京城官方聚集地深处，一名西装革履的零阶进化者步履匆匆地走在铺着猩红地毯的长廊上。两侧的大理石雕塑静默肃立，天花板上镶着金边的灯具投下冰冷的光晕，墙面的古典壁画无声地彰显着此处的权势与奢靡。
他额角沁着细密的冷汗，无心欣赏周围的奢华装饰，径直走到长廊尽头，在一扇雕龙画凤的红木门前停下，轻轻叩响。
“进。”门内传来一道沉稳的声音。
他推门而入，敬畏地望向纱帘后那道若隐若现的身影，声音微颤：“启蒙大人，刚收到华亭城急报。研究所此前遭不明黑袍人袭击，启动了紧急封闭模式。模式解除后，我方派遣的进化者小队…未能定位A-1原液。”
他小心翼翼地补充：“实验室发生剧烈爆炸，志斌小队…确认全员殉职。这些信息由困在内部的残存人员通过对讲机传出，目前研究所…似乎再次进入了封闭状态。”
“咻——！”
一道刺目白光瞬间穿透纱帘，西装男的上半身顷刻化为飞灰。
“一群废物！”启蒙的怒喝在房间里震荡，“养条狗都比你们有用！”
几名仆人装扮的男女迅速入内，沉默而熟练地开始清理。
待房间恢复死寂，纱帘后才传来低语：“影族…连你们也按捺不住了？我们光族看上的东西，哪怕无关紧要，你们也总要来插一手…罢了，一瓶原液而已，本就是用来培养爪牙的玩意儿。能因此逼你们暴露行踪，这笔账，倒也不知是亏是赚…”启蒙的嘴角，勾起一丝阴冷的弧度。
与此同时，华亭聚集地的会议室里，气氛凝重。
“张浩和王晓雅…确认牺牲了？”
“杨文也折在里面了？”
进化者们议论纷纷。
“够了，安静。”坐于首位的威严男子——城主沉声开口，“此次配合京城行动，我们损失了三名一阶进化者，零阶损失数十。这笔补偿，必须向京城讨要！”
一名下属谨慎进言：“城主，京城此次也未能达成目的，恐怕补偿有限…当务之急，是借此机会整顿城外滋生的其他进化者势力。此次行动暴露，已有多股力量在暗中盘踞…”
“华亭城，只能有一个声音。”城主语气冰冷，“派人出去，能收编则收编，负隅顽抗者…就地清除，资源全部收回。”
“是！属下立刻去办。”
“记住，行事需稳妥，先摸清底细，别给我踢到铁板。”
“属下明白！”
时光在死寂中悄然流逝。破败的城市步入深冬，萧条的气息愈发浓重。
研究所底层，爆炸核心的废墟中。
刘乐缓缓睁开了双眼。
大部分照明系统已在爆炸中损毁，只有几盏嵌壁的应急灯散发着幽绿的光芒，勉强驱散浓稠的黑暗。刺鼻的腐臭与焦糊味涌入鼻腔，刺激着他混沌的意识逐渐清醒。
“我…没死？”
他支撑着坐起，随即猛地愣住。
在惨绿的灯光下，他难以置信地看着自己——四肢完好，躯干健全！
“A-1原液？可…是什么时候？” 他飞速回溯着记忆碎片，“逃离研究所的科研人员…华亭聚集地的酒馆…那个穿着白大褂的丧尸…‘康师母’！！”
线索串联的瞬间，他几乎要笑出声，随即化为一声复杂的叹息：“没想到，救命的稻草早就藏在我身上…真是踏破铁鞋无觅处。”
他这才感到周身凉意，注意到自己不着一缕。新生的躯体肌肉线条流畅分明，充满了前所未有的力量感。他攥紧拳头，骨节发出清脆的声响。
激动之下，他在废墟间搜寻重物，不断提起、感受，甚至被几具焦黑的残骸绊倒。
经过多次测试，刘乐眼中爆发出狂喜：“志斌估算错了！原液对普通人的提升，并非简单的1到1.1！它先将身体修复至理论最佳状态，再在此基础上强化！这相当于让一个普通人先拥有了顶级运动员的体质，再进行增幅！”
狂喜过后，一个念头如闪电般划过。他猛地冲向角落，从一个半毁的金属柜中扯出提前藏好的战斗背包，飞快地翻找出那几枚零阶晶核。
“身体重塑…难道说！？”
他毫不犹豫地吞下一枚晶核…
片刻后，背包被狠狠掼在地上！
“坑爹呢！这他妈还是不能进化！！” 刘乐双眼血红，压抑不住地低吼。
这具重塑后的身体，依旧无法引导晶核能量，进化之路依旧对他紧闭。
愤怒过后，理智渐渐回笼。并非全无用处，他感受着体内远超从前的力量、耐性与协调性，这身体素质，大约相当于服用过一两颗零阶晶核的进化者。
“不容易啊…” 他长长吐出一口浊气，“折腾了这么久，经历了这么多，总算…不再是那个任人宰割的残废了。如果营养和训练跟上，这副身体应该还能有所提升。”
他捡起地上的背包，拿出那个便携式控制终端，屏幕的冷光映照着他冷峻的面孔。
“AI，” 他平静地开口，声音在死寂的废墟中格外清晰，“汇报当前情况。”