战场很快清理完毕，除了那个昏迷的首领被结结实实地捆缚起来，其他敌方留下的痕迹和设备也被简单检查和处理，可惜没找到太多有价值的线索。
小队众人抓紧这短暂的间隙调整呼吸，恢复体力，警惕地注视着四周的风雪。
大约又过了十分钟，远方的天际传来了与之前截然不同的、低沉而有力的引擎轰鸣声。声音由远及近，越来越响，伴随着地面轻微的震动。很快，一支庞大的车队冲破风雪，出现在众人视野中。
那是一支由重型雪地卡车、装甲运兵车以及数台造型粗犷、覆盖着冰雪的武装机甲组成的混合编队。
车队上空，还有几架白星联盟标志性的、拥有巨大旋翼的武装直升机在盘旋警戒。
车队最前方，一辆明显经过特殊改装的、涂装成蓝白相间的雪地摩托格外醒目，摩托上的骑手身着带有鲜明赛车手风格的骑士装甲——正是传说骑士Lazer。
车队在距离小队不远处缓缓停下。Lazer——叶夫根尼利落地从摩托上跳下，快步走了过来，他解除变身，露出那张饱经风霜却带着热情笑容的脸。
“路！我的老朋友！看到你们没事真是太好了！”叶夫根尼张开双臂，给了路橙泽一个结结实实的熊抱，用力拍着他的后背，“收到你们遇险的消息，我可是把手下最能跑的家伙们都拉来了！”
“叶夫根尼，这次多亏你及时接应。”路橙泽也露出一丝笑意，拍了拍对方的肩膀。在这种险境下见到可靠的盟友，确实让人心安。
叶夫根尼松开路橙泽，目光扫过略显狼狈但眼神坚定的众人，点了点头，随即注意到了被捆得像粽子一样丢在雪地里的那个俘虏，以及周围战斗留下的痕迹。“这是……？我们来的路上听到这边有爆炸声，看来你们又遇到麻烦了？”
“嗯，一群不明身份的武装人员，装备精良，目标明确，冲着我们和样本来的。”路橙泽言简意赅地解释道，“领头的有点本事，被我拿下了，其他的跑了。正在发愁怎么撬开他的嘴。”
叶夫根尼蹲下身，仔细检查了一下那名昏迷的首领及其装备，眉头皱了起来：“这种制式……没见过。不是联盟的，也不像那帮疯子的……武器是高级货，但来源不明。看来除了影月和那些怪物，还有别的家伙在盯着这片地方啊。”他站起身，脸色凝重，“这事得好好查查。”
他转过头，又看向路橙泽身后的赵冷、冰亦、王庞等人，脸上重新露出爽朗的笑容：“这几位就是你的同伴吧？不介绍一下吗？这位小哥刚才变身的样子很帅气啊！”他朝着赵冷点了点头，感觉有点眼熟，但是又想不起来是谁……
路橙泽却摆了摆手：“叶夫根尼，叙旧和介绍稍后再说。这里不是谈话的地方，葬雪城那边的动静你也监测到了，难保不会有更麻烦的东西被吸引过来。我们先回安全的地方，这家伙，”他指了指地上的俘虏，“也需要尽快审讯。”
“说得对，是我太心急了。”叶夫根尼立刻收敛笑容，恢复了指挥官应有的干练，“所有人，立刻登车！保持最高警戒级别，我们返回前哨基地！”
白星联盟的士兵们迅速行动开来，一部分人在外围建立警戒线，另一部分人则引导路橙泽小队成员登上几辆宽敞的装甲运兵车。那名俘虏被单独关押进了一辆特制的囚车，严加看管。
引擎轰鸣声中，庞大的车队调转方向，驶离这片刚刚经历了两场战斗的雪丘，向着白星联盟控制区的方向疾驰而去。车窗外，是无垠的冰雪荒原，以及远处天际那令人不安的、隐约可见的紫绿色异样光芒。
车队行驶得很快，但也异常平稳。装甲车内相对温暖而安全，终于可以暂时放松一下紧绷的神经。顾胜几乎是瘫坐在座椅上，长出了一口气：“总算……能歇会儿了……这一路也太刺激了。”
赵冷和冰亦检查着各自的装备，低声交流着刚才战斗的细节。伍巧则开始整理更加详细的事件报告。绫真理和顾胜也解除了变身，略显疲惫地靠在车厢上。mage蓝安静地坐在角落，擦拭着她的魔法指环。
路橙泽和叶夫根尼坐在同一辆车里。叶夫根尼递给路橙泽一杯热饮，沉声道：“路，具体怎么回事？葬雪城里面……真的变得那么可怕了？”
