联军最高决策会议室内，气氛严肃而凝重。关于是否派遣远征舰队前往“自由边陲”联盟提供的星图坐标，探索远古中继节点，高层意见出现了分歧。
“太冒险了！”一位保守派将领坚决反对，“我们刚刚经历一场惨胜，舰队需要修整，兵员需要补充，家园需要重建！此时分兵远征一个完全未知的区域，无异于将我们好不容易保下的元气再次置于险地！”
“但这也是我们打破信息孤岛，了解真正敌人的最佳机会！”另一位激进派官员反驳道，“‘自由边陲’的信件暗示，‘观察者’背后还有更庞大的存在。坐等敌人再次上门，结局只能是灭亡！我们必须主动出击，寻找盟友，获取知识！”
“万一那是陷阱呢？议会残余势力，或者其他未知文明的诱饵？”
“正因如此，才更需要林一凡阁下和林星小姐的力量！他们的能力，是我们应对未知的最大依仗！”
争论不休中，周锐将目光投向了坐在一旁，气息已然内敛但眼神更加深邃的林一凡，以及灵觉似乎更加敏锐的林星。
“你们的意见呢？”周锐直接问道。
林一凡与林星对视一眼，由林一凡开口：“必须去。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我的‘世界’需要成长，停滞不前即是倒退。而成长需要‘资粮’，那个中继节点，很可能就蕴含着我们所需要的东西——无论是知识，资源，还是……盟友。”
林星补充道：“而且，那些‘回声’中，有一个似乎对中继节点的方向反应特别强烈。我感觉，那里不仅仅是通讯节点，可能还连接着什么……更重要的东西。留在家里，我们永远无法揭开谜底。”
两位核心人物的表态，让天平彻底倾斜。
周锐最终拍板：“决议通过。组建‘破晓’远征舰队，立即执行！”
命令下达，整个联军机器再次高效运转起来。尽管面临重建压力，但最好的资源依旧向远征计划倾斜。
一支规模精干但配置极其豪华的舰队迅速组建完成：
旗舰为经过紧急修复和强化、搭载了最新研制的“规则稳定锚”的“新生号”战列舰（由原星港部分结构改造而成）。
护航舰队包括三艘最新下水的“守护者”级重巡洋舰、六艘“疾风”级驱逐舰以及若干辅助舰船。
林一凡和林星，分别坐镇“新生号”和专门为其打造的、融合了生命科技与共鸣增幅装置的“回响号”科研舰。
随行的还有包括物理学家、宇宙社会学家、远古文明专家在内的顶尖科学团队，以及最精锐的“铁幕”陆战队。
在舰队整备期间，对“珊瑚号”等异变战舰的研究取得了突破性进展。科学家们发现，这些战舰并非产生了统一的意识，而是每一个都仿佛一个独立的、初生的“生态圈”，以其原有的机械结构为基础，融合了林一凡领域散逸的生机规则与林星歌声中的情感碎片，演化出了千奇百怪的“雏形意识”。
“珊瑚号”偏向于生物共生模式；另一艘“晶体号”则倾向于能量晶格化思维；还有一艘“涡流号”，其意识仿佛存在于引擎产生的混沌能量场中……
它们都将林一凡和林星视作了“父母”，对联军表现出了惊人的亲近和依赖。经过慎重评估和严格的安全限制后，远征舰队决定携带“珊瑚号”同行。它独特的引力波感知和通讯能力，或许在未知星域能起到意想不到的作用。
半个月后，一切准备就绪。
在无数军民殷切、担忧、期盼的目光注视下，“破晓”舰队缓缓驶出星港，在虚空之中排列成整齐的阵列。林一凡站在“新生号”的舰桥，感受着体内“世界种子”与舰船核心的“规则稳定锚”产生的微妙共鸣。林星则在“回响号”上，轻轻哼唱着安抚人心的旋律，与舰队中每一位成员的精神建立着浅层的链接，提升着整体的协调性与士气。
“目标，远古中继节点！引擎最大功率，跃迁……开始！”周锐总督的声音通过广播，响彻每一艘战舰。
刹那间，巨大的能量撕裂空间，整支舰队化作一道道流光，冲入了扭曲的跃迁通道，消失在了已知星域的边缘。
跃迁的过程漫长而枯燥，但在林一凡的感知中，却别有一番风景。他能透过舰体，“看”到跃迁通道内光怪陆离的能量乱流和扭曲的时空结构。他甚至尝试着引导一丝“世界种子”的力量，去解析、吸收这些外界的高维能量和信息碎片，虽然效率极低，但却让他对空间的理解更深了一层。
林星则一直处于一种半冥想状态，不断捕捉和分辨着那些来自遥远星空的“回声”。她发现，随着舰队远离家乡，一些“回声”变得微弱，而另一些则更加清晰。尤其是那个对中继节点有反应的“回声”，其传递过来的信息碎片越来越多，虽然大多仍无法理解，但其中一个不断重复的、带有警告意味的“词汇”，让她心生警惕——“看守者”。
经过数次常规跃迁和一段时间的亚光速航行，舰队终于抵达了目标星域。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
这里并非普通的星空，而是一片巨大的、弥漫着淡紫色星云的遗迹区域。星云之中，漂浮着无数巨大无比、风格迥异的战舰残骸，有些甚至比联军最大的星港还要庞大。它们像是经历了无数岁月的洗礼，静静地诉说着往昔的惨烈。这里，仿佛是一个古老的星际战场坟场。
而在坟场的中央，悬浮着一个巨大无比的、由某种不明黑色金属构成的环状结构。它的直径堪比一颗小型行星，表面刻满了无法理解的复杂纹路，一些节点处镶嵌着巨大的、早已失去光泽的水晶。环状结构的内环，并非空无一物，而是荡漾着一片如水银般粘稠、不断旋转的混沌能量漩涡。
这就是……远古中继节点？
它寂静地悬浮在那里，散发着古老、苍凉而又危险的气息。
“检测到强烈的时空扭曲力场！能量读数极高且混乱！”
“扫描到多个未知型号的残骸，科技等级均远超我方！”
“中继节点内部能量漩涡稳定性未知，无法预测穿越后果！”
一系列警报传来，让舰队气氛瞬间紧张。
“有发现任何‘自由边陲’联盟的踪迹吗？”周锐在旗舰上询问。
“没有，总督。该星域除我们之外，没有任何活跃的能量信号。”
就在舰队谨慎地停留在坟场边缘，派出探测器进行初步侦查时，异变突生！
中继节点那混沌的能量漩涡突然剧烈波动起来，一道粗大的、惨白色的能量光束毫无征兆地从中喷射而出，并非射向舰队，而是扫过不远处的一片残骸带！
被光束扫中的古老残骸，如同被赋予了邪恶的生命一般，迅速“活化”，扭曲、变形、重组，眨眼间变成了无数狰狞的、如同金属骷髅与节肢动物结合体的杀戮造物，它们的眼中亮起嗜血的红光，如同潮水般，向着“破晓”舰队扑来！
与此同时，林星猛地捂住额头，脸色煞白：“那个‘回声’……在尖叫！它在警告……‘看守者’……醒了！”
中继节点并非无主之物，它有着危险的“看守者”！而远征舰队的到来，惊醒了它！
“全舰一级战斗准备！迎敌！”周锐的怒吼声响彻通讯频道。
林一凡眼中厉芒一闪，踏步上前，体内的“世界种子”第一次在实战中，开始缓缓转动。
真正的考验，才刚刚开始。