三日后的子时，清墟宗山下的鬼市彻底苏醒。
夜色如墨，路边零星挂着几盏油纸灯笼，昏黄的光透过湿漉漉的灯纸，在地上投下斑驳的碎影，勉强照亮脚下凹凸不平的路面。沈墨站在鬼市入口的老槐树下，抬手理了理脸上的玄铁面具——这面具只遮住上半张脸，露出的下颌线条紧绷，边缘刻着细碎的云纹，既能遮掩身份，又不影响视线。他身上换了件深灰色的粗布长袍，领口和袖口都缝着暗纹，指尖捏着一枚半透明的玉简，玉简表面浮动着淡青色的“暗影”二字，正是进入暗影阁的凭证。
鬼市里人声并不嘈杂，往来者多是低头疾走，衣角扫过地面的声响被雾气吞噬，只剩偶尔传来的低低议价声，透着几分隐秘。沈墨跟着人流往里走，路过几家挂着“禁术”“法器”招牌的铺子，门帘后隐约透出幽绿的光，空气中混着陈年霉味、丹药的苦涩味，还有一丝若有若无的血腥味——这是鬼市独有的气息，藏着无数见不得光的交易。
走到鬼市深处，一栋不起眼的石屋出现在眼前。石屋没有门窗，只在正面墙上刻着一道扭曲的暗影纹路，与沈墨玉简上的标记如出一辙。他抬手将玉简按在纹路上，淡青色的光瞬间蔓延开来，纹路亮起的瞬间，石屋墙面无声裂开一道窄门，门后传来微弱的烛火跳动声。
“进。”门后站着两个穿黑袍的守卫，面无表情，声音像淬了冰。他们扫过沈墨手中的玉简，又瞥了眼他身上的玄铁面具，没有多问，侧身让开了路。
沈墨弯腰走进窄门，门后是一条幽深的甬道，两侧墙壁嵌着泛着冷光的夜明珠，勉强照亮前路。甬道尽头是一间宽敞的石室，这便是暗影阁的拍卖场。石室顶高丈余，四壁爬满暗黑色的藤蔓，几盏铜制烛台悬在半空，烛火明明灭灭，将整个空间衬得愈发昏暗压抑。
拍卖场里已经有了十几人，三三两两地散落在石室两侧的石椅上。有人靠在斑驳的石柱上，指尖捻着一串漆黑的佛珠，佛珠转动的声音在寂静中格外清晰；有人裹着厚重的斗篷，只露出一双浑浊的眼睛，正盯着石室中央的高台，手指无意识地敲着膝盖；还有两人坐在角落的阴影里，气息微弱得几乎与黑暗融为一体，若不是偶尔有灵力波动泄露，几乎让人以为是空位。沈墨找了个靠后的石椅坐下，将身形隐在烛火照不到的阴影里，同时不动声色地释放出一丝灵识——这十几人的气息都晦涩不明，有的带着修士的灵力波动，有的却透着妖修的诡谲，还有一人身上竟有淡淡的尸气，显然都不是易与之辈。
没过多久，石室中央的高台忽然亮起一盏琉璃灯，暖黄色的光驱散了些许寒意。一个瘦高的身影从高台后侧走了出来，他穿着一身墨色长袍，腰间系着根麻绳，脸上戴着一张狰狞的鬼脸面具，面具嘴角咧到耳根，眼窝处是两个黑洞，看着格外渗人。他走到高台中央的木桌后站定，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“时辰到，拍卖开始。”
话音刚落，他抬手从身后的黑布箱里取出第一件拍卖品——那是一柄锈迹斑斑的短刀，刀身约莫半尺长，刀刃上凝结着一层淡淡的黑红色血气，即便隔着数丈远，沈墨也能感受到其中传来的凶戾之气。“古修士遗留法器，曾饮百人血，可增幅煞气，起拍价两百下品灵石。”鬼脸面具人的声音没有丝毫波动，仿佛在说一件寻常货物。
台下有人抬了抬眼，一个粗哑的声音响起：“两百一十。”紧接着又有人跟进：“两百三十。”竞争不算激烈，最终这柄短刀以两百八十下品灵石成交，被那个捻着黑佛珠的人拍走。