路橙泽接过热饮，感受着掌心传来的温度，将他们在葬雪城内的遭遇，从发现小型裂缝、诱人果实，到遭遇强化异域者和果实守卫，再到最后引动整个城市异变、被无数异域者和巨大藤蔓触手追杀的过程，详细地告诉了叶夫根尼。
叶夫根尼听得脸色连连变化，最终化为一声沉重的叹息：“触手……活性化……扩张……这比我们之前任何一次侦察得到的情报都要严重得多。那个裂缝，果然不是在安静地待着。”
“它是在积蓄力量，准备下一次爆发。”路橙泽肯定道，“我们必须尽快分析样本和数据，找出遏制其扩张的方法，或者至少找到它的弱点。否则，一旦让它彻底稳固并扩大，整个白星联盟北部边境都将永无宁日，甚至可能波及更广。”
“我明白。”叶夫根尼重重地点点头，“回到基地，我会立刻安排最优先的分析工作。对了，你们需要的设备和资料，大部分都已经准备好了，还有一些正在调运的路上。”
“辛苦了。”路橙泽顿了顿，看向窗外飞速掠过的雪景，语气深沉，“我有预感，我们面对的，可能不仅仅是海姆冥界本身那么简单。今天袭击我们的那些人，以及影月在这片区域的异常安静……种种迹象表明，水面之下，暗流汹涌。”
叶夫根尼也沉默了片刻，然后用力拍了拍路橙泽的肩膀：“不管下面藏着什么，既然你来了，咱们就一起把它揪出来！白星联盟，可不是那么容易就能被搞垮的！”
刚刚抓获的神秘俘虏，或许将成为揭开重重迷雾的第一个突破口，不过现在他的性命和情报并不重要，重要的是……genm，可怜的家伙估计已经中毒很久了。
叶夫根尼也沉默了片刻，然后用力拍了拍路橙泽的肩膀：“不管下面藏着什么，既然你来了，咱们就一起把它揪出来！白星联盟，可不是那么容易就能被搞垮的！”
车队在苍茫的雪原上疾驰，载着疲惫但坚定的战士们，驶向暂时的安全区。车内的气氛稍微放松了一些，但路橙泽的眉头却并未完全舒展。他忽然想起一事，转向叶夫根尼，语气带着关切和严肃：
“对了，叶夫根尼，你之前紧急联络时提到 Genm 的情况很不妙，感染了bugster病毒？他现在怎么样？这应该是我此行的首要任务之一。”
叶夫根尼听到这个问题，脸上的凝重化为了几分复杂，他摆了摆手，示意路橙泽稍安勿躁：“路，关于Genm那小子，情况……有点变化。你暂时可以不用太担心他的病毒问题了。”
“什么意思？”路橙泽目光锐利起来，“bugster病毒非同小可，尤其是能让他都中招的变种。”
“我知道，我们都知道。”叶夫根尼叹了口气，解释道，“那家伙，真是个不折不扣的天才，也是个疯子。在你到来之前，他的情况确实很危险，病毒活性极高，几乎要突破临界点。但是，就在我们几乎要准备采取极端隔离措施的时候，他把自己反锁在实验室里三天三夜。”
叶夫根尼脸上露出一丝难以置信的表情：“等我们再见到他时，他居然靠自己捣鼓出来的一套……嗯……用各种废弃零件还有你给的玩家驱动器和备用卡带拼凑出来的简易设备，结合他自己对病毒代码的深刻理解，强行抑制住了病毒的增殖！他说那是个‘临时防火墙’，
虽然不能根除，但至少暂时把病毒活性压制到了一个相对安全的低水平区。现在他除了脸色差了点，需要定期维护那个破机器之外，看起来和正常人没两样，甚至还能继续进行他的‘研究’。”
路橙泽闻言，眼中闪过惊讶和思索的光芒。他深知bugster病毒的凶险和Genm的技术实力，能靠临时设备做到这一步，确实堪称奇迹，也符合Genm那种游走于危险边缘的天才作风。“临时压制……这很冒险，但如果是他，确实有可能做到。不过，这终究不是长久之计，病毒一旦产生适应性……”
“我明白，根除病毒还需要你的专业手段。”叶夫根尼接口道，“但眼下，有一个比Genm的病毒更棘手、更紧迫的危机，这才是我们迫切需要你最最最主要的原因。”
路橙泽身体微微前倾：“就是你提到的，那个隐藏在太空中的‘东西’？”
