官道上的风带着北方的燥意，吹得车帘猎猎作响。萧砚靠在锦垫上，指尖无意识地敲着膝盖，目光透过车窗，落在路边掠过的白杨树上。树叶已经开始泛黄，不像江南的柳叶那样柔媚，倒像宁王府演武场的枪尖，透着股凌厉的劲儿。
“公子，前面就到淮河渡口了，过了河，再走三天就能到京城。”秦风掀开车帘，手里拿着块刚买的胡饼，递到萧砚面前，“垫垫？这饼是用羊油烙的，香得很。”
萧砚摇摇头，没接胡饼。他从怀里掏出个油纸包，里面是几个凉透的蟹黄汤包——昨天离开画舫前，小石头硬塞给他的，说“王爷路上吃”。汤包的皮已经有点硬了，可他还是舍不得扔，像揣着块暖手的玉。
“不了，”他把油纸包重新揣好，声音里带着点不易察觉的怅然，“还不饿。”
秦风知道他是在想江南的事，没再劝，只是把胡饼放在旁边的小几上，自己啃了起来。车厢里一时只有车轮碾过石子的“咯吱”声，还有秦风咀嚼胡饼的轻响。
萧砚的思绪却飘回了秦淮河的画舫。老王头的笑声，王奎沉郁的眼神，小石头举着汤包的小手……那些画面像刻在脑子里，挥之不去。他忽然明白，有些地方，去过一次，就再也忘不掉了；有些人，遇见过，就再也放不下了。
“驾！让开！快让开！”
一阵急促的马蹄声忽然从身后传来，越来越近，带着股不容置疑的急切。秦风立刻放下胡饼，手按在腰间的匕首上，警惕地掀开车帘往后看。
“是谢统领的人！”秦风的声音带着惊讶。
萧砚的心猛地一沉。谢云是皇帝的贴身护卫，他的人这时候出现在官道上，绝不是偶然。
马蹄声在马车旁戛然而止，一个玄甲骑士翻身下马，动作利落得像阵风，正是谢云的亲卫。他单膝跪地，双手捧着个黑色的信封，声音嘶哑：“钦差大人，谢统领有密报呈上！”
萧砚示意秦风接过信封。信封是用黑蜡封的，上面盖着个极小的“密”字印章，是御书房特制的火漆，寻常人绝仿不来。
他用指尖挑开火漆，抽出里面的信纸。信纸是暗黄色的，质地厚实，也是御书房的特制纸，上面的字迹是谢云的，笔锋凌厉，透着股仓促：
“京中裴党发难，弹劾王爷江南之行‘滥用职权，私放重犯’，称周显虽贪墨，然王爷未奏请朝廷便擅自处置，且王奎‘罪证确凿’，属私放。奏折已堆满御案，陛下谕：速归，自辩。”
“啪”的一声，信纸被萧砚捏得发皱。
裴党！果然是他们！
周显伏法才几天，京里的反扑就来了。所谓的“滥用职权”“私放重犯”，不过是借口，他们真正的目的，是想借着弹劾他，推翻江南的判决，洗白周显背后的裴党余孽，甚至……把他这个钦差拉下马，让宁王府彻底失势。
“这群老狐狸！”萧砚的声音冷得像冰，指节因为用力而泛白，“在江南不敢露头，躲在京里放冷箭，算什么本事！”
“公子，这可怎么办？”秦风也急了，“裴党在朝中势力大，要是真被他们扣上‘滥用职权’的帽子，怕是……”
怕是不仅他要遭殃，连王奎在江南的河堤都修不安稳。裴党定会借着这个由头，把江南的水搅得更浑，好掩盖他们贪墨的罪证。
萧砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看着信纸上“陛下谕：速归，自辩”几个字，忽然觉得不对劲。
萧承煜是什么人？他怎么可能不知道裴党的伎俩？要是真信了弹劾，直接下旨问罪就是，何必让谢云快马加鞭送来密报，还特意强调“自辩”？
还有这信纸——御书房特制纸，除了皇帝和极少数近臣，谁也用不上。谢云用这种纸写信，难道只是为了证明密报的真实性？
“谢统领还有别的话吗？”萧砚看向跪在地上的亲卫。
亲卫抬头，低声道：“统领说，让小人转告王爷，‘陛下让您别忘了烤鸭秘方’。”
