“叮…叮…当…”
沉闷的敲击声仿佛不是落在砖石上，而是直接凿进刘乐的脑髓里。
他右手熟练地抹上水泥，左手将新砖精准垒上，顺势刮掉溢出的灰浆。一套动作行云流水，如同重复了千万次的机械程序。完工，他放下工具，准备去解决生理需求。
“嘛去？”旁边的张麻子叼着根草茎问道。
“厕所。”刘乐的回答永远简短。
张麻子，人如其号，一脸麻子。本名张天算，末日前干的是算命卜卦的营生。无奈这行当在现代人多被视为坑蒙拐骗，加上他本人相貌不讨喜，在这聚集地里人缘极差。找不到人搭伙怎么办？他盯上了寡言少语的刘乐。刘乐对此倒无所谓——让他主动找人交际比登天还难，有个现成的搭档，正好。
就这样，两人搭伙砌了两个多月的墙。刘乐起初对着那堆从隔壁工地拉来的建筑材料一筹莫展，好在有个老师傅带了一天，他动手能力本就不弱，很快便上了手。
平心而论，张麻子也算不上纯骗子。他是正儿八经学过多年《周易》术数的，只是这时代信这个的人太少，一身本事便成了“坑蒙拐骗”。
刘乐回到工位继续挥汗如雨。张麻子推来一车水泥开始搅拌，咧着嘴笑道：“下工整点儿？”刘乐本想拒绝，但想到那口冰凉的滋味，喉结动了动：“行。”
没人愿意搭理张麻子，刘乐则根本不需要朋友。但只有刘乐不会嘲笑他的“封建迷信”，总是用“嗯嗯”应和。一来二去，竟也成了这末世里难得的“朋友”。
聚集地里多数人食不果腹，刘乐他们却能偶尔“消费”，并非他们混得多好，只因他们舍得卖力气。像刘乐这种身强力壮、沉默肯干的大个子，即便是个普通人，在这南方小城的聚集地里，也少有人会无故招惹。
日头西斜，两人如两尊不知疲倦的木偶，在逐渐增高的围墙上重复着砌垒的动作。
深秋的寒意渐浓，但位于南方的华亭城，即便到了严冬，也不至于冻死人。
下工后，两人穿过残破的巷弄。路边随处可见瘫躺着的老人，还有眼神空洞、向他伸出枯瘦小手的孩子。张麻子视若无睹，刘乐的目光在一个小女孩脸上停留了一瞬，那里面纯粹的祈求让他心头一刺，但他终究还是扭过头，加快了脚步。他帮不了，一个都帮不了。
没走多远，一个三十岁上下的少妇闪出，拦住了去路。“两位大哥，玩…玩玩吗？”她声音沙哑，面色蜡黄，瘦得几乎脱相。刘乐看也不看，抬脚欲走。张麻子却来了兴致：“多少？”
少妇挤出一个讨好的笑，露出一口参差的黄牙：“三点…三点贡献就成！”
看见那口黄牙，张麻子瞬间倒了胃口，转身便走。少妇急了，一把拉住他胳膊：“两点！一点也行！大哥，求你了！”
张麻子甩开手，满脸嫌恶。在他看来，这买卖做了是自己亏了。
少妇的眼泪瞬间决堤，声音带着绝望的哭腔：“大哥，行行好…我孩子才五个月，再没吃的就要饿死了！我没力气，工地不要我…求求你，大哥…”
刘乐脚步顿住，回头望向她身后那个破烂窝棚，隐约能听见微弱的婴啼。他无声地叹了口气，警惕地环顾四周，确认无人注意后，从怀里那个沾满尘土的黑色塑料袋里，摸出两个中午工地发的、早已硬冷的馒头。
少妇愣住了，随即像是抓住了救命稻草，破涕为笑，忙不迭地道：“谢谢大哥！走，进去，我伺候您…”
刘乐摇了摇头，声音低沉：“我不玩。”他看着女人，语气平静却带着一丝不易察觉的悲悯，“孩子还小，用水把馒头泡化了喂他。五个月，能吃了。”
他顿了顿，目光锐利了些：“记住，别以为这次靠这样要到吃的，下次还能行。万一碰上进化者，人家烦了，一脚就能踹死你。你死了，孩子也活不成。放聪明点，这世道，活下去不容易。”
他将两个硬馒头塞进女人颤抖的手里，转身拉上还在撇嘴的张麻子，头也不回地离开。
女人攥着冰冷的馒头，望着刘乐高大的背影，眼泪无声地汹涌而出。她知道熬过这次还有下次，孩子爹末日初就死了，她也快油尽灯枯。除了这破败的身体，她一无所有。作为一个母亲，她只想让孩子活下去，哪怕多活一天。刘乐说的道理她何尝不懂？以她现在的身子，随便一个凶蛮的普通人推她一把，都可能要了她的命。可她还能怎么办？只要还有一口气，她就要挣扎！为了孩子，她得挣扎！
走出一段路，张麻子撇了撇嘴，阴阳怪气地揶揄道：“唷，末世了还发善心？这么多人你救得过来吗？真当自己是圣母玛利亚了？”
刘乐闻言，只是洒然一笑，那笑容在暮色中显得有些苍凉，又带着点看透世事的淡然。
“我可不是什么圣母。”他望向远处灰蒙蒙的天空，轻声道，“这年头，披着人皮的，未必是人了。”
“我只是想时不时提醒一下自己……”
“……我还算是个人。”
张麻子看着身旁这个高大的男人，微微怔住。夕阳的余晖给刘乐轮廓镀上了一层模糊的金边。
他在心里暗啐了一口：“这碉人……话不多，装起逼来倒是又稳又狠。不知道的，还以为你是啥超凡入圣的进化者大佬呢……”
“……真他娘有范儿。”