发现不了。
“世子爷，您都跟它念叨半个时辰了，再不走真赶不上早船了！”小禄子站在旁边，手里拎着个蓝布包袱，急得直跺脚。包袱里除了换洗衣物，大半是苏记的桂花糕，还有萧砚特意让塞的“斗地主”牌，说是“查案间隙解闷用”。
萧砚没理他，从袖袋里摸出块桂花糕，小心翼翼地掰了小半块，递到“大将军”嘴边：“这个给你留着，让小禄子每天喂你一块，别一次吃完，容易噎着。”
“咕咕！”“大将军”叼过桂花糕，仰着脖子咽下去，喉结动了动，忽然往他手心狠狠啄了一下——没用力，却啄掉了根乌黑的鸡毛，飘悠悠地落在青石板上。
“嘿！你这小畜生！”萧砚被逗笑了，捡起那根鸡毛，小心翼翼地塞进袖袋，“还知道留个念想？行，等我从江南回来，给你带漠北的奶糕，比桂花糕还甜！”
他正说着，身后传来低低的笑声。谢云牵着两匹马站在晨光里，玄色衣袍沾了点晨露，手里还捏着个油纸包，不用看也知道是给萧砚带的早点。“殿下再跟斗鸡拜把子，船就要开了。”
萧砚站起身，把“大将军”往小禄子怀里一塞，又叮嘱：“记住了，每天梳毛，三天洗一次澡，别用太烫的水！还有，它要是想我了，就把我画的那些画给它看——就是我画你叼毛笔那张，它爱看。”
小禄子抱着鸡直点头，胳膊都快酸了：“世子爷您放心！奴才保证把‘大将军’养得油光水滑的，等您回来还能赢芦花鸡！”
“这还差不多。”萧砚拍了拍他的肩膀，又恋恋不舍地看了“大将军”一眼。那鸡像是知道要分别，在小禄子怀里扑棱着翅膀，脖子上的铜铃“叮铃叮铃”响，听得人心里发软。
“走了。”谢云把马缰递给他，又把手里的油纸包塞过去，“福伯烤的葱油饼，还热乎。”
萧砚接过油纸包，咬了一大口。葱油的香味混着芝麻的脆，是他爱吃的味道。他翻身上马，刚坐稳，又回头冲小禄子喊：“对了！别让裴御史靠近鸡棚！他要是敢来，就让‘大将军’啄他胡子！”
“知道啦！”小禄子抱着鸡挥手，“世子爷您路上小心！”
萧砚这才拽了拽马缰，跟着谢云往宫门走。晨雾渐渐散了，阳光透过云层洒下来，把两人的影子拉得老长。萧砚嚼着葱油饼，忽然想起什么，从袖袋里摸出个东西，往谢云马背上一扔：“给你！”
谢云伸手接住，是块用油纸包着的桂花糕——正是萧砚刚才给“大将军”留的那种。“殿下这是……”
“路上吃。”萧砚别过脸，耳根有点红，“江南的桂花糕不一定有苏记的好吃，先垫垫。”
谢云捏着那块桂花糕，指尖传来油纸的温热。他看着萧砚的侧脸，少年的睫毛被晨光照得透亮，嘴角还沾着点饼渣，却板着脸装严肃，像只嘴硬的小兽。谢云忍不住低笑出声，把桂花糕小心翼翼地塞进袖袋——那里还放着萧砚画的“斗地主”牌，牌角的“云”字被体温烘得温热。
“对了，”萧砚忽然开口，“海晏号的事，你查到什么了？”
“只查到当年它在东海屿附近失事，具体原因没记载。”谢云的声音沉了些，“裴党当年负责‘搜救’，多半是他们动了手脚。”
萧砚攥紧了缰绳，指尖发白。他想起御书房那根烤羊腿骨上的字，想起母亲日志里的海鸟标记，心里像压了块石头。“到了江南，先去东海屿看看。”
“好。”谢云点头，“但得先查暗仓的账册，那是扳倒东海卫的关键——就像你玩‘斗地主’，得先抓‘小王’。”
萧砚愣了愣，随即笑了：“你还记着呢？我就随便说说。”
“殿下的‘扑克阵’画得清楚，想忘都难。”谢云瞥了眼他的袖袋，“那根鸡毛，还收着？”
“要你管！”萧砚把袖袋往怀里拽了拽，却忍不住笑——刚才塞鸡毛的时候，谢云肯定看见了。
两匹马穿过宫道，晨光洒在马鬃上，泛着金辉。东宫的方向还隐约传来“叮铃”的铜铃声，大概是“大将军”在跟他们道别。萧砚摸了摸袖袋里的鸡毛，又看了看谢云袖袋里鼓起来的桂花糕，忽然觉得这趟江南之行，好像也没那么难熬。
“谢云，”他忽然喊了一声，声音在晨雾里飘得轻悠悠的，“到了江南，咱烤羊腿吃吧？就用码头的沙子烤。”
谢云回头看他，眼里的笑意像化开的春水：“好。要是殿下能抓到‘地主’，就烤两只。”
“肯定能！”萧砚拍着胸脯，挺直了腰板，“走！去江南抓‘地主’！”
马蹄声“嗒嗒”响，渐渐远去。东宫门口，小禄子抱着“大将军”站了很久，直到看不见两人的身影，才抱着鸡往回走。鸡脖子上的铜铃“叮铃”响，像是在哼着不成调的曲子。
小禄子低头看了看“大将军”，忽然发现它的喙边沾着点桂花糕渣——是刚才萧砚喂的那块。他忍不住笑了：“你也舍不得世子爷吧？等着，等他回来给你带奶糕。”
晨雾彻底散了，阳光洒满东宫的青砖地。鸡棚顶上的茅草沾着露水，闪着细碎的光。谁也不知道，这只叫“大将军”的斗鸡，会在之后的日子里，凭着脖子上的小铜铃，帮他们挡过一场不小的麻烦。而此刻，带着鸡毛和桂花糕的两人，正朝着江南的方向，越走越远。