“没错。”叶夫根尼的脸色彻底沉了下来，声音也压低了，“事情就出在Genm试图定位那东西的时候。你知道的，那家伙胆子比天大，技术也邪门。
收到你的请求之后，我们官方动用了所有太空监测网络，对那个可疑区域进行了数轮扫描，结果都是一片模糊，或者说，‘干净’得不像话，就像有什么东西故意擦除了所有痕迹。”
他顿了顿，眼中闪过一丝心悸：“Genm不相信这个结果。他认为对方使用了某种超越常规的隐匿技术。于是，他动用了自己开发的、一种……嗯……游走在伦理和法律灰色地带的深层空间探测协议，一种极其激进、几乎等于主动‘敲门’的扫描方式。他试图强行穿透那片‘虚无’，找出隐藏背后的真相。”
叶夫根尼握紧了拳头：“结果……我们推测，他的行为不仅没有成功定位目标，反而像是触动了某个极其敏感的警报，或者说……直接惊动了那个隐藏的存在。几乎在他发动扫描的同一时间，一股来源不明、无法追踪的强大数据流，顺着Genm自己建立的探测链路，反向侵蚀了回来！”
“我们高度怀疑是这样。”叶夫根尼重重地点了下头，“那股数据流极其诡异，它绕过了我们所有的外部防火墙，精准地命中了Genm的操作系统核心，并迅速具现化为高烈度的bugster病毒。
速度快到我们甚至来不及反应。Genm凭借其自身对病毒的超强抗性和及时断线，才勉强保住了意识，但病毒已经在他体内扎根了。”
他看向路橙泽，眼神无比严肃：“路，情况就是这样。我们不仅对那个太空中的敌人一无所知，甚至连它的面都没见到，就损失了一名顶尖的技术专家（虽然是个问题儿童），还暴露了我们可能已经察觉到它存在的事实。Genm的鲁莽行动打草惊蛇了，现在敌暗我明，形势非常被动。”
叶夫根尼深吸一口气，继续说道：“我们让你过来，首要任务虽然也包括协助Genm彻底清除病毒，但更关键的是，需要你帮助我们分析这次事件，评估那个太空存在的威胁等级，并找到应对之法。
我们在网络战、数据对抗以及这种超常规隐匿技术方面虽然是世界顶级，但和对方比起来似乎是小巫见大巫了。
连Genm都栽了跟头，常规手段恐怕……”
路橙泽沉默地听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。叶夫根尼带来的信息量巨大，也印证了他之前关于“暗流汹涌”的预感。一个能够隐匿于太空、具备高超反侦察能力、并能发动精准网络攻击、甚至可能利用或制造bugster病毒的存在……这绝对是一个前所未有的、全球性的威胁。
(实际上，亚克出手试探过路橙泽，然而不知道什么原因，这家伙就像新生儿一样稚嫩，好像只有较高的算力，根本不是阿尔法和路橙泽的对手，但路橙泽也锁定不了它的位置……)
同时，葬雪城海姆冥界的异常活跃，与这个太空威胁之间，是否存在关联，也必须纳入考量。影月的异常安静，第三方武装的出现……这一切可能都不是孤立事件。”
路橙泽怀疑他们一带出样本就被发现，说明有人早就在这里布下监视的“视线”路橙泽怀疑可能和那家伙或者暗中第三方脱不了干系……
他看向叶夫根尼：“回到基地后，我需要立刻见到Genm，查看他的‘临时防火墙’和病毒状态，拿到最初的攻击数据记录。同时，海姆冥界的样本分析也要同步进行。我们要在敌人下一次行动之前，尽可能多地掌握信息。”
“没问题！基地的资源随你调动！”叶夫根尼立刻保证道，“Genm那小子虽然惹了大祸，但他留下的数据记录应该是最完整的。希望你能从中找到突破口。”
车队继续在雪原上飞驰，距离白星联盟的前哨基地越来越近。车内的气氛却比刚才更加沉重。原本以为只是来处理海姆冥界和Genm的病毒，没想到却牵扯出一个隐藏在星辰大海中的、更加神秘和危险的敌人。路橙泽感到肩上的担子又重了几分。
他望向车窗外依旧灰暗的天空，仿佛能穿透云层，看到那片寂静却暗藏杀机的宇宙空间。一场看不见硝烟的战争，似乎早已悄然开始……