接下来的拍卖品愈发离奇：有一颗通体碧绿的丹药，闻着有股甜香，却标注着“服后可短时间增幅灵力，副作用为三日失明”，起拍价一百五十灵石，被那裹斗篷的人买走；还有一个半尺见方的铜笼，笼中罩着一层黑雾，隐约能听到里面传来细碎的抓挠声，鬼脸面具人只说“活物材料，用途自辨”，起拍价三百灵石，最终流拍。
沈墨坐在阴影里，看得暗自咋舌。他悄悄摸了摸腰间的储物袋，里面只有不到三百下品灵石——这还是他这些年做宗门任务、省吃俭用攒下的全部家当。台上那些拍卖品，最便宜的也得一百多灵石，他这点家底，在这里确实连件像样的东西都买不起。他压下心中的窘迫，目光紧紧盯着高台，心里只有一个念头：找到白面具人所说的“契机”。
拍卖进行到后半段，鬼脸面具人终于取出了一件不同寻常的东西。他从黑布箱里拿出一块巴掌大的黑布，小心翼翼地将里面的物品放在木桌上——那是一块不规则的碎片，通体漆黑，表面光滑得像被打磨过，却又透着一种神秘的质感，仿佛能将周围的光线都吸进去。沈墨注意到，当碎片被放在桌上时，周围悬着的烛火竟微微暗了一下，连琉璃灯的光都似乎被拉扯了几分。
更诡异的是碎片散发的波动——那波动极其微弱，却带着一种扭曲的质感，沈墨只是用灵识扫了一眼，就觉得识海像是被细针轻轻扎了一下，隐隐有些发疼。台下的人也纷纷皱起眉，有人下意识地往后缩了缩，显然也感受到了那股不适的波动。
“此物来源不明，材质不明。”鬼脸面具人伸出枯瘦的手指，轻轻碰了碰碎片，指尖刚碰到，就立刻收了回来，声音依旧平淡，“唯一确定的是，它极其坚硬，试过用筑基期修士的全力一击，未留丝毫痕迹；且对灵识有轻微的排斥和扭曲效果。起拍价，一百下品灵石。”
台下瞬间陷入寂静。没人说话，也没人举牌，众人的目光都落在那块黑色碎片上，眼神里满是疑惑和警惕。有人小声议论：“这玩意看着就邪门，买回去干嘛？”“连材质都不知道，万一有什么诅咒，岂不是自找麻烦？”还有人直接移开了目光，显然对这毫无用处的诡异碎片毫无兴趣。
就在碎片即将流拍的瞬间，沈墨的脑海里突然响起一道冰冷的机械音——是系统提示！
【检测到未知高维物质碎片！蕴含极微弱“虚空”属性！可吸收，需特殊条件！】
【警告：此物极度危险，可能与世界裂隙有关！宿主接触时需谨慎！】
沈墨猛地一愣，下意识地挺直了脊背。高维物质？虚空属性？世界裂隙？这些词他一个都听不懂，可“可吸收”三个字却像一道惊雷，在他脑海里炸开。白面具人说过，此次鬼市之行有“契机”，难道这诡异的碎片，就是那个契机？
他攥了攥手心，指尖沁出细汗。一百下品灵石，几乎是他全部家当的一半，要是买错了，他接下来几个月都得喝西北风。可系统从不乱发提示，能被标注“可吸收”，还和“虚空”“世界裂隙”挂钩，这碎片绝不可能是凡物。
“一百一十灵石。”沈墨咬了咬牙，终于开口。他特意用灵力改变了声线，让声音听起来沙哑低沉，像是从喉咙里挤出来的一样。
话音落下，台下瞬间安静下来。所有人的目光都齐刷刷地投向沈墨所在的阴影，眼神里满是诧异——没想到真有人会花灵石买这破玩意。那个裹斗篷的人掀开帽檐一角，露出一双疑惑的眼睛；捻黑佛珠的人也停下了动作，看向沈墨的方向，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
