时维建元十三年八月初三，塞北秋风骤起，静塞关下尘烟弥漫。
新筑的城墙东段轰然坍塌的余响，似仍在河谷间回荡。夯土崩裂处，砖石混杂着断裂的木梁滚落，砸在下方的护城壕沟里，溅起浑浊的泥水。沟边横七竖八地躺着几名兵士的遗体，甲胄上还沾着未干的血迹 —— 三日前城墙坍塌时，三百名筑城兵士中有三十余人被埋，虽经全力搜救，最终只寻回二十余具遗骸，其余十数人至今下落不明。
萧彻身着玄铁甲胄，立于坍塌的城墙之上，披风被秋风扯得猎猎作响。他眉头紧锁，目光扫过脚下的废墟，指节因用力攥着马鞭而泛白。身旁的副将周武躬身道：“将军，查得清楚了，城墙选址恰在河道旧址旁，近日雨水冲刷，地基泡软才致坍塌。可司天监送来的测绘图纸上，标注此处距河道尚有三里，绝非现在这般不足半里！”
“不足半里？” 萧彻的声音低沉如雷，带着压抑的怒火，“司天监的测绘吏员，竟敢如此渎职！三百将士的性命，近半年的筑城心血，竟毁在一张错漏百出的图纸上！”
静塞关系边境要冲，北接匈奴，南护中原，朝廷拨银百万，调兵五千，本欲在此筑城屯粮，以御外敌。萧彻自去年冬奉命领军到此，日夜督工，眼看城墙即将合拢，却因测绘失误酿此大祸。更棘手的是，匈奴探子已在关外活动，若城墙不能尽快修复，一旦敌军来犯，后果不堪设想。
“将军，司天监送来的图纸是三个月前绘制的，当时负责测绘的是监副虞嵩的亲信王吏，” 周武补充道，“如今王吏已回京城复命，属下派人去查，却发现他回去后便称病闭门，显然是怕担责。”
萧彻冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“虞嵩…… 又是他！去年边境粮草调度失误，便与他篡改雨量数据有关，今日竟又在测绘上动手脚！” 他转身走下城墙，对周武道：“备马，我要即刻回京！此事若不查清，不仅难慰阵亡将士英灵，更无法向朝廷与边关百姓交代！”
两日后，京城司天监外的驿道上，一队玄甲骑士疾驰而来。马蹄踏过青石板，溅起的水花打湿了路边的草木，引得路人纷纷避让。为首的正是萧彻，他刚抵京便直奔司天监，却在门口撞见算科的陈老吏，听闻了两桩事 —— 一是沈序三日内修复浑天仪，戳破虞嵩的刁难；二是沈序拒绝二皇子李宥的黄金利诱，坚决不伪造 “荧惑守心” 星象。
“沈序？” 萧彻停下脚步，眼中闪过一丝讶异，随即转为深思，“此人既能修复精密仪器，又能坚守实证本心，想来对实测之术定然精通。” 他此前虽在宫门见过沈序一面，却未深交，如今听闻这两桩事，心中忽然有了主意。
当日午后，一封奏折便递入宫中 —— 萧彻以 “静塞关筑城坍塌，测绘有误，事关边境安危” 为由，恳请陛下准许借调司天监吏员沈序前往边境，复核地形测绘，查明图纸错漏之因。奏折中写道：“沈序精于实测，通仪器构造，晓数据推算，若得此人相助，必能查清测绘真相，早日修复城墙，以固边防。”
李珩览奏后，想起此前沈序在朝堂上据理力争、修复浑天仪的事，亦知静塞关事关重大，当即准奏，传旨司天监：“着沈序即刻随萧彻前往静塞关，复核测绘事宜，所需人手、物资，皆由萧彻调度。”
旨意传至司天监时，沈序正在刻漏科整理星象观测记录。近日因拒绝二皇子，他虽未遭明面上的报复，却也察觉虞嵩的亲信在暗中监视，正想寻机暂避，接到旨意时，心中虽意外，却也明白这是脱身之机，更是为边境将士尽责的机会。
未等他收拾妥当，司天监外便传来一阵急促的马蹄声。沈序走出值守房，只见萧彻身着玄铁甲胄，大步流星地走来，身后跟着两名亲兵，神色急切。“沈吏！” 萧彻远远便开口，声音带着不容置疑的急迫，“旨意已下，陛下准你随我前往静塞关，事不宜迟，即刻动身！”
“萧将军，” 沈序拱手道，“不知静塞关测绘究竟出了何事？还请将军细说。”
萧彻上前一步，压低声音：“司天监送来的测绘图纸，将河道位置标偏了三里，导致新筑城墙建在河道旧址上，三日前已坍塌，损兵三百。若不能尽快查明错漏，重新测绘，一旦匈奴来犯，静塞关便成了无险可守之地！” 他说着，从怀中取出一张皱巴巴的图纸，递给沈序，“这是从坍塌处找到的残图，你看 —— 此处标注距河道三里，可实际不足半里。”
