刘乐滑进昏暗的扫帚间，清点着他仅有的家当：一辆沾满泥污的蓝色塑料板车，一把格洛克17手枪与十二发子弹，一个水壶，一包干硬的肉干，以及那柄片刻不离身的磨尖利刃。
他的目光落在尖刀上。以他如今的状态，短兵相接无异于自杀。他必须延伸自己的攻击距离。用唯一的左手配合牙齿，他寻来布条和一根还算顺手的断棍，将尖刀死死捆缚在顶端，制成一柄简陋却致命的长枪。这多出来的几十厘米，便是他与死亡之间，微不足道却必须争取的缓冲带。
改造完成。他没有回头，滑着板车，决绝地离开了这座暂时的容身之所。
他知道京城小队会去聚集地招募人手。研究所的具体位置仍是谜，他唯一的计划，便是在城门远处蛰伏下来，如影随形。
冬日的荒野上，一幅近乎滑稽却悲壮的画面缓缓移动：一个四肢仅存其一的残躯，裹着色彩斑驳、臃肿不堪的棉袄，趴伏在破旧板车上，仅凭左手抵着冰冷的地面，一下，一下，艰难滑行。他逆着稀薄的晨光，越过瓦砾与冻土，姿态笨拙如垂死的虫蠖，唯有眼中燃烧的不甘，倔强地刺破这绝望的黎明。
他在远离城门的枯草丛中蛰伏下来，如同一块沉默的石头。刺骨的寒风无法冷却他胸中翻腾的决心。他撕咬着味同嚼蜡的肉干，吞咽着浑浊的冷水，尘土与污垢在他脸上凝结成壳，让他看起来更像从地狱爬出的活尸。
从日上三竿等到日头偏西。终于，城门处有了动静。
一支五十多人的队伍鱼贯而出。领头的是志斌与小琳，而在他们身后，刘乐看到了几张刻入骨髓的脸——张浩、王晓雅，以及……野狼帮的杨文。
仇恨的毒火瞬间焚遍全身。他下意识地摸了摸怀中的格洛克，冰冷的触感稍许压制了沸腾的杀意。“这次…不知有没有机会，干掉这条老狗。”他心中低吼，眼神如同锁定猎物的饿狼。
队伍渐行渐远。刘乐这才滑上石子路，远远缀着。他动作缓慢而稳定，极力控制着滑轮与地面摩擦的声响。他趴伏得很低，像一条贴地游动的毒蛇，信子般敏锐地捕捉着前方遗落的每一丝痕迹。
一个多小时的艰难跋涉后，目的地显现——一栋毫不起眼的写字楼。京城小队径直入内，刘乐却停在阴影里。他清楚，研究所的门禁明日才开，此刻进去无异于自投罗网。他悄然退入一辆废弃越野车的车底，如同野兽归巢，静待时机。
不久，发动机的轰鸣撕裂寂静。一支庞大的摩托车队缓缓驶来，成员清一色黑皮衣，手持利刃，身后跟着三十多个面色麻木、徒步奔跑的普通人。他们径直涌入大楼。
随后，几股势力接踵而至，有的入内，有的在外观望。
“看来，不是所有进化者都甘于聚集地的规则。”刘乐暗忖，“在外自立为王，自己就是规矩…这世道，果然如此。”
他看着这群虎狼之辈，脸上泛起那标志性的、混合着绝望与嘲讽的苦笑。“这么多进化者…我成功的可能，是零。”他对自己说，眼神却愈发坚定，“但即便如此，我也要进去。死在拼命的路上，我刘乐，无悔！”
轰——！
突然，剧烈的爆炸声从楼内传来，夹杂着打斗与怒吼！门外的进化者蜂拥上前，亦有普通人惊恐四散。
十来分钟后，几支队伍骂骂咧咧地从烟尘中退出。
志斌脸色铁青，对摩托车队首那个梳着油亮背头、名叫黄飞的男人厉声质问：“你们什么意思？官方的东西也敢抢？！”
黄飞嬉皮笑脸地回应：“火气别这么大嘛，志斌队长。这乱世，多一份实力，多一条活路。你们京城来得，我黄飞凭什么来不得？我手下这么多兄弟要吃饭呐。”
他话锋一转，抛出一个重磅消息：“况且，是你们京城自己人放出的悬赏！足足两百枚一阶晶核！就算拿不到原液，这笔横财也够兄弟们潇洒几年了！都是为了活着，何必动气呢？”
志斌怒极欲动，却被小琳死死拉住。“队长，”她低声道，“各方势力都在路上，门还没开，现在消耗，只会为他人作嫁衣。”
志斌狠狠瞪了黄飞一眼，强压怒火，望向依旧烟尘弥漫的入口，终究没有再次进入。
风暴正在积聚。车底之下，刘乐将一切尽收眼底。他知道，那虚无缥缈的机会，或许就藏在这片混乱的阴影之中。