宋拾薪回到居所，脚步未停，穿过前院直入后堂，他袖中储物戒微热，那是刚收进的特级赤铜与火鳞残留的地火气息，坊市风波暂歇，但危机未除，他心知此刻不容分神，必须赶在夜深之前启动炼丹，将这批灵材转化为筑基丹。
他推开密室木门，屋内早已布置妥当，阴阳五行鼎置于阵眼中央，底座连通地脉引火石，四周刻有六丁六甲符纹，可防外扰、稳炉气，崔喜悦的复制体盘坐于炉侧，双手结印，眉心微蹙，显然已在调息控火之态。
宋拾薪取出储物戒中的材料，依序投入鼎中，赤铜最先落下，撞击鼎壁发出沉闷声响，随即被底部升起的金红火焰包裹，火鳞紧随其后，在高温下迅速熔化，化作一道暗红流光融入炉心，其他辅材也一一归位，药气初凝。
崔喜悦复制体睁眼，指尖轻点地面阵纹，刹那间，地火如灵蛇腾起，缠绕鼎底三周后沉入火口，火焰颜色由金红转为橙黄，温度均匀攀升，她额角渗出细汗，呼吸却依旧平稳。
宋拾薪站在鼎前，手中握住喜悦笔，这是崔喜悦本体赠予他的火属性符笔，笔杆温热，似与炉火共鸣，他以灵力牵引笔锋，在鼎盖缝隙处勾画一道微型雷丝符，符成即隐，悄然渗入炉内，引动气机流转。
一切就绪，只待灵液注入，可就在此时，炉温骤变，因赤铜纯度极高，与地火产生短暂共振，火焰猛然窜高，颜色由橙转白，炉壁开始发烫，鼎内气流紊乱，药气翻腾欲散。
崔喜悦复制体立刻察觉异常，她低喝一声：“稳住！”双指疾点，结出一道冰蓝符文，正是宋拾薪所授的“寒渊镇火印”，符文脱手而出，没入火焰之中，如冷水浇炭，翻腾之势顿减，地火被强行压回原位，温度缓缓回落。
宋拾薪没有迟疑，他一手揭开鼎盖一角，另一手取出玉瓶，瓶中灵液泛着淡青光泽，是他提前数日提纯所得，极为珍贵，他手腕微倾，灵液如丝，缓缓流入鼎中。
液体触火即响，蒸腾起一股浊气，灰白混杂，若不清除，必损丹品。
宋拾薪立即改用英琼笔，此笔蕴含太极意境，虽他尚未达元婴境界，无法真正凌空画符，但他以灵力牵引笔尖，在鼎盖上方虚划一圈，形成微型太极流转阵，阵成瞬间，浊气受引，沿特定轨迹自侧孔排出，清气则沉淀炉底，与药融合。
炉温渐稳，火焰重回淡青色，如呼吸般起伏，崔喜悦复制体仍掐诀不松，灵力持续输入阵眼，维持控火状态。
宋拾薪退后半步，目光紧盯炉口，片刻后，一缕清香自鼎中溢出，清淡却不散，萦绕不绝，这是丹香初现之兆，意味着主药已开始凝合，未成形而气先动。
他嘴角微扬，虽未言胜，却知大势已稳。
崔喜悦复制体轻吐一口气，肩头微颤，显露出疲惫之态，但她仍未撤手，双掌依旧贴于阵纹之上，以防再生波折。
宋拾薪低声说道：“再守半个时辰！”
崔喜悦复制体点头道：“明白！”
两人不再多言，各自专注手中之事，时间缓慢流逝，丹香渐浓，由清转醇，仿佛春雨浸土，润而不腻。
忽然，炉内传来轻微震动，似有异动。
宋拾薪眉头一皱，立即上前一步，他将英琼笔收回腰间，改取小培笔，此笔属土系稳定符笔，可加固炉阵根基，他以笔尖点地，符力渗入阵纹，瞬间增强土行之力，镇压波动。
震动止住，他沉声道：“刚才那一下，是灵液与赤铜融合时产生的反冲！”
崔喜悦复制体回应道：“我控火不变，你继续！”
宋拾薪嗯了一声，从储物戒中取出一张薄如蝉翼的符纸，此乃他亲手绘制的“固元符”，专用于锁住药性，防止灵力逸散，他将符纸贴于鼎身符环处，灵力催动，符纸化作一道金光，缠绕鼎体一周后融入其中。
炉内药气更加凝实，丹香愈发浓郁。
又过片刻，宋拾薪取出一枚玉匙，轻轻拨动鼎盖上的气孔，每一孔开合皆有讲究，早一刻或晚一刻都会影响药气分布，他全神贯注，手指稳定，动作精准。
崔喜悦复制体突然开口：“火势偏左了三分！”
宋拾薪立即调整玉匙角度，同时左手结印，引导右侧火流补足，火焰重新平衡。
他说道：“你感知很准！”
崔喜悦复制体淡淡道：“这是我的职责！”
话音落下，炉中丹香突增，如泉涌出，弥漫整个密室，香气中带着一丝甜意，却又不失清冽，正是筑基丹即将成型的征兆。
宋拾薪神色微松，但仍不敢懈怠，他知道，越是接近成功，越容易功亏一篑，接下来还需文火慢熬，去尽杂质，才能确保丹成品质。
他转身从架上取下一小块寒髓石，放入炉侧凹槽，此物可调节室内温度，防止外热干扰炉气，接着他又检查了一遍地脉引火石的状态，确认无裂痕、无堵塞。
一切正常，他回到鼎前，准备进入下一阶段，提纯。
这时，门外传来极轻的脚步声。
宋拾薪眼神一冷，右手已按在莫邪剑柄上。
脚步停在门外，一个声音响起：“是我！”
是李洛瑶，宋拾薪稍缓，但未开门，他问道：“何事？”
李洛瑶答道：“柳如雾发现后巷紫烟再现，可能与苍鸦团有关，她让我来通知你！”
宋拾薪沉默片刻，说道：“知道了！”
“你要不要出来看看？”李洛瑶问。
“不必！”宋拾薪道：“闭关未完，不得中断！”
门外安静下来，片刻后，脚步声远去。
宋拾薪收回手，目光重归丹炉，他知道外界风波未平，但此刻他只能守住这一炉丹，只要丹成，实力提升，才有资本应对后续风雨。
他看向崔喜悦复制体。
崔喜悦复制体感受到目光，轻声道：“我会守到最后一刻！”
宋拾薪点头，他再次提起英琼笔，准备在炉顶布下第二重太极流转阵，以进一步净化药气。
就在此时，炉内忽有一道青光闪现，随即消失。
宋拾薪动作一顿，这不是正常现象。
他盯着炉口，瞳孔微缩，丹香依旧浓郁，但那一闪而过的青光，像是某种异变的开端，他握紧了笔。