沈序接过图纸，展开细看。图纸上的河道线条用墨笔绘制，旁注 “距静塞关三里”，可线条的走向却与他记忆中司天监存档的《塞北舆图》不符。他皱眉道：“将军，此图的河道标注，与司天监存档的旧舆图偏差极大，恐非测绘失误，而是人为篡改。”
“人为篡改？” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“我亦有此怀疑！虞嵩的亲信王吏负责此次测绘，回京后便称病不出，显然有鬼。沈吏，此次前往边境，不仅要重新测绘，更要查明是谁篡改图纸，为何篡改！边境将士的性命，不能白白牺牲！”
沈序心中一凛，意识到此事远比修复仪器更为严峻 —— 若真是人为篡改，背后恐牵扯通敌、构陷等更大阴谋。他不再犹豫，转身回房，将《考工秘录》、刻漏计时工具、水准器（用于测量地势高低的仪器）一并收入行囊，又取了几张空白麻纸，用于记录测绘数据。
“沈吏，无需多带行李，边境物资虽紧，却也能凑活，” 萧彻见他收拾妥当，催促道，“眼下最要紧的是赶在秋雨来临前完成复测，若秋雨冲毁更多工事，后果不堪设想。”
沈序点头，提着行囊便随萧彻往外走。司天监的吏员们见此情景，纷纷侧目 —— 有人面露担忧，有人暗自庆幸，唯有陈老吏走上前，塞给沈序一小包干粮：“沈吏，边境风寒，多保重。若需算科的测算方法，可按此信中的地址送信，老夫必设法相助。”
沈序接过干粮，心中一暖：“多谢陈老丈，晚辈定不负所托。”
两人快步走出司天监，萧彻早已备好马车，车厢宽敞，里面放着一张小桌，正好用于铺展图纸。“沈吏，上车吧，我们边走边说静塞关的地形，” 萧彻说着，将沈序请上车，自己则翻身上马，与亲兵一同护在车旁。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板，发出 “咕噜” 的声响。沈序坐在车厢内，展开萧彻带来的残图，结合《考工秘录》中记载的 “步量法”“水准测量法”，开始在纸上勾勒复测的方案 —— 他计划先按旧图标注的河道位置实地步量，再用水准器测量地势高低，对比土壤湿度，确定河道的实际走向，最后与旧图核对，找出篡改的痕迹。
车厢外，萧彻的声音传来：“沈吏，静塞关一带多山地，河道冬春干涸，夏秋则因雨水暴涨改道，测绘时需格外留意土壤的干湿程度，那是判断河道旧址的关键。”
“将军所言极是，” 沈序在车内回应，“《考工秘录》中亦有记载，‘测河道者，当辨土壤 —— 湿土色深，多含腐殖，乃常流水之地；干土色浅，多沙砾，乃间歇水之地’。此次复测，晚辈会重点查验土壤，以证河道位置。”
萧彻闻言，心中愈发笃定 —— 沈序果然精通实测之术，此次借调，算是找对了人。他勒住马缰，回头望了一眼京城的方向，眼中闪过一丝坚定：“沈吏，此次边境之行，不仅要查明测绘真相，更要揪出背后的内鬼。若能成功，不仅能为阵亡将士报仇，更能挫败奸人的阴谋，守住这塞北国门！”
车内的沈序握紧了怀中的《考工秘录》，指尖抚过封皮上 “实证为基” 的字迹。他知道，此次边境之行，远比在京城修复仪器、拒绝利诱更为凶险 —— 不仅要面对复杂的地形、紧迫的时间，还要应对可能存在的内鬼与外敌威胁。可他亦明白，身为司天监吏，坚守实证不仅是在朝堂上据理力争，更是在边境上为将士、为百姓守住生路。
马车驶离京城，沿着驿路向北而行。秋风渐紧，吹得车厢两侧的布帘猎猎作响，远处的山峦在暮色中渐渐模糊，唯有天边的星辰愈发明亮，仿佛在为他们指引方向。
沈序望着窗外的夜色，心中默念：祖父，此次边境之行，孙儿定以实证为尺，查清真相，不负您的教诲，不负陛下的信任，更不负边境将士的性命。
车厢内，铜壶滴漏的 “嘀嗒” 声与车轮的 “咕噜” 声交织，似在为这场奔赴边境的使命，奏响一曲庄重的序曲。静塞关的烽烟已在前方等待，而沈序知道，一场关乎实证、关乎忠奸、关乎家国的较量，即将在塞北的土地上展开。
（第一十六章 完)