烤鸭秘方？
萧砚的瞳孔猛地一缩，像被一道闪电劈中。
他想起那本藏着官员名录和联络图的《食经》，想起离京前皇帝在小厨房说的“路上解闷用”，想起江南案的每一步线索，都是从这本“食谱”里找到的。
“烤鸭秘方”不是真的让他记着吃，是让他记着《食经》里的东西！记着那些能扳倒裴党的证据！
萧承煜这是在告诉他：别慌，我早有准备，你手里有“秘方”，回来尽管辩，朕给你撑腰！
一股暖流瞬间涌遍萧砚的四肢百骸，刚才的寒意一扫而空。他就知道，那老狐狸不会眼睁睁看着他被裴党欺负。这封密报，说是“催促”，其实是“定心丸”，是在告诉他——时机到了，该回京好好算算了。
“我知道了。”萧砚把信纸重新折好，塞进怀里，“回复谢统领，我明日午时必到京城，让他备好车马，直接去御书房。”
“是！”亲卫领命，翻身上马，疾驰而去，马蹄声很快消失在官道尽头。
秦风看着萧砚瞬间缓和的脸色，有点摸不着头脑：“公子，您怎么……”
“秦风，”萧砚打断他，眼里闪过一丝锐利的光，“吩咐下去，加快速度，连夜赶路，争取明天一早就到京城！”
“连夜赶路？”秦风愣了愣，“可是公子，您这几天都没好好休息……”
“休息？”萧砚笑了，那笑容里带着点在江南历练出的锋芒，“等把裴党这群蛀虫揪出来，有的是时间休息。现在，咱们得赶在他们把水搅浑之前，把证据摔在他们脸上！”
他拍了拍怀里的《食经》，书脊硬硬的，硌得胸口有点疼，却让他心里无比踏实。里面的联络图，周显的账册，还有王奎案的卷宗，都是他迎战的“弹药”。
秦风看着自家公子眼里重新燃起的斗志，不再犹豫：“是！我这就去安排！”
马车重新启动，速度比之前快了一倍，车轮碾过石子的声音变得急促，像在和时间赛跑。
萧砚再次靠在车窗边，望着外面渐渐暗下来的天色。官道两旁的白杨树飞速后退，像无数个沉默的卫士，守护着这条通往京城的路。
他想起刚离开江南时，心里的那点不舍和牵挂。现在看来，那些牵挂不是累赘，是让他必须赢的理由。为了王奎能安心修河堤，为了老王头能在新河堤上摆汤包宴，为了小石头能吃上热乎的饭菜，他也必须在京城的朝堂上，打赢这一仗。
“裴党……”萧砚低声自语，指尖在《食经》的封面上轻轻敲击，“你们以为我还是那个只会斗蛐蛐的浪荡子？”
江南的水患教会他，退让换不来安宁；周显的伏法让他明白，唯有直面才能破局。现在，轮到京城了。
夜色渐浓，马车在官道上疾驰，车灯的光晕在黑暗中划出两道明亮的线，像两把劈开混沌的剑。萧砚闭上眼睛，脑子里飞快地盘算着——哪些官员是裴党的死忠，哪些可以争取，皇帝的态度到底有几分是真的“让他自辩”，又有几分是在逼他出手……
他知道，这次回京，等待他的不会是宁王府的安逸，而是比江南更凶险的战场。朝堂上的唇枪舌剑，比刑场上的刀光剑影更难防。
但他不怕。
怀里的《食经》带着江南的水汽，也带着皇帝那句“别忘了烤鸭秘方”的暗示，更带着他在江南许下的承诺。这些，都是他的铠甲。
“驾！”车夫的吆喝声在夜风中传开，带着股一往无前的气势。
萧砚睁开眼睛，望向京城的方向。那里的灯火，在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，正等着他这个挑战者。
很好。
他萧砚，回来了。
这一次，他不是为了烤鸭秘方，也不是为了逃避责任，是为了江南的百姓，为了宁王府的名声，为了那些藏在暗处的魑魅魍魉，该付出代价了。
马车在夜色中疾驰，车轮滚滚，像在奏响一首属于勇者的战歌。京城，越来越近了。