鬼脸面具人似乎也愣了一下，他那双黑洞洞的眼窝对着沈墨的方向停顿了两秒，随即举起手中的木槌，“咚”的一声敲在木桌上：“一百一十下品灵石，一次——两次——成交。”
沈墨松了口气，同时又一阵肉痛。他起身走到高台边，从储物袋里倒出一堆亮晶晶的下品灵石，仔细数了一百一十颗，递给鬼脸面具人。看着一半家当被拿走，他心疼得直抽气，却还是快步上前，将那块黑色碎片拿起。
碎片入手冰凉，比看起来重得多，像是握着一块实心的玄铁。那股扭曲的波动更清晰了，顺着指尖蔓延到手臂，沈墨甚至觉得手臂的灵力都跟着微微紊乱起来。他不敢多停留，将碎片小心翼翼地放进贴身的布袋里，又用灵力在布袋外裹了一层防护，这才退回自己的座位。
拍卖会继续进行，后续又拍卖了几件低阶法器和功法玉简，却再也没有能让系统产生反应的东西。沈墨坐在阴影里，心思全在怀中的碎片上，他时不时用灵识扫一下，感受着那股微弱却诡异的波动，心里满是疑惑：这碎片到底是什么？吸收它需要什么特殊条件？
就在拍卖会即将结束，众人都准备起身离去时，鬼脸面具人忽然开口，声音比之前多了几分刻意的压低：“最后，附赠一个消息。”
这句话让原本躁动的石室瞬间安静下来，所有人都停下了动作，目光重新聚焦在高台上。鬼脸面具人顿了顿，继续说道：“近期，‘圣教’使者将会秘密抵达清墟宗附近，与某位‘大人物’会面。具体时间、地点不详，只知会面目的与‘宗门资源调度’有关。对此消息感兴趣者，可在离场后私下咨询阁中侍者，需付五十下品灵石。”
“圣教使者？”
“清墟宗的大人物？”
台下立刻响起低低的议论声。有人眉头紧锁，若有所思地摸了摸下巴；有人则一脸漠不关心，显然对圣教和清墟宗的纠葛毫无兴趣；还有那个带尸气的人，嘴角勾起一抹冷笑，眼神里闪过一丝阴狠。
沈墨却像是被一道惊雷劈中，瞬间僵在原地！
圣教！清墟宗大人物！
他立刻想到了王长老——之前白面具人提醒过他，王长老与圣教有勾结，而他此次下山，除了寻找契机，另一目的就是查清王长老的罪证。这消息简直是送上门来的机会！只要能查到圣教使者和那位“大人物”的会面时间地点，说不定就能抓到王长老勾结圣教的直接证据！
沈墨的心跳骤然加速，手心的冷汗浸湿了衣料。
拍卖会彻底结束，鬼脸面具人收起木槌，转身走进高台后侧的阴影里，消失不见。众人也纷纷起身，或独自、或结伴，沿着甬道悄然离去。没人交谈，也没人停留，仿佛刚才的拍卖从未发生过。
沈墨混在人群中，慢慢走出暗影阁。石屋外的雾气更浓了，子时的风刮过巷口，带着刺骨的寒意，吹得他衣袍猎猎作响。他下意识地摸了摸怀中的布袋，黑色碎片的冰凉透过布料传来，让他混乱的心绪稍稍平复。
他抬头望向清墟宗的方向，夜色中，宗门的轮廓隐在云雾里，看不真切。可沈墨却觉得，一张无形的大网正在缓缓收紧——圣教、王长老、清墟宗、还有怀中的诡异碎片，这些看似无关的线索，似乎都在朝着同一个方向聚拢。
而他自己，从踏入鬼市、拍下碎片、听到那则消息开始，就已经不知不觉地走进了这张网里，成了网中的一环。
风越来越大，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向黑暗深处。
前路似乎愈发凶险，但沈墨的眼神却渐渐坚定起来。